Tiongkok telah memberikan pulau demokratis Taiwan – dan seluruh dunia – indikasi kekuatan militernya yang semakin berkembang dalam beberapa bulan terakhir. Menjelang pemilihan Taiwan pada bulan Januari, sfera informasi pulau tersebut diserang dengan serangan siber yang terkoordinasi dan kampanye disinformasi. Beijing mengklaim Taiwan sebagai miliknya sendiri dan tidak menutup kemungkinan menggunakan kekuatan untuk membawa pulau tersebut di bawah kendalinya. Setelah pelantikan pemerintah Taiwan bulan lalu, kekuatan militer Tiongkok dipamerkan sepenuhnya saat pasukan bersenjata Tiongkok mengelilingi Taiwan dalam dua hari latihan selama itu media negara Tiongkok merilis video animasi yang menunjukkan peluru kendali turun di kota-kota besar Taiwan. Setelah latihan, juru bicara militer Tiongkok mengatakan pasukan bersenjata negara tersebut tetap siap sepenuhnya, sangat waspada, dan siap mengambil tindakan tegas jika berhubungan dengan Taiwan. Pada bulan Mei, kapal induk pesawat terbang terbaru dan paling canggih Tiongkok juga berlayar keluar dari Shanghai untuk uji coba laut pertamanya – menempatkan angkatan laut Tiongkok kedua hanya setelah Amerika Serikat dalam jumlah kapal induk dalam armadanya. Tetapi meskipun demonstrasi tanpa henti tentang peningkatan kecanggihan militer, beberapa analis bertanya-tanya seberapa besar kepercayaan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada pasukannya. Xi Jinping mempersembahkan bendera kepada pasukan dukungan informasi tentara Tiongkok ketika didirikan pada bulan April [Li Gang / Xinhua via EPA] Pekan lalu, Xi mengatakan dalam sebuah konferensi militer bahwa ada “masalah yang dalam” di seluruh pasukan bersenjata dan perubahan diperlukan. Komentarnya mengikuti sebuah upacara pada bulan April di mana dia mengungkapkan reorganisasi terbesar dalam militer Tiongkok dalam hampir 10 tahun. “Ini datang sebagai kejutan, dan menunjukkan bahwa Xi tidak puas dengan struktur yang ada dan kemampuan militer Tiongkok saat ini,” kata Yang Zi, seorang mahasiswa PhD di S Rajaratnam School of International Studies (RSIS) di Nanyang Technological University di Singapura, kepada Al Jazeera. Pembersihan dan korupsi Bagi banyak pengamat, elemen yang paling tidak terduga dari reorganisasi adalah penghapusan Strategic Support Force (SSF). “Ada masalah, pembersihan, dan penyelidikan korupsi di divisi militer lainnya,” kata Christina Chen, seorang peneliti di Institut Riset Pertahanan dan Keamanan Nasional Taiwan (INDSR), kepada Al Jazeera. “Tapi kita tidak pernah mendengar masalah serupa di dalam Strategic Support Force, jadi ada sedikit indikasi sebelum pengumuman ini bahwa SSF akan direorganisasi.” Xi sendiri terlibat dengan penciptaan SSF, yang diungkapkan pada restrukturisasi militer Tiongkok terakhir pada tahun 2015. SSF adalah badan elit yang bertugas mempercepat pengembangan kemampuan perang antar angkatan bersenjata di ruang angkasa dan cyber dan meningkatkan berbagi data di seluruh layanan dan teater pada tahun 2020. Namun, hingga pertengahan 2019, sebuah buku putih dari Kementerian Pertahanan Tiongkok menemukan bahwa kemajuan SSF lambat meskipun data dan intelijen canggih diharapkan memainkan peran yang semakin menentukan dalam konflik masa depan. Akhir dari SSF menunjukkan kehilangan keyakinan pada kemampuan reformasi 2015 untuk mempersiapkan konflik semacam itu dan menunjukkan bahwa kepemimpinan Tiongkok akan memainkan peran yang lebih besar dalam modernisasi militer, menurut Chen. Alih-alih SSF, bidang perang luar angkasa, informasi, dan siber ditempatkan dalam divisi mereka sendiri langsung di bawah pengawasan Komisi Militer Pusat, yang diketuai Xi. Struktur baru tersebut akan sangat membantu militer Tiongkok “bertempur dan menang dalam perang modern,” kata Xi ketika dia mengumumkan reformasi. Perang modern adalah bidang yang saat ini didominasi oleh militer Amerika Serikat, kata Chen, yang melihat reorganisasi sebagai indikasi lebih lanjut dari tekad Beijing untuk mengejar Washington. Beijing dan Washington menemukan diri mereka di sisi yang berlawanan dalam beberapa sengketa di Laut China Selatan, Laut China Timur, dan Selat Taiwan. Surat kabar di Tiongkok melaporkan latihan militer bersama di sekitar Taiwan setelah pelantikan presiden Taiwan pada bulan Mei [Wu Hao / EPA] Washington telah menuduh Beijing, yang terlibat dalam sejumlah konfrontasi dengan Filipina di beberapa terumbu yang diperebutkan, mengancam perdamaian regional dengan perilaku agresifnya, sementara Beijing telah menuduh Washington ikut campur dalam urusan Asia yang tidak ada hubungannya. “Tujuan jangka panjang Xi adalah melampaui kekuatan militer Amerika Serikat dan membuat Tiongkok menjadi kekuatan militer terkemuka di wilayah dan dunia,” kata Chen. ‘Adaptabilitas yang tanpa ampun’ Reorganisasi militer ini terjadi di tengah apa yang dijelaskan sebagai pembersihan terbesar dalam sejarah militer Tiongkok, dengan para pemimpin kunci dipecat atau menghilang dari pandangan. Sebagian besar kekacauan terjadi di dalam kekuatan roket elit militer Tiongkok, yang mengawasi rudal taktis dan nuklir Beijing dan seharusnya menjadi salah satu unit yang paling mampu militer. “Pembersihan Force Rocket tahun lalu menunjukkan bahwa pasukan bersenjata Tiongkok tidak segera untuk waktu yang tepat seperti yang pernah kita bayangkan,” kata Yang dari RSIS. Tokoh-tokoh terkemuka juga menghilang. Menteri Pertahanan, Li Shuangfu, yang sebelumnya menjabat sebagai wakil komandan SSF dan dianggap sebagai pendukung Xi, menghilang tahun lalu. Beijing mengonfirmasi bahwa Li telah dipecat pada Oktober, hampir dua bulan setelah dia menghilang dari pandangan. Fakta bahwa perwira dan pejabat tinggi yang tampaknya dekat dengan Xi tidak luput dari pembersihan menekankan pergeseran lanskap loyalitas dan kekuasaan dalam politik elit Tiongkok, menurut Shaoyu Yuan, seorang sarjana studi Tiongkok di Universitas Rutgers di AS. “Individu yang dipecat mungkin awalnya naik di bawah patronase Xi tetapi pemecatan mereka menunjukkan recalibrasi loyalitas dan kepercayaan saat visi strategisnya dan persepsinya terhadap ancaman potensial berkembang,” kata Yuan kepada Al Jazeera. Menurut Yang, pembersihan dan reorganisasi militer terbaru menunjukkan bahwa Xi memiliki sedikit kepercayaan pada para komandan yang naik pangkat belakangan ini, atau pada reformasi sebelumnya, meskipun dia memainkan peran kunci dalam promosi dan perubahan struktural mereka. Meskipun hal itu mungkin menimbulkan pertanyaan tentang pilihan Xi, Yuan mengatakan reaksi presiden Tiongkok terhadap ketidakpercayaannya menunjukkan adaptabilitas tanpa ampunnya serta keinginannya untuk menyesuaikan pendekatan untuk mempertahankan kontrol dan mengejar visinya. “Tekadnya untuk menghilangkan struktur atau individu yang tidak sejalan dengan tujuan strategisnya saat ini terlepas dari kontribusi masa lalu mereka mungkin memperkuat citranya sebagai pemimpin yang tegas yang memprioritaskan kebutuhan saat ini negara di atas kesetiaan masa lalu,” katanya. Sebuah kapal selam rudal balistik kelas Jin Type 094A yang bertenaga nuklir selama tampilan militer di Laut China Selatan pada April 2018 [Reuters] Yuan menambahkan bahwa dalam dinamika kekuasaan di sekitar presiden, loyalitas harus terus diperoleh. “Pendekatan ini dapat menciptakan siklus di mana kepercayaan secara permanen bersyarat, mendorong kebutuhan untuk terus-menerus memperkuat kembali kesetiaan,” katanya. Dalam konferensi militer terbaru, Xi menekankan bahwa pejabat militer, terutama mereka di tingkat senior, harus memiliki keberanian untuk menyisihkan prestise mereka dan mengakui kekurangan mereka. “Mereka harus merenungkan diri dengan mendalam … membuat koreksi sungguh-sungguh, memecahkan masalah di akar pemikiran mereka,” katanya. Yang dari RSIS memperkirakan bahwa akan ada penekanan yang lebih besar pada kerja politik di dalam pasukan bersenjata, membangun pada fokus tahun lalu pada Pemikiran Xi Jinping, filosofi politik, ekonomi, dan sosial presiden, di seluruh Partai Komunis. Kerja politik semacam itu bisa memakan waktu dari pelatihan militer yang penting, menurut Yang, atau mendorong perwira berbakat untuk menjaga kepala mereka rendah untuk menghindari risiko menjadi target dalam pembersihan masa depan. “Dia [Xi] tidak ragu-ragu tentang mengguncang dan membiarkan kepala berguling,” kata Yang. “Tapi pada akhirnya, hanya waktu yang akan menentukan apakah perubahan ini benar-benar akan meningkatkan kemampuan tempur militer Tiongkok.”
