Seorang pria asal Nova Scotia telah didakwa karena diduga menyebabkan kebakaran hutan terbesar dalam sejarah provinsi timur Kanada tersebut.
Dakwaan terhadap Dalton Clark Stewart, 22 tahun, muncul hanya beberapa hari setelah seorang pria Quebec yang terinspirasi oleh teori konspirasi mengaku bersalah atas 14 dakwaan pembakaran yang disengaja.
Stewart, yang berasal dari kota Villagedale, dihadapkan pada tiga pelanggaran terhadap Undang-Undang Hutan provinsi tersebut: membakar api di tanah milik pribadi tanpa izin pemilik atau penghuni, tidak melakukan upaya yang wajar untuk mencegah penyebaran api, dan meninggalkan api tanpa pengawasan.
Mereka yang terbukti melanggar Undang-Undang Hutan dapat dikenai denda hingga C$50,000 (US$37,000) dan menghadapi hukuman penjara hingga enam bulan.
“Keputusan terhadap dakwaan, termasuk hukumannya, akan ditentukan oleh pengadilan,” kata Departemen Sumber Daya Alam Nova Scotia dalam sebuah pernyataan.
Kebakaran hutan di dekat Danau Barrington menarik perhatian pejabat pada bulan Mei. Kondisi yang tidak lazim kering dan angin kencang membantu kebakaran ini tumbuh menjadi 23.525 hektar, menghancurkan rekor lima dekade dan memaksa sumber daya pemadam kebakaran yang langka di Nova Scotia berada di ambang batas. Kebakaran ini juga merusak kualitas udara di wilayah tersebut, dengan Environment Canada mengeluarkan peringatan bagi komunitas di sekitarnya.
Bagi provinsi yang biasanya mengukur total luas wilayah yang terbakar dalam ratusan hektar, kebakaran Danau Barrington juga menyoroti kerentanan provinsi Atlantik terhadap kebakaran hutan.
Pada bulan Juni, Perdana Menteri Nova Scotia, Tim Houston, mengatakan bahwa ia telah meminta pemerintah federal untuk pasukan pemadam kebakaran militer, spesialis pengapian, peralatan pemadam kebakaran termasuk selang dan busa, serta truk dan helikopter.
Kebakaran Danau Barrington terus terbakar selama satu bulan sebelum pasukan pemadam kebakaran menyatakan kebakaran tersebut berhasil dipadamkan.
Di tempat lain di provinsi ini, pasukan berusaha menyelamatkan rumah-rumah ketika kebakaran terpisah mendekati Halifax, kota terbesar di wilayah tersebut.
Para penyelidik juga mempelajari kebakaran Tantallon, yang menghancurkan hampir 150 rumah dan mengusir 18.000 orang dari rumah mereka, untuk melihat apakah ada tanggung jawab pidana. RCMP mengatakan bahwa mereka telah menutup penyelidikan tersebut pada bulan Desember, seperti dilaporkan oleh CBC News, dengan menyimpulkan bahwa “tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa penyebabnya adalah kelalaian atau masalah kriminal”.
Namun, pada hari Kamis, Departemen Sumber Daya Alam provinsi tersebut mengatakan bahwa mereka terus melakukan penyelidikan terhadap kebakaran tersebut. “Meskipun departemen telah mengumpulkan banyak informasi, ada standar yang tinggi untuk apa yang dapat digunakan sebagai bukti di pengadilan,” demikian pernyataan mereka.
Dalam laporan terakhirnya pada tahun 2023, Canadian Interagency Fire Centre mengatakan bahwa sebanyak 6.551 kebakaran menghanguskan 18.496.057 hektar lahan, dibandingkan dengan 1.467.976 hektar yang terbakar tahun sebelumnya. Di Nova Scotia, hal itu berarti 24.818 hektar terbakar dari 217 kebakaran.