Dua perusahaan, Boeing dan Airbus, telah mendominasi industri penerbangan selama beberapa dekade. Namun, masalah keamanan terbaru Boeing tahun ini, serta kekurangan produksi kedua pembuat pesawat, mungkin membuat maskapai bertanya-tanya apakah sudah waktunya untuk mengubah lanskap persaingan.
“Kami membutuhkan lebih banyak persaingan di bisnis kedirgantaraan,” kata CEO United Airlines Scott Kirby dalam Air Show Podcast, seperti dilaporkan oleh The Air Current. Kirby mengatakan maskapai penerbangannya belum siap untuk menghabiskan uang untuk pesawat dari produsen selain Airbus dan Boeing, namun mereka baru saja mulai memikirkan untuk mencari pemasok baru.
Boeing masih berjuang dengan dampak dari awal Januari, ketika pintu plug dari Boeing 737 Max 9, yang dioperasikan oleh Alaska Airlines, terlepas saat penerbangan. Hal ini mendorong pemeriksaan lebih ketat terhadap proses manufaktur Boeing. Perusahaan tersebut telah melambatkan produksi pesawatnya, yang mengganggu maskapai yang mengharapkan untuk menerima pesawat Boeing tahun ini.
Kirby telah mengeluh tentang kesulitan Boeing sebelumnya, menyebut penangguhan sementara 737 Max 9 pada bulan Januari, yang diperintahkan oleh Administrasi Penerbangan Federal AS, sebagai “titik jenuh terakhir.”
Pesaing Boeing, Airbus juga menghadapi masalah. Kekurangan suku cadang dan tenaga kerja dilaporkan memaksa pembuat pesawat Eropa tersebut untuk menunda pengiriman ke maskapai. Ratusan pesawat Airbus 320neo juga perlu didarakan untuk mengganti komponen yang rusak pada mesin yang diproduksi oleh pemasok Pratt & Whitney.
COMAC sebagai pemasok ketiga?
Namun siapakah pemasok ketiga tersebut?
Satu kemungkinan adalah COMAC dan jet narrow-body C919-nya, yang mirip dengan Boeing 737 dan Airbus A320. Produsen milik negara China tersebut memperkenalkan C919 di Pameran Udara Singapura awal tahun ini dalam penampilan internasional pertamanya.
Pada Forum Inovasi Fortune awal tahun ini, CEO Cathay Pacific Ronald Lam menyarankan bahwa dunia penerbangan bisa bergerak menuju pasar “ABC”: Airbus, Boeing, dan COMAC. Kepala maskapai bendera Hong Kong tersebut, yang saat ini menggunakan pesawat Boeing dan Airbus, mengusulkan bahwa “persaingan segitiga” seperti itu akan baik untuk industri.
Kirby, dalam komentarnya di Air Show Podcast, tidak begitu yakin. “Tidak terelakkan, saya pikir itu tidak mungkin,” katanya, sebagai tanggapan atas pertanyaan apakah pemasok ketiga akan berasal dari China.
Hingga saat ini, hanya maskapai berbasis di Tiongkok yang telah berkomitmen untuk membeli C919, meskipun maskapai Arab Saudi dilaporkan tertarik pada karya COMAC. C919 masih perlu disetujui oleh regulator Eropa dan AS sebelum dapat beroperasi secara komersial di pasar tersebut.
Meskipun jet regional COMAC, ARJ21, yang telah digunakan secara komersial sejak 2016, belum disetujui oleh regulator AS. (Sebuah maskapai kecil Indonesia adalah satu-satunya maskapai non-Tiongkok yang menggunakan ARJ21)
Sebaliknya, Kirby berpikir bahwa pesaing baru bisa menjadi Embraer dari Brasil.
Embraer adalah produsen terbesar ketiga dalam industri ini setelah Boeing dan Airbus. Perusahaan Brasil tersebut saat ini memproduksi jet regional yang lebih kecil dengan kapasitas kurang dari 100 orang. Namun, Embraer sedang menjelajahi kemungkinan untuk menciptakan jet narrow-body generasi berikutnya, seperti yang dilaporkan oleh Wall Street Journal pada bulan Mei.