Sebanyak 150.000 orang diperkirakan hadir di aksi unjuk rasa ini, salah satu demonstrasi terbesar sejak perang Israel di Gaza dimulai.
Puluhan ribu demonstran yang membawa bendera Israel dan meneriakkan yel-yel menentang pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berkumpul di Tel Aviv Sabtu, menuntut pemilihan baru dan pembebasan tawanan yang ditahan di Gaza.
Protes besar telah terjadi di kota Israel itu setiap minggu atas penanganan Netanyahu terhadap perang Gaza yang hampir berusia sembilan bulan yang dimulai oleh serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel selatan.
Banyak demonstran memegang spanduk bertuliskan “Menteri Kejahatan” dan “Hentikan Perang” saat orang-orang membanjiri jalan utama kota Israel terbesar itu.
“Saya di sini karena saya takut dengan masa depan cucu saya. Tidak akan ada masa depan bagi mereka jika kita tidak keluar dan mengusir pemerintah yang mengerikan,” kata kontraktor Shai Erel, 66 tahun. “Semua tikus di Knesset … Saya tidak akan membiarkan salah satu dari mereka menjadi penjaga taman kanak-kanak.”
Organisasi protes anti-pemerintah Hofshi Israel memperkirakan lebih dari 150.000 orang menghadiri aksi unjuk rasa tersebut, menyebutnya sebagai yang terbesar sejak perang Israel di Gaza.
Beberapa demonstran berbaring di tanah tertutup cat merah di Lapangan Demokrasi kota itu untuk memprotes apa yang mereka katakan sebagai kematian demokrasi negara di bawah Netanyahu.
Dalam pidatonya kepada kerumunan, mantan kepala agen keamanan dalam negeri Israel, Yuval Diskin, mengutuk Netanyahu sebagai “perdana menteri terburuk” Israel.
Banyak yang frustasi dengan koalisi sayap kanan negara itu, yang melibatkan Menteri Keamanan Itamar Ben-Gvir dan ultranasionalis sayap kanan lainnya, menuduh mereka memperpanjang perang di Gaza dan membahayakan keamanan dan tawanan negara.
Yoram, seorang pemandu wisata berusia 50 tahun yang enggan memberikan nama belakangnya, mengatakan dia menghadiri setiap protes mingguan karena Israel membutuhkan pemilihan “kemarin” karena Netanyahu.
“Saya benar-benar berharap pemerintah runtuh. Jika kita kembali ke tanggal asli pemilihan pada 2026, itu tidak akan menjadi pemilihan demokratis.”
Aksi unjuk rasa terpisah di Tel Aviv pada Sabtu malam menarik ribuan kerabat dan pendukung tawanan.