Mereka adalah pemandangan yang familiar di paket-paket Amazon: Bantal udara plastik yang dirancang untuk menjaga produk tetap aman selama pengiriman, tetapi juga akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah oleh miliaran.
Sekarang, di bawah tekanan dari para lingkungan untuk mengurangi penggunaan kemasan plastiknya, pengecer online terbesar di dunia hampir mengganti semua bantal udara plastiknya dengan pengisi kertas daur ulang.
Amazon mengatakan langkah tersebut akan menghindari penggunaan hampir 15 miliar bantal udara setahun di Amerika Utara. Ini adalah “upaya pengurangan kemasan plastik terbesar” dari raksasa ritel yang berbasis di Seattle itu hingga saat ini, seperti yang diumumkan oleh perusahaan dalam rilis berita pada hari Kamis.
Ini hanyalah salah satu cara perusahaan merespons protes dari masyarakat dan kelompok lingkungan terkait penggunaan kemasan plastik oleh para pengecer, terutama karena belanja online terus meningkat.
Oceana, kelompok pelestarian laut yang telah lama berselisih dengan Amazon terkait penggunaan plastiknya, menyambut baik langkah ini sebagai “kabar baik untuk lautan dan pelanggan perusahaan.” Namun, mereka menyerukan pengurangan lebih lanjut dalam kemasan sekali pakai, seperti amplop plastik berlapis yang terus digunakan oleh Amazon.
Bantal-bantal itu terbuat dari film plastik, yang para ilmuwan telah temukan sebagai bentuk sampah plastik paling umum di laut dan dasar laut dekat pantai. Film plastik dapat mematikan satwa liar termasuk penyu laut dan burung laut. Dan berbeda dengan alternatif kertas, film plastik umumnya tidak dapat didaur ulang atau didaur ulang dalam program curbside.
Laporan terbaru oleh Oceana menemukan bahwa kemasan pelindung seperti bantal udara menyumbang lebih dari sepertiga kemasan e-commerce global berdasarkan beratnya.
Pengumuman hari Kamis mencakup Amerika Serikat, pasar terbesar Amazon, serta Kanada dan Meksiko, yang bersama-sama menyumbang lebih dari 70 persen penjualan global peritel tersebut. Amazon telah menggantikan sekitar 95 persen bantal udara plastiknya dengan kertas di pasar-pasar tersebut, kata perusahaan, dan sedang berusaha untuk sepenuhnya menghapusnya dari penggunaan pada akhir tahun.
Amazon mengatakan telah secara bertahap mengurangi penggunaan bantal udara plastiknya di Australia, serta hampir semua kemasan plastik sekali pakai di India dan di seluruh Eropa. Namun perubahan-perubahan itu lambat untuk dilakukan di seluruh dunia. Pada tahun 2022, Amazon melaporkan menggunakan hampir 12 persen lebih sedikit kemasan plastik di seluruh dunia dibandingkan tahun sebelumnya.
Kelompok-kelompok lingkungan dan konsumen telah bekerja di banyak bidang untuk menghentikan gelombang limbah kemasan plastik. Tahun ini, kelompok-kelompok mendorong RUU Negara Bagian New York yang bertujuan untuk mengurangi penggunaan kemasan plastik sebesar 50 persen dalam 12 tahun dengan mewajibkan produsen untuk menemukan opsi yang lebih berkelanjutan atau membayar biaya.
RUU tersebut, yang juga akan melarang beberapa bahan kimia beracun yang saat ini digunakan dalam kemasan, seperti per- dan polifluoroalkil, vinil klorida, dan formaldehida, disetujui oleh Senat Negara Bagian tetapi tidak dibawa ke pemungutan suara di Majelis. California, Oregon, Maine, dan Colorado telah meloloskan legislasi serupa.
Tentu saja, ada pertanyaan sulit: Bagaimana dengan semua kertas tambahan yang akan digunakan oleh Amazon?
Kertas dapat didaur ulang dan terdegradasi, sebuah perbaikan dibandingkan dengan plastik. Namun, dampak iklim dari kertas dapat bervariasi, tergantung pada apa yang digunakan dalam bubur, menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2021 yang membandingkan plastik sekali pakai dengan bentuk kemasan lainnya.
Dan jika kantong kertas berakhir di tempat pembuangan sampah, mereka dapat berkontribusi pada polusi metana yang memanas bumi saat mereka terdegradasi. Di sisi lain, kertas lebih mungkin benar-benar didaur ulang. Dan jika kantong plastik berakhir terbakar, mereka melepaskan bahan kimia beracun.
Amazon, dari pihaknya, mengatakan bahwa mereka sedang melangkah maju dalam upaya multi-tahun untuk menghapus semua kemasan pengiriman plastik dari pusat pengiriman mereka di Amerika Utara. Salah satu pusat, di Ohio, telah beralih dari plastik sepenuhnya, menurut perusahaan.
Dan ada kabar baik tambahan untuk para pembeli? Amazon mengatakan insinyurnya telah menguji seberapa efektif kertas dalam melindungi produk selama pengiriman dan menemukan bahwa kertas sama baiknya, jika tidak lebih baik dari, bantal plastik.