Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Perang hukum yang meningkat antara Liga Premier dan juara dominannya, Manchester City, telah memperlihatkan ketegangan yang sedang terjadi di antara klub-klub sepak bola tentang aturan yang membatasi pengeluaran untuk pemain di kompetisi terkaya dalam olahraga.
City, yang dimiliki oleh anggota keluarga kerajaan Abu Dhabi dan yang memiliki sponsor utama maskapai penerbangan Etihad yang didukung oleh negara, telah menantang aturan yang mengatur transaksi dengan pihak terkait — kesepakatan komersial antara klub dan entitas yang dianggap memiliki hubungan dengan pemiliknya.
Kabar tentang langkah tersebut menyusul musim di mana dua klub Liga Premier, Everton dan Nottingham Forest, didenda poin karena melebihi kerugian yang diizinkan, sementara Leicester City menghadapi kemungkinan dihukum karena pelanggaran serupa saat kembali ke divisi ini musim panas ini.
Bagi jumlah investor profesional yang semakin besar yang terlibat dalam sepak bola Inggris, pengeluaran yang dibatasi dianggap penting untuk menciptakan model bisnis yang berkelanjutan dan kompetisi yang berkembang. Banyak klub percaya bahwa mekanisme yang ada tidak berfungsi tetapi mereka sangat terbagi tentang apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.
Beberapa pemilik merasa bahwa aturan liga telah terlalu jauh dan secara tidak proporsional menghukum klub-klub yang ambisius yang mencari untuk menyempitkan kesenjangan dengan elit. Yang lain berpendapat bahwa tanpa regulasi yang lebih ketat, klub akan terus kehilangan uang sementara tim-tim yang terkait dengan negara seperti Manchester City, yang baru-baru ini meraih gelar keempat berturut-turut di Liga Premier, menjadi semakin tidak terkalahkan di lapangan.
Pemisahan tentang aturan pengeluaran menambah daftar tantangan yang dihadapi chief executive Liga Premier Richard Masters dan chair Alison Brittain, yang juga sedang menghadapi prospek regulator sepak bola independen baru, tekanan untuk mengirim lebih banyak uang ke liga yang lebih rendah, dan perlambatan dalam pasar domestik untuk hak siar yang telah mendorong pertumbuhan pendapatan selama 30 tahun terakhir.
Pada pertemuan tahunan liga minggu ini di Harrogate, klub-klub setuju untuk mencoba dua pendekatan baru terkait regulasi keuangan. Aturan biaya skuad akan membatasi pengeluaran untuk pemain hingga 85 persen dari pendapatan, sementara “pengikatan” akan mengaitkan jumlah yang dapat dihabiskan oleh setiap klub dengan pendapatan dari tim yang berada di peringkat terbawah. Keduanya akan diuji musim depan bersamaan dengan regulasi profitabilitas dan keberlanjutan yang sudah ada.
Pertemuan AGM tahun ini berlangsung dua hari setelah berita bahwa City telah meluncurkan tantangan hukum. Klub tersebut mengklaim bahwa aturan APT saat ini bersifat anti persaingan dan mengatakan bahwa sistem yang mengharuskan 14 dari 20 klub liga untuk menyetujui perubahan aturan merupakan “tirani mayoritas”, menurut rincian keluhan hukum yang pertama kali dilaporkan oleh The Times.
Baik liga maupun klub tidak mengomentari masalah ini.
Langkah untuk menantang aturan melalui sistem arbitrase, yang belum pernah terjadi sejak Liga Premier dibentuk lebih dari 30 tahun yang lalu, terjadi sebelum persidangan terpisah pada musim gugur tentang 115 tuduhan yang dilayangkan kepada City oleh liga tahun lalu. Salah satu tuduhan adalah bahwa klub menyatakan kesepakatan sponsor yang dibesar-besarkan untuk bisa menghabiskan lebih banyak untuk pemain. City membantah tuduhan tersebut.
Dalam wawancara video yang diterbitkan di situs web City pada hari Rabu, chair Khaldoon Al Mubarak mengatakan bahwa tuduhan tersebut “selalu membuat frustrasi”.
“Kami, sebagai klub, harus menghormati bahwa ada proses yang harus kami lalui dan kami sedang melaluinya,” tambahnya. “Proses ini memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan siapapun, namun itulah adanya.”
Seorang eksekutif utama di klub Liga Premier rival memperingatkan bahwa jika berhasil, keluhan City akan menciptakan sistem dua tingkat di dalam Liga Premier, dengan sekelompok kecil tim bebas untuk menyerap uang dari sponsor terkait dan jauh melebihi pesaing. “Sudah waktunya bagi liga untuk bangun,” kata orang tersebut.
Seorang tokoh senior dalam sepak bola Inggris mengatakan langkah hukum City terlihat seperti upaya terakhir untuk meruntuhkan seluruh buku aturan keuangan liga sebelum persidangan musim gugur, di mana sebuah komisi independen akan memutuskan apakah City melanggar peraturan selama sembilan tahun. Seorang pemegang saham di klub rival lainnya melihat tantangan City sebagai upaya untuk “melemahkan tekad Liga Premier” menjelang kasus tersebut.
Beberapa ahli hukum dan eksekutif sepak bola mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan kasus City terhadap liga akan berhasil.
Aturan Liga Premier ditentukan oleh klub-klubnya, dan rezim saat ini disetujui melalui pemungutan suara pada tahun 2021 — sebagian besar untuk mencegah Newcastle United dari direndam dengan uang sponsor dari perusahaan-perusahaan Saudi setelah diambil alih oleh Public Investment Fund negara tersebut. “Ini lebih tentang gejolak dan berita utama,” kata seorang pengacara olahraga.
Seorang anggota dewan di klub kasta teratas menyambut baik fakta bahwa perselisihan ini terbuka, dan mengatakan bahwa dorongan liga untuk aturan keuangan baru selama dua tahun terakhir telah dihambat berulang kali oleh ketakutan akan tantangan hukum seperti ini.
“Mereka telah mengancam untuk melakukan ini selamanya,” kata anggota dewan tersebut. “Ini langkah terlalu jauh.”