Pada pagi hari 15 April, saya pergi ke cabang Scotiabank di pusat kota Montreal untuk meliput protes pro-Palestina. Aktivis telah memilih tempat tersebut karena investasi bank Kanada di perusahaan pertahanan Israel Elbit Systems. Saya menyaksikan para pengunjuk rasa memblokir ATM dan loket bank dan polisi dipanggil.
Petugas polisi muncul dengan peralatan anti huru-hara. Ketika diumumkan bahwa para aktivis akan ditangkap, saya tidak mengharapkan bahwa saya akan disertakan bersama mereka.
Meskipun saya mengidentifikasi diri saya sebagai seorang jurnalis berkali-kali dan menunjukkan kartu pers saya kepada petugas, saya ditangkap bersama 44 aktivis yang saya liput. Saya ditahan di dalam bank dan akhirnya dibebaskan setelah berjam-jam ditahan.
Sekarang saya berpotensi menghadapi tuduhan pidana karena menjalankan tugas saya. Tuduhan kejahatan yang saya hadapi dapat dikenakan hukuman penjara maksimal dua tahun dan denda hingga 5.000 dolar Kanada ($3.600). Saya juga dapat dibatasi untuk meninggalkan negara.
Polisi Kanada hanya bisa menyarankan tuduhan, jadi keputusan untuk menuntut saya harus diputuskan oleh jaksa. Proses ini sendiri bisa memakan waktu dari beberapa bulan hingga setahun.
Saya adalah jurnalis kedua yang ditangkap di Kanada saat menjalankan tugas sejak awal 2024.
Pada bulan Januari, jurnalis Brandi Morin ditangkap dan diadili karena menghalangi di provinsi Alberta saat meliput razia polisi di perkemahan gelandangan di mana banyak penghuninya adalah pribumi. Dibutuhkan tekanan selama dua bulan bagi polisi untuk menarik kembali tuduhan terhadapnya.
Selama beberapa tahun terakhir, pola penangkapan telah muncul, dengan polisi secara khusus menargetkan jurnalis yang bekerja lepas atau dengan media kecil. Banyak jurnalis ini telah meliput protes atau pengepungan yang dipimpin oleh pribumi. Seringkali mereka mengklaim bahwa pekerja media yang mereka incar “tidak terlihat seperti jurnalis”.
Polisi Kanada terus menggunakan penahanan untuk membungkam dan mengintimidasi kami meskipun hak kami atas kebebasan berbicara di bawah Piagam Hak dan Kebebasan Kanada. Untuk keterangan lebih lanjut, dalam bagian dua dari piagam tersebut, hak-hak warga Kanada atas kebebasan berpikir, kepercayaan, dan ekspresi dilindungi. Piagam mengidentifikasi media sebagai medium penting untuk mentransmisikan pemikiran dan ide, melindungi hak jurnalis dan media untuk bersuara.
Selain itu, keputusan pengadilan Kanada tahun 2019 menegaskan perlindungan jurnalis agar tidak dimasukkan dalam injungsi dalam situasi di mana mereka menjalankan tugas profesional mereka.
Keputusan pengadilan itu diambil dalam kasus jurnalis Justin Brake, yang ditangkap pada tahun 2016 saat mendokumentasikan protes yang dipimpin oleh pembela tanah pribumi di situs proyek hidro Muskrat Falls di Newfoundland dan Labrador. Brake dihadapkan pada tuduhan kejahatan kecerobohan dan menentang perintah pengadilan karena mengikuti para pengunjuk rasa ke situs, serta proses penghinaan sipil.
Meskipun kemenangan Brake dalam kasus pengadilan, jurnalis masih dimasukkan dalam injungsi. Pada tahun 2021, penangkapan jurnalis Kanada terkenal lainnya terjadi di barat Kanada. Amber Bracken dan Michael Toledano sedang mendokumentasikan pembela tanah pribumi yang melindungi wilayah Wet’suwet’en dekat Houston, British Columbia, dari pembangunan pipa gas Coastal GasLink ketika mereka ditangkap.
Mereka ditahan di dalam sel oleh Kepolisian Kereta Pegunungan Kanada (RCMP) selama tiga hari sampai mereka dibebaskan. Dalam wawancara, Toledano mengatakan bahwa dia dan Bracken dimasukkan ke dalam sel tahanan dengan lampu menyala 24 jam sehari, hanya diberi makanan sedikit, dan tidak diizinkan mengakses sikat gigi dan sabun. “Kami diberi perlakuan penjara yang bersifat hukuman,” jelas Toledano. Mereka menghadapi tuduhan penghinaan sipil yang kemudian ditarik sebulan kemudian.
Meskipun saya mengetahui tentang kasus-kasus ini, telah menganalisis pelanggaran kebebasan pers yang terjadi di Kanada selama beberapa tahun terakhir, dan telah meneliti berbagai cara di mana jurnalis dapat mengalami pelecehan atau intimidasi, tidak ada yang mempersiapkan saya untuk pengalaman ini. Sejak saya ditangkap, saya tidak lagi merasa aman seperti sebelumnya. Stres, merasa seperti saya selalu diawasi, dan menunggu untuk melihat apakah akan dikenakan tuduhan, telah memberikan tekanan mental bagi saya. Ini tidak hanya melelahkan tetapi juga mengganggu saya dari pekerjaan yang sangat penting dan esensial yang saya lakukan sebagai seorang jurnalis.
Namun, saya juga menerima banyak dukungan. Sungguh menghangatkan hati bahwa jurnalis Kanada dan internasional berkumpul di belakang saya setelah saya ditangkap. Solidaritas jurnalis dalam kasus seperti ini sangat penting. Jika hanya satu jurnalis yang ditangkap, itu berarti bahwa tidak ada dari kita yang aman, dan kebebasan pers tidak aman.
Saya tahu bahwa saya tidak melakukan kesalahan dan tuduhan terhadap saya tidak adil. Ditangkap tidak akan menghalangi saya dari meliput pengepungan, protes yang dipimpin oleh pribumi, atau demonstrasi lainnya. Namun, saya khawatir tentang bagaimana penangkapan saya dapat menakut-nakuti jurnalis lain untuk meliput topik-topik ini atau bekerja untuk media independen.
Saya telah meliput aktivisme pro-Palestina di Montreal selama delapan tahun, dan lebih intens dalam delapan bulan terakhir karena perang di Gaza. Selama bertahun-tahun saya menjadi salah satu dari sedikit jurnalis di protes-protes ini, dan seringkali satu-satunya yang meliput aksi-aksi tersebut.
Publik harus melihat apa yang terjadi di aksi-aksi ini, apakah mereka adalah demonstrasi pro-Palestina yang menentang peran Kanada di Palestina atau pembela tanah pribumi yang menentang pembangunan di wilayah mereka.
Tanpa memperhatikan penilaian mereka tentang masalah ini, publik Kanada memiliki hak untuk mengetahui apa yang diprotes sesama warga dan jika mereka menghadapi penyalahgunaan kekuasaan polisi. Kehadiran seorang jurnalis kadang-kadang bisa menjadi jaminan satu-satunya bahwa polisi dan lembaga-lembaga lain dituntut pertanggungjawaban jika terjadi penyalahgunaan.
Namun, ada kurangnya keinginan politik di kalangan pejabat untuk melindungi jurnalis dan memastikan mereka dapat menjalankan tugas mereka tanpa gangguan. Walikota Montreal, Valerie Plante, tidak mengecam penangkapan saya atau mendesak polisi untuk menarik tuduhan saya. Sebaliknya, ketika diminta komentar mengenai penangkapan saya, kantornya menyatakan bahwa kebebasan pers penting dan bahwa mereka akan membiarkan polisi melakukan penyelidikan mereka.
Hanya satu anggota dewan kota yang menulis surat kepada kantor walikota untuk mendesak agar penangkapan saya dikecam. Para politisi setempat juga sebagian besar bungkam tentang penahanan jurnalis lain, dengan sedikit pengecualian.
Komentar dari kantor walikota mencerminkan sikap kebanyakan politisi di Kanada, yang sebaliknya dengan mudahnya menyatakan penghargaan mereka terhadap kebebasan berekspresi.
Pada 3 Mei, Hari Kebebasan Pers Sedunia, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa “jurnalis adalah pondasi demokrasi kita”. Namun dia tidak pernah mengambil sikap untuk membela Morin, Brake, Bracken, Toledano, dan banyak lainnya yang ditangkap saat menjalankan tugas. Dia, seperti banyak politisi lainnya, gagal dalam kata-kata dan tindakan.
Sampai langkah-langkah konkret diambil untuk mencegah petugas penegak hukum dari mengintimidasi atau membungkam jurnalis melalui penangkapan, kebebasan pers akan terus dalam bahaya di Kanada. Jurnalis harus dilindungi dan hak-hak mereka tidak boleh diabaikan ketika topik-topik tertentu diliput. Jika jurnalis terus diintimidasi untuk tidak melakukan pekerjaan mereka, maka publik berisiko tidak mengetahui peristiwa dan perkembangan penting.
Pendapat yang terdapat dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
