Para veteran dan pemimpin dunia telah berkumpul di Normandy, Prancis, untuk memperingati ulang tahun ke-80 pendaratan D-Day 6 Juni 1944, ketika lebih dari 150.000 tentara Sekutu tiba di negara itu melalui laut dan udara untuk mengusir pasukan Jerman Nazi.
Dengan perang berkecamuk di Ukraina, peringatan tahun ini dari titik balik penting dalam Perang Dunia II ini memiliki makna khusus. Rusia, yang meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina pada tahun 2022, tidak diundang.
“Acara dan hari ini sebagai pengingat keberanian dan keteguhan yang ditunjukkan dalam mengejar kebebasan dan demokrasi,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam sebuah postingan di X, mengumumkan kedatangannya ke upacara Kamis di Prancis.
“Sekutu membela kebebasan Eropa saat itu, dan orang Ukraina melakukannya sekarang. Persatuan menang saat itu, dan persatuan yang sejati bisa menang hari ini,” tambahnya.
Presiden AS Joe Biden, Presiden Prancis Emmanuel Macron, Kanselir Jerman Olaf Scholz, Raja Inggris Charles dan Perdana Menteri Rishi Sunak, dan banyak tokoh politik lainnya ikut serta dalam hari penghormatan, yang dimulai sekitar pukul 08:30 GMT dengan upacara Britania di Ver-sur-Mer.
Penonton menyaksikan truk amfibi DUKW berkendara di pantai di Arromanches-les-Bains, barat laut Prancis [Ludovic Marin/AFP]
Di Arromanches-les-Bains, salah satu pantai tempat pasukan Sekutu mendarat 80 tahun yang lalu, kerumunan kecil memadati pantai saat pasang surut pada Kamis pagi.
Mereka bergabung dengan sejumlah Jeep Perang Dunia II. Kemudian, sebuah kendaraan amfibi mendarat, membawa seorang pemain seruling yang memainkan lagu sedih.
Dengan jumlah veteran, sebagian besar berusia 100 tahun atau lebih, yang semakin sedikit, ini kemungkinan akan menjadi upacara penting terakhir di Normandy yang menghormati mereka di tempat kejadian.
Sekitar 200 veteran, sebagian besar dari Amerika atau Inggris, dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam upacara sepanjang hari di pantai-pantai yang masih membawa bekas pertempuran yang pecah pada D-Day, invasi amfibi terbesar dalam sejarah, di mana ribuan tentara Sekutu tewas.
Di antara mereka yang akan berpartisipasi adalah Bob Gibson, 101 tahun, yang berada di gelombang kedua tentara yang mendarat di Pantai Utah Normandy.
“Seperti itu terjadi kemarin. Anda tidak akan percaya apa yang saya lihat. Mengerikan. Beberapa anak muda tidak pernah mencapai pantai utama … kadang-kadang itu membuat Anda terbangun pada malam hari,” katanya kepada kantor berita Reuters.
Bob Gibson, yang mendarat pada 6 Juni 1944, menghadiri upacara D-Day tahun 2022 di Saint-Gatien-des-Bois, barat laut Prancis [File: Sameer Al-Doumy/AFP]
Memimpin peringatan di Ver-sur-Mer, Raja Charles mengatakan bahwa sementara jumlah veteran yang masih hidup semakin sedikit, “kewajiban kita untuk mengingat apa yang mereka perjuangkan dan apa yang mereka capai untuk kita semua tidak pernah bisa berkurang”.
Berbicara dalam bahasa Inggris dan Prancis, dia memberikan penghormatan kepada “jumlah tak terbayangkan” warga sipil Prancis yang tewas dalam pertempuran Normandy, dan keberanian serta pengorbanan Perlawanan Prancis.
“Marilah kita berdoa agar pengorbanan seperti itu tidak pernah harus dilakukan lagi,” katanya. “Rasa terima kasih kita tidak pernah pudar, dan kekaguman kita abadi.”
Mengambil istirahat dari kampanye untuk pemilihan 4 Juli Britania, Sunak memberikan penghormatan kepada veteran, mengatakan tindakan mereka “membebaskan benua dan membangun dunia yang lebih baik”.
“Anda telah mengorbankan segalanya dan kita berutang segalanya kepada Anda,” katanya. “Kita tidak mungkin berharap untuk melunasi hutang itu tetapi kita bisa dan kita harus berjanji untuk tidak pernah melupakan.”
Di upacara Britania, veteran diberi tepuk tangan saat mereka masuk ke acara untuk mengambil tempat duduk mereka, yang dihias dengan popok merah terang.
Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau bertemu dengan Richard Rohmer, 100 tahun, salah satu veteran Kanada paling dihormati, di Juno Beach di Courseulles-sur-Mer, Prancis [Jordan Pettitt/Pool via Reuters]
Di upacara Kanada di Juno Beach di dekat Courseulles-Sur-Mer, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan bahwa dunia harus terus mendukung demokrasi.
“Demokrasi masih terancam hari ini. Ini terancam oleh penyerang yang ingin mengubah batas,” katanya. “Gaya hidup kita tidak terjadi secara kebetulan, dan itu tidak akan berlanjut tanpa usaha.”
Dengan perang juga berkecamuk di Timur Tengah dan tempat lain, beberapa pengunjung berharap untuk perdamaian, saat mereka memberikan penghormatan kepada prajurit yang gugur di makam militer AS di Colleville-sur-Mer.
“Sangat mengharukan melihat begitu banyak pria muda yang dimakamkan di sini,” kata Brigitte Perdrix, 66 tahun, dari kota terdekat Trouville.
“Penghormatan kepada mereka akan membuat kekejaman dan perang yang sedang berlangsung sekarang berhenti. Itu akan seperti mawar diletakkan di setiap makam.”