Sebuah paus humpback menunjukkan ketrampilan ‘akrobatik’nya saat menciptakan jaring gelembung untuk menjebak krill. Video paus humpback yang diambil oleh drone telah mengungkap bagaimana hewan-hewan tersebut mengatur seluruh tubuh mereka saat makan. Ketika BBC News syuting dengan ilmuwan di Semenanjung Antartika, satu paus menggunakan siripnya yang panjang empat meter untuk menyapu jaring gelembung di sekitar mangsanya dan menjebak mereka, yang dikenal sebagai “bubble-netting.” “Pukulan sirip itu benar-benar menunjukkan seberapa adaptif, seberapa kreatif, hewan-hewan ini bisa,” kata Dr. Ari Friedlaender dari University of California Santa Cruz. Paus humpback “jauh lebih akrobatik” daripada paus berukuran serupa lainnya, kata Dr. Friedlaender. Para ahli paus global WWF, Chris Johnson, mengatakan paus tunggal yang kami saksikan “bubble-netting” menggunakan siripnya sebagai alat untuk menjebak krill, yaitu krustasea kecil yang paus Antartika makan lebih dari satu ton setiap hari. Paus humpback adalah satu-satunya spesies yang diketahui menghasilkan “bubble net” soliter ini. Aksi ini hanya bisa dilihat secara detail dari udara, jadi penggunaan kamera drone telah merevolusi kemampuan ilmuwan untuk mempelajarinya. Pandangan udara yang disediakan oleh drone juga telah menerangi pemulihan populasi paus di bagian dunia di mana mereka diburu hingga ambang kepunahan pada abad ke-20. Tim peneliti internasional, termasuk beberapa dari British Antarctic Survey (BAS), telah menggunakan kamera drone untuk mempelajari paus di South Georgia, lokasi kunci bagi industri penangkapan paus di Antartika. Peneliti BAS Stephanie Martin berbagi dengan BBC apa yang dia klaim sebagai rekaman drone pertama dari pasangan induk-anak paus bungkuk selatan di lepas pantai South Georgia. “Melihat pasangan induk-anak [di sini] adalah indikator kuat bahwa populasi ini lambat-lambat pulih,” katanya. Dia dan rekan-rekannya juga memfilmkan induk-anak paus biru Antartika – hewan terbesar di Bumi – yang makan di area yang sama. Induk-anak, difilmkan oleh tim penelitian internasional dan dibagikan dengan BBC oleh British Antarctic Survey, menunjukkan bahwa populasi paus sedang pulih Sebelum tahun 1930-an, diperkirakan 40.000 paus biru dibunuh oleh pemburu paus di perairan South Georgia. Ibu Martin mengatakan bahwa baru pada tahun 2020 peneliti menemukan mamalia raksasa itu di perairan tersebut lagi. Survei tahun itu mencatat 58 penampakan paus biru dewasa di sana. “Paus yang menyusut” Kevin C Bierlich Paus abu-abu di pantai Northwest Pacific telah menyusut sekitar 13%, menurut penelitian Para ilmuwan juga dapat mengukur tubuh paus menggunakan drone. Ada bukti yang muncul bahwa beberapa hewan sebenarnya menyusut, yang ilmuwan hubungkan dengan perubahan iklim yang memengaruhi pasokan makanan mereka. Studi yang baru saja dipublikasikan dalam jurnal Global Change Biology mengungkapkan bahwa paus abu-abu yang makan di perairan dangkal di pantai Northwest Pacific telah menyusut secara signifikan dalam dua dekade terakhir. Diperkirakan paus abu-abu yang lahir pada tahun 2020 akan mencapai panjang tubuh dewasa 1,65 meter (5 kaki 5 inci) lebih pendek daripada paus abu-abu yang lahir sebelum tahun 2000. Para peneliti mengatakan ini bisa menjadi peringatan dini bahwa populasi mulai menurun, atau bahwa populasi itu tidak sehat. “Ukuran adalah hal penting bagi hewan,” kata Dr. Enrico Pirotta dari University of St Andrews. “Ini memengaruhi perilaku mereka, fisiologi mereka, dan untuk ekosistem yang mereka menjadi bagian dari.” Drones dapat menangkap interaksi bermain seperti dua paus bungkuk ini dengan seekor anjing laut. Selain membantu para peneliti memantau ancaman baru terhadap paus, drone juga menerangi beberapa perilaku mamalia laut yang menarik. Dengan memfilmkan paus bungkuk bekerja sama untuk makan – sesuatu yang kami saksikan di Antartika – ilmuwan mendapatkan wawasan tentang bagaimana hewan-hewan tersebut belajar dan bekerja sama. “[Saat kami mempelajari paus bungkuk] makan di Alaska dan di lepas pantai AS, aturannya sangat diatur,” kata Dr. Friedlaender. “Biasanya satu hewan meniupkan jaring gelembung di sekitar mangsa dan hewan lain memiliki peran individu.” “Di Antartika, kami sering melihat beberapa hewan di tempat makan semuanya meniup gelembung pada saat yang sama.” Para peneliti masih bekerja untuk memahami apa artinya ini, tetapi beberapa menduga bahwa paus Antartika mungkin masih belajar teknik makan dan belum “memolesnya” untuk memberikan peran kepada setiap hewan. Ketika ditanya apakah perilaku yang kami saksikan – paus bungkuk berputar, berputar di sekitar perahu kami, dan bahkan berinteraksi dengan spesies lain – bisa dijelaskan sebagai “bermain”, Dr. Friedlaender mengatakan ya. “Mereka memiliki kesempatan untuk penasaran dan berinteraksi dengan objek baru atau untuk berinteraksi dengan satu sama lain,” katanya. “Ini memperkuat ikatan sosial dan saya pikir itu adalah hal yang sangat penting bagi mereka.” Paus minke Antartika, salah satunya telah dipasang tag penelitian ilmiah warna oranye, difoto dari drone.
