Parlemen Inggris terbaru telah secara rutin diserang oleh kenyataan. David Cameron tidak melihat Brexit datang. Theresa May meremehkan daya tarik Corbynisme. Boris Johnson tidak dapat menangani COVID. Liz Truss dipecat dari jabatannya oleh pasar keuangan. Dengan menyebut pemilihan umum dadakan untuk 4 Juli – yang pasti akan kalah – Rishi Sunak menemukan bahwa bakat politiknya tidak sehebat yang dia kira. Apa yang menanti Sir Keir Starmer, pria yang ditakdirkan menjadi penghuni berikutnya di Downing Street Nomor 10?
Pemimpin Partai Buruh telah dengan hati-hati memposisikan dirinya sebagai kekuatan moderasi dalam politik Inggris; sebagai alternatif stabil dan sentris untuk 14 tahun “kekacauan Tory” yang ada. Karena itu, dia telah dihargai dengan keunggulan jajak pendapat 20 poin dan prospek menghancurkan kursi Konservatif pada musim panas. Salah satu survei, yang diterbitkan pada awal Juni, bahkan menunjukkan bahwa dia bisa memenangkan mayoritas Westminster terbesar dari politisi Inggris sejak Stanley Baldwin pada tahun 1924. Namun, menyingkirkan pemerintah kanan Sunak yang putus asa dan tertekan akan menjadi bagian yang mudah. Menjalankan Inggris sebenarnya – sebuah negara yang baru-baru ini digambarkan oleh Financial Times sebagai “miskin” dengan “kantong-kantong orang kaya” – akan jauh lebih sulit. Starmer tidak terlihat sedikit pun siap untuk tugas tersebut.
Kebijakan ekonomi Buruh – pusat dari gugusan gagasan yang secara kolektif dikenal sebagai “Starmerisme” – adalah contoh yang jelas. Dalam pidato di Kota London pada bulan Maret, kanselir bayangan partai, Rachel Reeves, menetapkan apa yang dia lihat sebagai penggerak utama kemunduran Inggris: produktivitas terendah di G7, kekurangan investasi strategis, dan pengabaian regional jangka panjang. Reeves kemudian mengisyaratkan solusi: kemitraan strategis baru antara negara dan sektor swasta, reformasi undang-undang perencanaan yang membatasi Inggris, dan dana kekayaan nasional untuk membantu mengalirkan uang ke daerah-daerah yang menderita secara industri.
Namun, dalam pidato yang sama, Reeves gagal mengakui peran sentral yang dimainkan oleh Kota London sendiri dalam memperbesar tingkat ketidaksetaraan regional yang abnormal di Inggris. Sebaliknya, dia memuji “layanan profesional dan keuangan terkemuka dunia” ibu kota Inggris, hanya berhenti sebentar untuk mengakui kerusakan yang dapat disebabkan oleh sektor perbankan terhadap ekonomi nasional ketika “diatur kurang ketat.” Penghilangan itu mengungkapkan. Selama beberapa dekade, Kota London telah bertindak sebagai pusaran investasi domestik Inggris, menguras kekayaan dari pinggiran negara – Utara Inggris, Tengah Skotlandia, Selatan Wales – dan mengalihkannya ke wilayah berkecukupan di Tenggara Inggris. Atau, sama seringnya, keluar dari Inggris sama sekali dan ke tempat persembunyian pajak luar negeri.
Secara alami, efek sosial dari sistem ini telah menghancurkan. Menurut firma konsultan EY, London dan daerah sekitarnya – yang sedang berkembang pesat – akan menyumbang 40 persen pertumbuhan ekonomi Inggris pada tahun 2027. Sementara itu, bagian lain dari Inggris akan terus menurun dalam kekacauan Tory. Di bawah Konservatif, pemotongan anggaran melanda kota-kota miskin di utara dua kali lipat dibandingkan dengan kota-kota makmur di selatan, memperbesar ketimpangan kesehatan dan mendorong layanan lokal ke batasnya. Seperti yang telah dijelaskan partai, Buruh mungkin dapat meredakan pemotongan ini, tetapi tidak akan membalikkannya – di parlemen berikutnya, disiplin anggaran akan diutamakan daripada kemurahan sosial demokratik. Seolah untuk menegaskan poin itu, Institute for Fiscal Studies, penjaga pengeluaran Inggris, memperkirakan bahwa, tanpa kenaikan pajak substansial, penghematan hingga £16 miliar ($20 miliar) akan diperlukan untuk menghilangkan defisit Inggris selama beberapa tahun mendatang, terlepas dari siapa yang berkuasa pada 4 Juli. Menyeimbangkan pengeluaran harian Inggris adalah salah satu tujuan ekonomi Buruh. “Kami tidak akan goyah dari aturan fiskal yang ketat,” peringatkan Reeves – selama enam tahun, seorang ekonom di Bank of England – pada bulan Maret.
Berdasarkan hal ini, paling tidak, Starmer telah memenuhi janjinya. Pada bulan Februari, Buruh meninggalkan janji unggulannya untuk menghabiskan £28 miliar per tahun untuk “rencana investasi hijau”. Sebagai penggantinya, Starmer mengungkapkan komitmen yang lebih sederhana: £5 miliar per tahun, pada tahun 2028/29, untuk mendekarbonisasi ekonomi Inggris. Kelompok lingkungan mengecam perubahan arah. Buruh telah “tunduk seperti rumah kartu di bawah angin” pada tekanan dari kanan yang menyangkal iklim, kata Areeba Hamid dari Greenpeace. Tetapi pergeseran itu tak terelakkan. Starmer, cemas akan kelemahan dukungan Buruh, ingin membatasi ruang bagi serangan Tory. Pada saat yang sama, empat tahun setelah menggantikan Jeremy Corbyn sebagai pemimpin Buruh, dia tetap bertekad untuk menghapus jejak pengaruh Corbyn dari barisan partainya.
Serangan Starmer terhadap kiri Buruh telah menghasilkan api unggun kebijakan progresif. Sumpah awalnya untuk menghapus biaya kuliah universitas, menaikkan pajak atas penghasil tertinggi, menasionalisasi perusahaan energi Inggris yang memaksakan harga, dan mengakhiri privatisasi bertahap NHS semuanya telah dibuang atau diendahkan. Demikian pula, janjinya untuk menghapus House of Lords, kamar legislatif tidak terpilih terbesar di dunia Barat.
Berbicara kepada The Guardian pada tahun 2022, Starmer tegas: membubarkan Lords, sebuah institusi yang dipenuhi “pengikut dan donor Tory”, akan “mengembalikan kepercayaan” pada negara Inggris. “Orang telah kehilangan kepercayaan pada kemampuan politisi untuk membawa perubahan,” katanya. “Selain memperbaiki ekonomi kita, kita perlu memperbaiki politik kita.” Namun, pada pertengahan tahun lalu, memperbaiki model politik yang rusak di Inggris telah tergelincir dari agenda Starmer. “Reformasi konstitusi membutuhkan waktu dan menguras energi,” kata Thangam Debbonaire, sekutu senior Starmer, kepada The i Newspaper pada Juni 2023. “Kita punya banyak hal untuk diperbaiki di sebuah negara di mana tidak ada yang berfungsi mulai dari mendapatkan paspor hingga memperbaiki lubang-lubang.”
Starmer dan timnya benar ketika berpendapat bahwa Konservatif telah meninggalkan Inggris dalam kekacauan. Dari pemotongan austerity Cameron hingga eksperimen fiskal Truss yang mengejutkan pasar, Inggris adalah tempat yang lebih miskin, lebih lemah, dan lebih terbelah sekarang daripada satu setengah dekade yang lalu. Dan namun, meskipun telah melepaskan hampir setiap kebijakan yang mampu mengatasi masalah Inggris, retorika Starmer sebenarnya telah menjadi lebih besar, bukan lebih kecil, seiring berjalannya perlombaan menuju Nomor 10. Sudah waktunya untuk “membalik halaman” pada penurunan Tory dan merangkul “dekade pembaruan nasional dengan Buruh,” katanya berulang kali sejak Sunak memulai kampanye pada Mei. Retorika semacam itu bukanlah hal baru. Pada tahun 1997, Tony Blair, merayakan kemenangan pemilu bersejarahnya atas Konservatif, bertanya dan menjawab pertanyaan sendiri: “Sebuah fajar baru telah terbit, bukan? Dan ini luar biasa.”
Tapi itu tidak luar biasa. Ketika pengganti Blair, Gordon Brown, mengundurkan diri pada tahun 2010, mengawali masa pemerintahan Tory terbaru, New Labour telah menjadi sinonim dengan tiga hal: Irak, korupsi, dan keruntuhan keuangan. Inggris tidak berkembang selama era Blair-Brown, negara itu terbelah, menggeser lingkaran bencana nasional kembali ke jalurnya. Starmer – seorang mantan direktur jaksa agung – adalah sosok yang jauh lebih tidak ambisius daripada Blair, dan tidak memiliki visi yang mengganggu seperti Blair. Dia telah berjanji akan lahir kembali Inggris yang besar tetapi tidak berniat untuk memberikannya. Kenyataan menanti pemerintahan Buruh berikutnya. Penurunan adalah kenyataan Inggris.