Menara Eiffel setinggi 330 meter, dan tempat pizza terdekat berjarak 1,3 mil dari rumah saya. Fakta-fakta ini sangat mudah didapatkan. Yang saya lakukan hanya mengetik beberapa kata ke Google, dan saya bahkan tidak perlu mengeja mereka dengan benar.
Sebagian besar sejarah manusia, orang tidak menemukan informasi dengan cara seperti ini. Mereka pergi ke perpustakaan, bertanya kepada seorang pendeta, atau berkeliling di jalan mengikuti aroma pepperoni. Tetapi kemudian, dalam periode singkat ketika mesin pencari sudah ada tetapi terlalu mahal untuk digunakan di ponsel baru Anda, orang bisa menelepon atau mengirim pesan teks ke orang asing dan menanyakan apapun.
Internet pertama kali tersedia di ponsel pada tahun 1996, tetapi sebelum paket data terjangkau, secara tidak sengaja mengklik ikon browser di ponsel lipat Anda akan membuat Anda berkeringat. Pada awal 2000-an, mengakses satu situs web bisa membuat Anda mengeluarkan uang sebanyak burger keju, jadi tidak banyak orang yang repot-repot untuk googling saat bepergian.
Sebagai gantinya, berbagai layanan muncul yang menawarkan pencarian seluler tanpa internet. Antara tahun 2007 dan 2010, orang Amerika bisa menelepon GOOG-411 untuk menemukan bisnis lokal, dan antara tahun 2006 dan 2016, Anda bisa mengirim pesan teks 242-242 untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan apa pun dari perusahaan ChaCha. Orang Inggris bisa menelepon 118 118 atau mengirim pesan AQA ke 63336 untuk layanan serupa. Di balik layar, tidak ada robot kecerdasan buatan yang menjawab pertanyaan ini. Sebaliknya, ribuan orang dulu bekerja sebagai Google.
“Seseorang menelepon dan bertanya apakah Guinness dibuat di Irlandia, orang bertanya tentang keliling dunia,” kata Hayley Banfield, seorang wanita berusia 42 tahun dari Wales yang menjawab panggilan 118 118 dari 2004 hingga 2005. Nomor ini pertama kali diluncurkan pada tahun 2002 sebagai layanan keterangan direktori – artinya orang bisa menelepon untuk mengetahui nomor telepon dan alamat (pada waktu itu panggilan rata-rata seharga 55 pence). Pada tahun 2008, bisnis mulai menawarkan untuk menjawab pertanyaan apapun. Meskipun Banfield bekerja untuk 118 118 sebelum perubahan ini, pelanggan akan menanyakan apapun padanya terlepas dari itu. “Kami memiliki hal-hal acak seperti ‘Berapa banyak mobil kuning di jalan?'”
Sementara garis keterangan direktori masih ada, Banfield bekerja selama masa kejayaan mereka – dia menjawab ratusan panggilan dalam shiftnya dari 5:30 sore hingga 2 pagi – dan dengan cepat melihat pola dalam pertanyaan orang. “Setiap setelah jam 11 malam, itulah ketika panggilan mabuk datang,” katanya. Orang ingin taksi dan toko kebab tetapi begitu mabuk sehingga mereka lupa untuk menyelesaikan kalimat mereka. Terkadang, pemanggil menemukan Banfield begitu membantu sehingga mereka mengundangnya bergabung dalam acara malam mereka. Saat malam semakin larut, pemanggil meminta tempat pijat atau sauna – kemudian mereka akan menelepon kembali marah setelah Banfield merekomendasikan tempat yang tidak memenuhi kebutuhan mereka.
“Jam pizza” adalah jam 8 malam hingga 10 malam – semua orang menginginkan nomor untuk layanan pesan mereka. Banfield memiliki komputer di depannya di pusat panggilan Cardiff, dimuat dengan database sederhana. Dia akan mengetik kode pos (dia telah menghafal semua di Inggris sebagai bagian dari pelatihannya) dan kemudian menggunakan pintasan seperti “PIZ” untuk pizza atau “TAX” untuk taksi. Orang kadang-kadang menuduh Banfield sebagai peramal, tetapi jika listrik padam di area tertentu, dia secara otomatis tahu bahwa kebanyakan pemanggil ingin tahu mengapa.