Tiga tahun setelah Jeff Bezos membeli The Washington Post seharga $250 juta, miliarder Amazon itu melakukan akuisisi Washington lain yang mungkin sama pentingnya bagi set sosial Georgetown: sebuah mansion di Kalorama Heights, lingkungan mewah di ibu kota, seharga $23 juta. Pembelian pada tahun 2016 dari bekas museum tekstil yang akan menjadi tempat tinggal pribadi terbesar kota itu dirayakan secara lokal sebagai pertanda bahwa titan teknologi dan mantan istrinya MacKenzie sedang memindahkan kehidupan mereka dari Seattle — di mana pasangan tersebut memiliki hubungan cinta/ benci dengan para elit kota — ke “Washington lain”. Bezos tidak banyak menolak spekulasi. Pada saat dia memulai renovasi senilai $12 juta rumah itu pada tahun 2018, Amazon mengumumkan bahwa mereka sedang membangun markas kedua di pinggiran kota Washington, Crystal City. Kemudian diketahui bahwa dia ingin mengakuisisi tim National Football League yang terkenal di kota itu, yang kemudian akan mengubah namanya dari Redskins menjadi Commanders. Ibu kota menyambut kedatangan baru mereka. “Apa yang akan dia lakukan adalah menghidupkan kembali warisan Kay Graham dan kegiatan sosial besar yang dia selenggarakan,” Jean Case, teman Bezos dan istri pendiri AOL Steve Case, meramalkan tahun itu dengan merujuk kepada pemilik Post yang legendaris dan tuan rumah Georgetown yang sudah meninggal. Ketika Bezos mengadakan pesta besar pertamanya di properti Kalorama pada Januari 2020, para tamu termasuk Mitt Romney dan Ivanka Trump dan Post, di mana langganan digital dan stafnya meningkat pesat, terlihat seperti kisah pertumbuhan langka dalam industri berita. Tak lama setelah itu, pemiliknya mulai membangun organisasi filantropi Bezos Earth Fund senilai $10 miliar di Washington juga. Tetapi selama 18 bulan terakhir, beberapa taruhan besar Bezos di Washington telah terhambat, diblokir, atau terlampaui oleh peristiwa — mencapai puncaknya dalam kekacauan di Post, di mana kepala eksekutif yang dipilih oleh miliarder, Sir Will Lewis, menghadapi pemberontakan di ruang berita yang dipicu oleh upaya radikalnya untuk menghentikan kerugian di organisasi berita, yang tahun lalu mencapai $77 juta. Robert Winnett, mantan rekan kerja Inggris yang dipilih Lewis sebagai editor, menarik diri dari pekerjaan tersebut minggu lalu, setelah cerita-cerita muncul di media pesaing dan Post itu sendiri yang mempertanyakan etika keduanya dalam peran sebelumnya. Serangkaian kegagalan ini telah menimbulkan pertanyaan di ibu kota negara itu: apakah Bezos masih sebencinta dengan Washington — dan Post — seperti saat dia mengakuisisi surat kabar yang sedang berjuang sepuluh tahun yang lalu? Orang-orang yang pernah berbicara dengan Bezos bersikeras bahwa dia masih berkomitmen pada Post dalam jangka panjang, sebuah perasaan yang dia ulangi dalam memo kepada editor puncak minggu lalu di mana dia menandakan bahwa dia akan “mengarahkan lembaga besar ini ke masa depan”. Washington Post, yang dibeli Jeff Bezos pada tahun 2013, sedang dalam pemberontakan atas kepala eksekutif yang dia pilih tahun lalu © Andrew Harrer/Bloomberg”Menurut pengalaman saya, Jeff adalah orang yang keras dan saya tidak pikir dia terlalu peduli dengan apa yang orang pikirkan,” kata seseorang yang pernah bekerja sama dengannya di masa lalu. “Apakah dia akan mentoleransi kehilangan $100 juta setiap tahun? Tentu tidak. Apakah dia bersedia memberi Will kesempatan untuk menerapkan strateginya? Saya yakin dia akan melakukannya, kecuali ada pengungkapan negatif baru.” Namun, tinjauan atas aktivitas terbaru Bezos menceritakan sedikit cerita yang berbeda tentang prioritas miliarder teknologi dan pasangannya yang baru, tokoh televisi Lauren Sánchez, di mana kota-kota lain bersaing untuk bisnis dan kegiatan sosial mereka. Log penerbangan yang disediakan oleh JetSpy untuk tiga pesawat pribadi yang terkait dengan Bezos tidak mencakup semua perjalanan terbaru pasangan itu ke Washington, di mana mereka menjadi tuan rumah acara penghargaan pada Maret dan menghadiri makan malam kenegaraan di Gedung Putih pada April. Tetapi mereka menunjukkan bahwa kota itu berada di bawah Seattle, California, Florida, dan Texas dalam daftar tujuan mereka sejak awal 2021. Ketika Post sedang merayakan tiga Pulitzer Prizes mereka pada bulan Mei, pasangan tersebut sedang menghadiri acara gemerlap Met Gala di Manhattan. Bezos tiba di sana setelah sebuah pesta Formula One Grand Prix yang juga penuh selebriti di Miami. Dan, saat krisis kepemimpinan minggu lalu mengguncang Post, mereka difoto sedang berlibur di Mykonos. Beberapa hari setelah Lewis menggemparkan jurnalis Post bulan ini dengan mengumumkan pengunduran diri editor Sally Buzbee, Bezos membayar $87 juta untuk properti tepi laut ketiganya di Miami, sebuah mansion 10.000 kaki persegi di dua hektar dengan tujuh kamar tidur, kolam renang, dan dermaga perahu. Pindahnya ke selatan Florida menyusul pengumuman Amazon tahun lalu bahwa mereka menghentikan konstruksi markas besar mereka di Crystal City. Holly Sullivan, wakil presiden Amazon untuk pengembangan ekonomi global, menegaskan bahwa “komitmen jangka panjang kami tetap tidak berubah” tetapi mengakui bahwa tidak ada pembaruan kapan konstruksi akan dilanjutkan. Amazon telah berjanji untuk menciptakan 25.000 pekerjaan di lokasi tersebut, yang berada di sebelah Bandara Nasional Reagan Washington dan tepat di seberang Sungai Potomac dari monumen dan museum ibu kota. Tetapi data terbaru dari otoritas pengembangan negara bagian Virginia menunjukkan bahwa jumlah karyawan Amazon di wilayah tersebut sebenarnya turun dari 8.430 tahun lalu menjadi 7.791. Post adalah yang pertama melaporkan penurunan tersebut. Amazon, yang seperti perusahaan teknologi besar lainnya telah berjuang dengan seberapa banyak ruang kantor pasca-pandemi yang masih diperlukan, memberitahu Financial Times bahwa sekitar 8.000 karyawan ditugaskan di situs HQ2 dan lebih dari 1.000 peran terbuka. Bezos dan pasangannya, tokoh televisi Lauren Sánchez, di premier seri fantasi yang diproduksi untuk layanan streaming Amazon mereka pada Agustus 2022 © Jordan Strauss/Invision/AP Dari semua inisiatif Washington besar Bezos yang gagal, namun yang mungkin paling dekat dengan rumahnya adalah upaya gagalnya untuk mendapatkan Commanders. Seorang penggemar NFL seumur hidup, Bezos telah berkali-kali menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan klub elit pemilik tim sepak bola. Bezos bahkan sampai membentuk kelompok kepemilikan dengan mogul musik Jay-Z untuk mengakuisisi Commanders, tetapi kalah tawar oleh sesama miliarder Josh Harris, rekan pendiri firma ekuitas swasta Apollo. Saat itu, beberapa media AS melaporkan bahwa pemilik tim saat itu, Dan Snyder, menghalangi penawaran Bezos karena kepemilikannya atas Post — yang hampir secara seorang diri memaksa Snyder untuk menjual, setelah itu mengungkapkan bahwa tim tersebut diduga mentoleransi pelecehan seksual dan penyalahgunaan karyawan yang merajalela. Orang-orang yang diberi tahu tentang proses itu, bagaimanapun, bersikeras bahwa Bezos hanya dikalahkan oleh Harris, yang mengakuisisi tim seharga $6 miliar. “Saya tidak pikir Snyder tidak akan menjual kepada mereka jika Jeff datang dengan tawaran $7 miliar,” kata seseorang yang terlibat dalam proses itu. Tidak ada tanda-tanda bahwa Bezos merasa kecewa dengan Post, tiang asli dari kerajaan Washington-nya, atau Lewis, pemimpin yang dia pilih untuk mentransformasinya. Ketika grup mencari kepala eksekutif dan penerbit baru tahun lalu, Bezos sangat bergantung pada teman lama dan anggota dewan Amazon Patty Stonesifer, yang menjabat sebagai kepala sementara Post, untuk menyaring calon kandidat. Post menyewa firma konsultan Sucherman untuk membantu dalam proses tersebut dan melakukan “pemeriksaan latar belakang yang cermat” terhadap Lewis dan masa lalunya, menurut orang-orang yang diberi tahu tentang masalah tersebut. Tetapi Bezos sendiri dilaporkan telah membuat keputusan akhir untuk mempekerjakan Lewis dalam sebuah pertemuan makan malam dengan eksekutif media Inggris itu. Orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa Bezos dan Lewis telah memiliki — setidaknya sampai sekarang — hubungan yang baik, dan bahwa Bezos telah mendukung rencana perubahan Lewis untuk Post, yang telah kehilangan hampir separuh audiensnya sejak 2020. Bezos telah bergerak “selangkah demi selangkah” dengan langkah-langkah yang diambil oleh Lewis sejauh ini, menurut orang yang akrab dengan hubungan mereka, yang mengatakan bahwa pendiri Amazon itu menyetujui keputusan baru CEO-nya sebelum diumumkan. Ini termasuk rencana struktur “tiga ruang berita”, tambahnya, yang menyebabkan kepergian Buzbee. Disarankan Tetapi Bezos telah tidak emosional dalam berpisah dari eksekutif yang dia dinginkan di masa lalu. Pada tahun 2014, ketika dia memutuskan untuk memecat Katharine Weymouth sebagai penerbit Post, dia bergerak cepat. Kurang dari setahun setelah membeli surat kabar itu, dia mengeluarkan pewaris keluarga Graham yang telah mengontrol koran selama delapan dekade dalam sebuah pertemuan tunggal yang berlangsung kurang dari lima menit. “Saya terkejut dengan pemecatan yang tiba-tiba dan dingin,” tulis Martin Baron, editor eksekutif saat itu, dalam sebuah buku baru-baru ini. Weymouth kemudian mengatakan: “Saya hanya mengharapkan setidaknya selesai tahun ini”. Tambahan laporan oleh Daniel Thomas dan James Fontanella-Khan\”
