Seorang anggota kabinet perang Israel telah mengungkapkan perpecahan internal yang dalam, mengkritik perdana menteri dan mendesak gencatan senjata yang lebih lama dengan Hamas untuk membebaskan tawanan yang tersisa sambil dengan tegas mengatakan bahwa Israel masih belum sepenuhnya menyadari tujuan militer di Gaza.
“Kami tidak berhasil menggulingkan Hamas,” kata anggota kabinet, Letnan Jenderal Gadi Eisenkot, kepada Uvda, sebuah program berita Israel, dalam sebuah wawancara yang disiarkan Kamis malam, menambahkan: “Keadaan di Gaza adalah seperti itu sehingga tujuan perang belum tercapai.”
Jenderal Eisenkot, mantan kepala staf militer, adalah anggota nonvoting dari kabinet perang lima orang Israel, yang telah membuat banyak keputusan paling penting terkait pertempuran di Gaza. Dia bergabung dengan pemerintah perang darurat Israel, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, dari faksi oposisi setelah serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober.
Pandangan Jenderal Eisenkot memiliki bobot tambahan karena harga pribadi yang telah dia bayar dalam perang ini: Putranya yang berusia 25 tahun, Sersan Mayor Gal Meir Eisenkot, tewas saat bertempur di Gaza bulan lalu, begitu juga seorang keponakan.
Wawancara yang ditayangkan, yang direkam sebelumnya, mengungkapkan beberapa ketegangan yang persisten dalam pemerintah darurat.
Jenderal Eisenkot mengatakan bahwa Netanyahu bertanggung jawab secara “tajam dan jelas” atas kegagalan negara dalam melindungi warganya pada 7 Oktober. Netanyahu umumnya menghindari bergabung dengan pejabat tinggi lainnya dalam bertanggung jawab atas serangan dan situasi yang terjadi setelahnya, dengan mengatakan bahwa saatnya untuk menyelidiki kegagalan akan datang setelah perang.
Jenderal tersebut juga mengatakan bahwa para pemimpin Israel harus menentukan visi tentang bagaimana mengakhiri perang di Gaza dan mencapai hasil yang diinginkan. Komentarnya bertentangan dengan pernyataan pejabat Israel lainnya, termasuk Netanyahu, yang mengatakan pada Kamis bahwa perang akan berlangsung selama beberapa bulan lagi.
Jenderal Eisenkot mengatakan bahwa hanya kesepakatan dengan Hamas yang bisa menjamin pembebasan lebih lanjut bagi orang-orang yang ditawan dalam serangan 7 Oktober. Otoritas Israel mengatakan sekitar 130 orang masih ditawan di Gaza.
“Bagi saya, tidak ada dilema,” katanya. “Misi ini adalah menyelamatkan warga sipil, bukan membunuh musuh.”
Netanyahu telah bersikeras bahwa Israel tetap fokus pada pembebasan tawanan, meskipun militer Israel, di bawah tekanan dari Amerika Serikat dan pendukung lainnya untuk mengurangi pertempuran, menarik beberapa pasukan dari Gaza. Sejak awal konflik, setidaknya 25 tawanan tewas dalam penahanan, menurut pejabat Israel, termasuk setidaknya satu dalam upaya penyelamatan yang gagal. Pada bulan Desember, tentara salah mengidentifikasi tiga tawanan sebagai pihak yang terlibat pertempuran dan menembak mati mereka.
Jenderal Eisenkot mengatakan bahwa misi penyelamatan heroik – seperti serangan Entebbe pada tahun 1976 di mana komando Israel menyelamatkan nyawa 103 orang di pesawat yang dibajak di Uganda – “tidak akan terjadi” karena tawanan tersebar dan sebagian besar ditahan di bawah tanah.
Komentarnya menyentuh salah satu dilema sentral Israel dalam perang ini: apakah harus terus menghantam Hamas, dengan mengorbankan nyawa tawanan, atau setuju untuk gencatan senjata sebagai imbalan atas kebebasan mereka.
Sepanjang siaran wawancara selama satu jam, dia tampaknya berpihak pada membuat kesepakatan untuk membebaskan tawanan, meskipun Israel harus menerima gencatan senjata yang lebih lama dengan Hamas. Dia menyesalkan bahwa gencatan senjata selama seminggu pada bulan November lalu, di mana kelompok tawanan dibebaskan setiap hari sebagai imbalan tahanan Palestina yang ditahan di Israel, telah berakhir karena dia mengatakan bahwa mencapai pengaturan serupa untuk kedua kalinya akan sulit.
Jenderal tersebut juga tampaknya mengkonfirmasi bahwa beberapa pejabat tinggi, di awal perang, telah mendorong serangan pre-emptive terhadap Hezbollah, milisi Lebanon yang kuat yang hampir setiap hari bentrok dengan Israel sejak 7 Oktober. Prospek Israel terlibat dalam perang dua front telah lama menjadi kekhawatiran mendalam bagi perencana militer Amerika Serikat dan Israel, dan Jenderal Eisenkot mengatakan bahwa dia percaya kehadiran partainya dalam pemerintah darurat mencegah konflik yang meluas dengan Hezbollah, yang menurutnya akan menjadi “kesalahan strategis yang sangat serius.”
Jenderal tersebut juga berbicara tentang kepercayaan publik yang tergoncang terhadap pemerintah Israel dan mendesak pemilihan umum baru “dalam beberapa bulan.” Koalisi partai sayap kanan Netanyahu masih memiliki mayoritas di Parlemen di luar pemerintah darurat, memberikan pengaruh atas kapan pemilihan umum mungkin dilakukan.
Meskipun pemilihan umum dapat mengancam kesatuan selama perang, “ketiadaan kepercayaan masyarakat Israel terhadap pemerintahnya tidak kalah parah,” katanya.