Sejumlah prajurit Korea Utara telah tewas atau terluka oleh ranjau darat di Zona Demiliterisasi yang memisahkan dua Korea sejak akhir tahun lalu, ketika Korea Utara mulai mengirim mereka ke zona buffer untuk melakukan pekerjaan konstruksi, kata militer Korea Selatan pada Selasa.
Pekerjaan itu sudah berlangsung sejak November, ketika Korea Utara menghentikan perjanjian 2018 dengan Korea Selatan untuk menghentikan semua aktivitas yang bersifat musuh di sekitar DMZ, kata militer Korea Selatan. Militer mengatakan pasukan tersebut telah dikirim ke setengah zona buffer seluas 2,5 mil untuk pekerjaan yang termasuk membangun kembali pos penjaga militer yang dihancurkan oleh Korea Utara dalam perjanjian tersebut.
Korea Utara terus melanjutkan pekerjaan tersebut meskipun \”banyak kematian dan luka\” disebabkan oleh beberapa ledakan ranjau darat, kata militer Korea Selatan, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Militer Korea Selatan menyebut korban jiwa itu saat mengumumkan bahwa sekelompok prajurit Korea Utara telah sebentar memasuki wilayah Korea Selatan pada Selasa, menyeberangi garis demarkasi militer yang merupakan perbatasan resmi di dalam DMZ. Ini adalah insiden kedua kali bulan ini; sekitar 20 prajurit melakukannya pada 9 Juni, beberapa membawa senjata kecil dan yang lainnya hanya alat konstruksi, kata militer.
Dalam kedua kasus tersebut, prajurit mundur setelah Korea Selatan menembakkan tembakan peringatan, menurut militer, yang mengatakan bahwa mereka menganggap intrusi itu tidak disengaja. Garis batas tidak selalu jelas terlihat; ada penanda pada interval tertentu, tetapi beberapa hilang karena banjir atau kurangnya pemeliharaan, dan garis tersebut sangat mudah terlewatkan di musim panas ketika vegetasi lebat, kata pejabat.
Tetapi insiden-insiden itu menambah ketegangan yang telah tumbuh antara kedua Korea dalam beberapa minggu terakhir, dengan Korea Utara menggunakan balon untuk membuang sampah ke Korea Selatan dan Korea Selatan membalas dengan menggunakan pengeras suara untuk menyiarkan propaganda ke Korea Utara.
DMZ diciptakan sebagai zona buffer antara dua tentara negara itu setelah gencatan senjata menghentikan Perang Korea pada tahun 1953. Zona ini dipenuhi dengan ranjau, banyak di antaranya berasal dari perang. Kedua Korea sering kehilangan warga sipil dan prajurit akibat ranjau di sana.
Selama Perang Dingin, kedua belah pihak menggunakan pengeras suara dan balon untuk mengirimkan propaganda melintasi perbatasan, tetapi mereka setuju untuk meredakan aktivitas tersebut setelah pertemuan puncak antara Korea Utara dan Korea Selatan pada tahun 2000.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para pembelot Korea Utara yang tinggal di Korea Selatan telah menggunakan balon untuk mengirim selebaran ke Korea Utara yang sangat kritis terhadap pemimpinnya, Kim Jong-un, dan pemerintahnya. Hal itu membuat marah Pyongyang, yang mengutip balon sebagai faktor ketika meledakkan bangunan di wilayahnya di mana pejabat dari kedua Korea biasa bertemu.
Korea Selatan kemudian melarang pengiriman balon propaganda ke Korea Utara. Tetapi Mahkamah Konstitusi-nya menolak larangan tersebut, dan pembelot melanjutkan kampanye balon mereka dalam beberapa minggu terakhir. Sebagai balasan, Korea Utara mulai mengirim ratusan balonnya sendiri, membawa bukan literatur propaganda tetapi sampah biasa seperti puntung rokok dan kompos.
Aktivitas terbaru Korea Utara di perbatasan merupakan bagian dari kebijakan konfrontasi yang lebih luas dengan Korea Selatan dan sekutu Amerikanya sejak 2019, ketika diplomasi pribadi antara Mr. Kim dan Presiden Donald J. Trump saat itu gagal. Sejak itu, Mr. Kim telah menolak semua dialog dengan Seoul dan Washington dan memperkuat pembangunan lebih banyak misil nuklir, mengancam akan menggunakannya melawan Korea Selatan jika perang pecah lagi di Korea. Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah memperdalam hubungannya dengan Rusia, sekutu era Perang Dingin.
Militer Korea Selatan mengatakan pekerjaan konstruksi Korea Utara di dalam DMZ – yang termasuk membangun perangkap tank baru dan menanam ranjau darat baru – juga bisa menjadi upaya untuk mencegah prajuritnya dan warga lain dari Korea Utara melarikan diri ke Korea Selatan melalui zona buffer.