Dalam kematian, seperti dalam kehidupan, mahal untuk memiliki orang terkenal sebagai tetangga Anda.
Ada sedikit ruang yang tersisa di Pemakaman Highgate, sebuah pemakaman Victoria di utara London tempat Karl Marx, George Michael, dan George Eliot dimakamkan, bersama dengan 170.000 orang London lainnya. Harga kuburan untuk beristirahat dengan tenang terhormat? Dimulai dari 25.000 poundsterling Inggris, atau $31.700.
Biaya tersebut mendapat perhatian di media Inggris minggu ini, setelah situs bersejarah ini memberitahukan publik bahwa mereka telah mulai menambahkan lokasi pemakaman baru.
Banyak yang menyoroti ironi kapitalis dari harga yang begitu tinggi, dengan mengatakan bahwa biaya besar untuk kuburan di dekat Karl Marx akan membuat “bapak komunisme” tersebut “berputar di liang kuburnya”. Makam Marx adalah daya tarik utama di pemakaman ini, dan pengunjung membayar 10 poundsterling, atau sekitar $12, untuk menjelajahi area pemakaman.
“Makam adalah tempat yang cukup mahal untuk dipelihara,” kata Ian Dungavell, CEO yayasan yang mengelola Pemakaman Highgate, sambil menambahkan bahwa ruang yang semakin terbatas di properti tersebut turut berkontribusi pada biaya yang tinggi untuk dimakamkan di sana. “Kami masih berurusan dengan sumber daya yang sangat terbatas.”
(Tidak ada “kenaikan harga,” kata Dungavell, untuk berada di sekitar Marx. “Itu hanya harganya.”)
Namun, pendekatan yang tampaknya kapitalis dari kelompok ini adalah bagian dari masalah eksistensial yang juga dihadapi oleh pemakaman lain di Inggris dan tempat lainnya: Bagaimana sebuah pemakaman dapat terus beroperasi jika ruangnya semakin habis?
Kremasi populer di sebagian besar wilayah Britania Raya, menurut survei dari Cremation Society yang menunjukkan bahwa lebih dari 70 persen orang yang meninggal telah memilih metode tersebut dalam dua dekade terakhir. Dalam perbandingan, sekitar 59 persen orang yang meninggal di Amerika Serikat dikremasi pada tahun 2022.
Namun, meskipun tingkat kremasi yang tinggi, Britania Raya menghadapi kekurangan kuburan di banyak daerah. Di beberapa pemakaman di London, para ahli mengatakan bahwa tidak ada lagi ruang, dan kota-kota lainnya juga menghadapi masalah yang serupa.
“Krisis adalah kata yang tepat,” kata Helen Frisby, seorang sejarawan dan peneliti di University of Bath. “Kami memiliki masalah yang sangat besar dalam hal ruang pemakaman.”
Badan hukum sedang meninjau peraturan saat ini seputar pemakaman, tetapi penambahan lokasi pemakaman baru di Pemakaman Highgate akan membuatnya menjadi salah satu otoritas pemakaman di London yang dapat menggunakan kembali kuburan. Praktik tersebut dapat membantu pemakaman bertahan, kata para ahli, sambil menantang gagasan “pemakaman untuk selamanya”. Negara-negara di Eropa telah mengadaptasi penyewaan jangka pendek lahan pemakaman atau daur ulang kuburan untuk mengatasi kerumunan.
Undang-undang tahun 2022 memberi Pemakaman Highgate kekuasaan untuk mengambil kembali kuburan yang lama dan tidak terpakai, sebuah proses yang mereka sebut dengan optimis sebagai “pembaruan kuburan”. Kuburan kosong dan kuburan di mana pemakaman dilakukan lebih dari 75 tahun yang lalu dapat digunakan kembali secara legal.
Proposal ini, untuk saat ini, hanya akan mempengaruhi sekitar 500 kuburan di pemakaman ini, kata Dr. Dungavell. Beberapa pemilik kuburan terdaftar terakhir kali pada tahun 1870-an. Yang lainnya hanya sulit dilacak, dan pemakaman ini telah menyebarkan informasi melalui pemberitahuan publik tentang kuburan yang akan digunakan kembali. Pemilik kuburan-kuburan tersebut akan memiliki waktu hingga Juli untuk menentang penggunaan ulang tersebut.
Untuk kuburan-kuburan tanpa penolakan, sisa-sisa yang ada akan dikuburkan lebih dalam di tempat yang sama, dan pemakaman baru akan dilakukan di atasnya.
Ide ini kontroversial, yang terlihat saat mengunjungi pemakaman ini minggu ini. Bahkan di hari yang dingin, pengunjung berjalan melalui lorong-lorong yang dihiasi pohon untuk melihat epitaf dari seniman, filsuf, dan penduduk tercinta.
“Bagi saya, itu agak sakral,” kata Thomas Swinburne, 57, yang mengunjungi London dari timur laut Inggris. “Tubuh beristirahat. Saya tidak ingin anggota keluarga saya diganggu dengan cara tersebut.”
Highgate, yang dibangun pada tahun 1839 di pinggiran kota, adalah bagian dari kelompok pemakaman Victoria yang dikenal sebagai “Magnificent Seven.” Ketika populasi London meningkat pesat, pemakaman-pemakaman pribadi ini dirancang untuk mengatasi kepadatan di pemakaman gereja yang ada.
Sekarang pemakaman ini hampir penuh. Dr. Dungavell mengatakan timnya telah mencari-cari celah di peta pemakaman untuk menemukan ruang. Di masa lalu, mereka telah menumpuk tanah di atas kuburan yang sudah ada untuk menciptakan lokasi pemakaman baru, atau menyempitkan jalan yang sudah ada untuk menciptakan lebih banyak tempat kremasi. (Biaya kremasi dimulai dari 5.000 poundsterling, atau $6.300.) “Saya tidak ingin memenuhi tempat ini lebih lanjut,” katanya.
Ide lain yang sedang dieksplorasi adalah membagi kuburan untuk orang yang dikremasi. Kelompok ini juga mengandalkan pendanaan untuk membantu memelihara keaslian di lokasi mereka dan membuatnya lebih mudah diakses bagi pengunjung.
Namun, meskipun semua upaya tersebut, biaya pemakaman masih tinggi.
“Ironis bahwa kuburan yang sangat mahal ini terletak dekat dengan salah satu kritikus kapitalisme kita yang paling keras,” kata Julie Rugg, seorang peneliti dalam kebijakan sosial di University of York. Namun, katanya, sistem baru ini adalah respons pragmatis terhadap perlunya melindungi situs tersebut, dan uang tersebut akan berkontribusi pada pengelolaannya.
Dr. Frisby mengatakan bahwa biaya untuk kuburan di Pemakaman Highgate tidak khas untuk Britania Raya, dan bahwa kuburan biasanya memiliki harga ribuan poundsterling, bukan puluhan ribu. Namun, ada “status sosial” dalam dimakamkan di tanah yang begitu bersejarah ini, katanya.
“Ini adalah pemakaman yang sangat bergengsi. Mereka dapat menetapkan biaya tersebut,” katanya. “Sebagian besar pemakaman tidak bisa.”
Beberapa pengunjung Highgate mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mempertimbangkan cara yang berbeda untuk menghormati orang yang dicintai.
“Jika ruang sudah habis, Anda harus memikirkan cara baru,” kata Marlis Graf, 34, seorang turis dari Jerman yang mengunjungi makam Karl Marx. “Saya sebenarnya penggemar pemakaman ekologis, di mana kita tidak memiliki batu nisan atau apa pun. Hanya pohon-pohon.”
Keputusan untuk mendaur ulang sebuah kuburan pada akhirnya adalah keputusan pribadi, kata Mackenzie Parker, 31, yang sedang mengagumi batu nisan dengan seorang teman. Keluarganya adalah Katolik Roma, dan Ms. Parker mengatakan bahwa dia akan menentang penggunaan ulang kuburan kerabatnya karena alasan keagamaan.
Tetapi permintaan tersebut tidak akan mengganggunya, katanya — semakin banyak pilihan yang ditawarkan oleh pemakaman ini untuk berbagi sejarahnya, semakin baik: “Keluarga mereka dapat tahu bahwa mereka berada di tempat yang indah, kuno, dan dilindungi.”