CEO Boeing yang sedang tersandung, Dave Calhoun, menghabiskan dua jam pada hari Selasa mencoba meyakinkan senator yang sebagian besar skeptis bahwa produsen pesawat yang terluka itu telah berkomitmen pada keselamatan sejak dua kecelakaan mematikan enam tahun lalu.
Anggota parlemen dari partai Demokrat dan Republik menginterogasi Calhoun dalam sebuah dengar pendapat di Senat tentang Investigasi Permanen mengenai serangkaian kecelakaan di udara yang telah mengganggu perusahaan tahun ini—kesalahan keselamatan terbaru sejak dua kecelakaan pada tahun 2018 dan 2019 yang menewaskan hampir 350 orang.
Calhoun, yang memberikan kesaksian untuk pertama dan mungkin terakhir kalinya, membantah tuduhan luas bahwa Boeing membalas dendam terhadap karyawan yang mengungkapkan kekhawatiran keselamatan.
“Saya sering menyebut dan memberikan penghargaan kepada orang-orang yang mengemukakan masalah, bahkan jika mereka memiliki konsekuensi besar bagi perusahaan dan produksi kami,” kata Calhoun. “Kami bekerja keras untuk mencapai karyawan kami.”
Penyebab dari dengar pendapat ini adalah insiden yang terjadi pada penerbangan Alaska Airlines pada bulan Januari, ketika bagian dari badan pesawat Boeing 737 Max 9 terlepas dari pesawat saat tengah terbang. Calhoun mengatakan kepada para anggota parlemen bahwa setelah insiden penerbangan Alaska Airlines, Boeing melakukan sesi umpan balik di seluruh perusahaan dengan karyawan mengenai cara meningkatkan keselamatan, dan bahwa produsen pesawat telah melakukan perubahan signifikan pada struktur insentifnya dalam setahun terakhir.
“Saya berusaha menangani 30.000 ide tentang bagaimana kami bisa maju,” katanya.
Namun, hal tersebut berbeda dengan apa yang dilaporkan oleh karyawan saat ini dan mantan karyawan. Senator Demokrat Richard Blumenthal dari Connecticut, ketua dengar pendapat itu, mengatakan kepada Calhoun bahwa sekitar satu lusin whistleblower telah melaporkan sejumlah langkah pembalasan kepada subkomite, termasuk mutasi, pengecualian dari pertemuan penting, serangan verbal, bahkan ancaman fisik.
Manajer Boeing dan whistleblower John Barnett, yang meninggal pada bulan Maret akibat bunuh diri, menerima 21 panggilan telepon dari atasannya dalam satu hari, dan 19 pada hari lainnya, setelah Barnett mengungkapkan kekhawatiran tentang bagian yang hilang. Menurut Blumenthal, ketika Barnett menghadapi atasan tentang panggilan tersebut, atasan tersebut mengatakan kepadanya bahwa dia akan “mendorongnya sampai dia patah.”
“Saya mendengarkan para whistleblower yang muncul dalam dengar pendapat Anda,” kata Calhoun kepada Blumenthal. “Ada yang salah, dan saya percaya akan keikhlasan pernyataan mereka.”
Setelah bencana Alaska Airlines, gelombang whistleblower telah menambah bahan bakar untuk penyelidikan terhadap Boeing. Sebelum dengar pendapat, subkomite merilis klaim dari seorang inspektur kualitas, Sam Mohawk, yang menduga bahwa Boeing kehilangan jejak hingga 400 bagian pesawat 737 Max.
Salah satu pertanyaan utama yang diajukan oleh subkomite adalah apakah Boeing telah benar-benar melakukan perubahan substansial pada kontrol kualitas dan keselamatan mereka dalam lima tahun terakhir.
Pada tahun 2021, perusahaan menyelesaikan gugatan dengan Departemen Kehakiman setelah dua kecelakaan pesawat pada tahun 2018 dan 2019 menewaskan 346 orang. Boeing membayar denda sebesar $243,6 juta sebagai imbalan untuk menghindari tuduhan bahwa mereka menipu regulator tentang sistem penerbangan. Departemen Kehakiman sekarang mengklaim bahwa Boeing gagal melakukan perubahan yang disepakati untuk mencegah kejadian serupa terjadi lagi.
“Saya pikir Anda pasti telah menunjukkan bahwa Anda bisa berbicara tentang perubahan ini, tetapi untuk benar-benar melakukannya mungkin memerlukan tim yang berbeda,” kata Blumenthal.
Josh Hawley, senator Republik dari Missouri, menuduh Calhoun melakukan “penambangan berlebihan” terhadap perusahaan, mengatakan bahwa chief executive tersebut dengan sengaja memilih untuk memaksimalkan keuntungan dan harga saham dengan mengorbankan keselamatan.
“Kami telah memiliki beberapa whistleblower yang datang ke komite ini dan menuduh bahwa Boeing memotong setiap sudut mungkin dalam kualitas dan keselamatan,” kata Hawley. “Bukan hanya di masa lalu, tetapi sekarang.”
Hawley bahkan bertanya kepada Calhoun mengapa dia belum mengundurkan diri, namun CEO tersebut membela catatan kerjanya di kepala Boeing.
“Saya bangga telah menerima pekerjaan ini,” jawab Calhoun. “Saya bangga dengan catatan keselamatan kami. Saya bangga dengan setiap tindakan yang kami lakukan.”