Mungkin Anda sudah mendengar: Di banyak tempat, cuacanya sangat dingin. Pekan ini, angin beku melanda sebagian besar wilayah Amerika Serikat; salju dan hujan beku melanda Eropa utara. Ini semua tidak ideal bagi kendaraan listrik, yang secara historis tidak menyukai cuaca dingin. Beberapa stasiun pengisian daya supercharger Tesla di Chicago menjadi berita utama pekan ini setelah beberapa kendaraan listrik yang terkena suhu dingin benar-benar kehabisan baterai dan harus diangkut.
Kendaraan listrik menghadapi kendala dalam cuaca dingin karena dua alasan. Pertama adalah masalah kimia: Baterai lithium-ion, jenis baterai yang membuat mobil listrik (dan ponsel) berjalan, bergantung pada ion lithium yang bergerak dari konduktor bermuatan negatif (katoda) ke konduktor bermuatan positif (anoda). Suhu dingin membuat ion-ion tersebut bergerak lebih lambat ke anoda, yang berarti lebih sulit untuk mengisi daya baterai yang dingin daripada yang hangat. Alasan lainnya lebih praktis: Cuaca dingin berarti penumpang mobil lebih cenderung menghidupkan pemanas, dan pemanas yang digunakan untuk menghangatkan mobil mengambil daya dari baterai listrik. Hal ini mengurangi jarak tempuh, kadang-kadang secara signifikan. Tes oleh AAA, Consumer Reports, dan perusahaan data baterai kendaraan listrik Recurrent telah menemukan bahwa suhu dingin mengurangi jarak tempuh kendaraan antara 16 hingga 46 persen. (Cuaca sangat dingin juga mengurangi jarak tempuh kendaraan berbahan bakar bensin, antara 15 hingga 24 persen.)
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, teknologi pemanas yang menjadi pahlawan perubahan iklim telah digunakan dalam kendaraan listrik, yang telah memperbaiki, meskipun belum sepenuhnya memecahkan, masalah kendaraan listrik di cuaca dingin: pompa pemanas. Pompa pemanas mentransfer panas dari luar mobil untuk membantu menjaga penumpang tetap hangat, dan dengan demikian menghindari penggunaan daya yang terlalu banyak dari baterai. Dan ya, pompa pemanas masih dapat menghasilkan udara hangat ke dalam mobil bahkan jika suhu di luar sedang membeku, meskipun dengan keberhasilan yang bervariasi. Terlepas dari kesan sebaliknya, masih ada banyak panas yang bisa diambil dari udara yang misalnya memiliki suhu 10 derajat Fahrenheit.
Saat ini, pompa pemanas tersedia dalam banyak, tetapi tidak semua, kendaraan listrik baru. Tesla sudah dilengkapi dengan teknologi pompa pemanas sejak tahun 2021. Jaguar I-Pace juga dilengkapi dengan pompa pemanas, begitu juga dengan BMW seri i terbaru, Hyundai Ioniq 5, Audi e-Tron terbaru, dan Kia EV9 yang merupakan flagship kendaraan listrik terbarunya.
“Setiap kendaraan listrik yang diluncurkan saat ini dan tidak dilengkapi dengan pompa pemanas sudah ketinggalan zaman,” kata John Kelly, seorang profesor teknologi otomotif dan instruktur yang fokus pada teknologi kendaraan hibrida dan listrik di Weber State University.
Pompa pemanas sangat efisien karena mentransfer panas dari sumber yang sudah ada daripada menciptakannya. Jadi, di rumah, jika Anda menggunakan tungku, Anda membakar gas yang menyebabkan pemanasan global untuk menghasilkan panas baru yang kemudian dihembuskan ke dalam struktur. Pompa pemanas justru mengekstrak panas dari udara luar dan memompanya ke dalam ruangan.
Prinsip yang sama berlaku untuk pompa pemanas dalam kendaraan listrik. Mobil dengan mesin pembakaran internal membakar bensin untuk menggerakkan kendaraan, tetapi dalam proses itu menghasilkan banyak panas buangan yang kemudian dipompa ke dalam kabin. Kendaraan listrik jauh lebih efisien, dengan lebih dari tiga perempat listriknya digunakan untuk menggerakkan roda, menurut data federal AS. Ini berarti ada lebih sedikit panas buangan yang bisa ditangkap dan menghangatkan penumpang. Dengan pompa pemanas, kendaraan listrik dapat mengambil panas dari udara luar – lagi-lagi, bahkan jika cuaca sangat dingin – untuk menghangatkan interior dan bahkan baterainya, meningkatkan efisiensi kendaraan di cuaca dingin.