Julian Assange telah mencapai kesepakatan plea dengan jaksa AS yang akan mengakhiri saga hukum panjang pendiri WikiLeaks atas dokumen bocoran dan pada akhirnya memungkinkannya untuk bebas setelah bertahun-tahun di penjara dan penahanan.
Menurut dokumen pengadilan pada hari Senin, Assange telah setuju dengan Departemen Kehakiman AS untuk mengaku bersalah atas satu tuduhan konspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi terklasifikasi yang terkait dengan pertahanan nasional AS, dalam hubungannya dengan apa yang jaksa gambarkan sebagai salah satu pengungkapan bahan terklasifikasi terbesar dalam sejarah negara tersebut.
Dia dijadwalkan akan mengajukan plea-nya pada hari Rabu pagi di pengadilan federal di Saipan, yang merupakan bagian dari Kepulauan Mariana Utara, sebuah wilayah persemakmuran AS di utara Guam. Penjatuhan hukuman dijadwalkan segera setelah pengajuan plea. Assange sudah menjalani 62 bulan di penjara di Inggris dan jaksa tidak mencari penjara tambahan.
Pengadilan Saipan dipilih karena Assange menolak untuk melaksanakan proses di AS bagian daratan. Ini juga geografis dekat dengan negara asalnya Australia, di mana diperkirakan dia akan bepergian setelah proses selesai, menurut surat dari jaksa kepada pengadilan.
Kesepakatan ini bertujuan untuk menyelesaikan apa yang telah menjadi impasse luar biasa antara DoJ dan Assange, yang telah menjadi salah satu advokat paling kontroversial di dunia untuk transparansi pemerintah dan yang masalah hukumnya meliputi beberapa negara.
Seorang pengacara yang mewakili Assange tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Assange mendirikan WikiLeaks pada tahun 2006 sebagai platform untuk berbagi materi bocoran yang menurutnya sangat penting untuk menerangi organisasi rahasia dan berkuasa, termasuk pemerintah dan perusahaan.
Pada tahun 2010, situs tersebut menerbitkan kumpulan dokumen militer dan rahasia yang bocor oleh Chelsea Manning, mantan analis intelijen angkatan darat AS yang, saat bertugas di Irak, menyalin ratusan ribu log kejadian militer dan sekitar 250.000 kabel diplomatik.
WikiLeaks mendapat pujian internasional atas apa yang telah diungkapkan tentang operasi AS di tempat-tempat seperti Afghanistan dan Irak. Tetapi kritikus, termasuk pemerintah AS, mengatakan bahwa itu melanggar hukum dan mengancam nyawa dan keselamatan orang.
Swedia pada tahun 2010 mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Assange terkait penyelidikan pemerkosaan, dan dia meninggalkan negara itu ke Inggris. Pada tahun 2012, setelah putusan dari pengadilan tertinggi Inggris untuk mengizinkan ekstradisinya ke Swedia, Ekuador memberikan suaka kepada Assange setelah dia masuk ke kedutaan besar London. Pada tahun 2019, ketika Ekuador mencabut status suaka Assange, polisi London menyeretnya keluar dari kedutaan besar untuk menangkapnya atas permintaan DoJ.
Jaksa AS berupaya mengekstradisi Assange untuk menghadapi dakwaan yang diungkapkan pada tahun 2019 yang menuduhnya melakukan konspirasi untuk melakukan intrusi komputer dengan setuju untuk meretas kata sandi komputer pemerintah AS yang terklasifikasi. Dia kemudian dihadapkan dengan tuduhan spionase tambahan, termasuk memperoleh dan mengungkapkan informasi pertahanan nasional.
Assange telah dipenjara di penjara Belmarsh, fasilitas keamanan tinggi di tenggara London. Dia telah melawan upaya untuk membawanya ke AS untuk menghadapi dakwaan tersebut, dengan alasan bahwa dia menghadapi hukuman seumur hidup jika dinyatakan bersalah, dan pada bulan Mei, Pengadilan Tinggi di London memberinya izin untuk banding terhadap perintah ekstradisinya.
Manning didakwa dan dihukum atas spionase terkait dengan materi WikiLeaks. Hukuman penjara 35 tahunnya dikurangkan oleh Barack Obama sesaat sebelum dia meninggalkan Gedung Putih pada tahun 2017.