Rasa lapar Big Tech akan energi hampir terlihat dari pantai timur Skotlandia. Sekitar 12 mil di laut terdapat ladang angin, di mana setiap dari 60 turbin raksasa memiliki baling-baling sekitar panjang lapangan sepak bola Amerika. Perusahaan utilitas di balik proyek Moray West telah menjanjikan bahwa situs tersebut akan mampu menghasilkan listrik yang cukup untuk memasok 1.3 juta rumah begitu selesai. Itu sebelum Amazon ikut campur.
Pada bulan Januari, Amazon mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk mengklaim lebih dari setengah dari output 880 megawatt situs tersebut, sebagai bagian dari upaya berkelanjutan mereka untuk memuaskan dahaga energi mereka. Saat perusahaan-perusahaan terbesar di dunia berlomba membangun infrastruktur yang diperlukan untuk mengaktifkan kecerdasan buatan, bahkan ladang angin Skotlandia yang terpencil menjadi sangat penting.
Di Eropa tahun lalu, $79.4 juta dihabiskan untuk proyek pusat data baru, menurut perusahaan riset Global Data. Sudah di tahun 2024, ada tanda-tanda bahwa permintaan semakin meningkat. Hari ini Microsoft mengumumkan taruhan $3.2 miliar pada pusat data Swedia. Awal tahun ini, perusahaan juga mengatakan bahwa mereka akan menggandakan jejak pusat datanya di Jerman, sambil juga berjanji investasi pusat data $4.3 miliar untuk infrastruktur kecerdasan buatan di Prancis. Amazon mengumumkan jaringan pusat data di negara bagian Brandenburg sebagai bagian dari investasi $8.5 miliar di Jerman, kemudian mengalokasikan tambahan $17.1 miliar ke Spanyol. Google mengatakan bahwa mereka akan menghabiskan $1.1 miliar untuk pusat data mereka di Finlandia untuk mendorong pertumbuhan kecerdasan buatan.
Saat raksasa teknologi berlomba membangun lebih banyak pusat data, di balik layar terjadi kepanikan tentang bagaimana cara memberi daya pada mereka. Microsoft, Meta, dan Google semua berencana untuk menjadi net zero sebelum tahun 2030, sementara Amazon yang banyak logistik membidik tahun 2040. Demi mencapai tujuan itu, satu dekade terakhir telah melihat perusahaan-perusahaan ini mengamankan kontrak energi terbarukan dengan perusahaan angin atau surya. Tapi semua proyek ini bergantung pada jaringan listrik, yang terbebani oleh peningkatan permintaan energi bersih. Itu memaksa raksasa teknologi untuk memikirkan masa depan yang intensif energi mereka dan mempertimbangkan bagaimana mereka bisa mengoperasikan kekaisaran energi off-grid mereka sendiri, di luar sistem.
“Ada pengakuan bahwa seiring permintaan listrik meningkat, industri akan harus menemukan sumber energi alternatif,” kata Colm Shorten, direktur senior strategi pusat data di perusahaan jasa real estat JLL, menjelaskan bahwa peternakan server semakin mencari pasokan daya “di belakang kawat,” apakah itu generator gas atau diesel atau teknologi lebih inovatif seperti hidrogen hijau.
Pusat data membutuhkan daya untuk dua tujuan utama. Yang pertama adalah untuk memberdayakan chip yang memungkinkan komputer menjalankan algoritma atau memainkan video game. Yang kedua adalah untuk mendinginkan server, untuk mencegah mereka dari kepanasan dan mati. Inisiatif seperti menggunakan cairan untuk mendinginkan chip daripada udara diharapkan bisa menghemat energi yang sedikit. Tapi perkiraan masih memperkirakan permintaan pusat data terhadap daya bisa dua kali lipat hingga tahun 2026, menurut Asosiasi Energi Internasional, berkat sebagian tuntutan kecerdasan buatan.
Selama lima tahun terakhir, perusahaan teknologi telah berada dalam serangkaian belanja gila untuk kontrak pembelian energi terbarukan yang dikenal sebagai perjanjian pembelian daya (PPA), yang dapat memungkinkan operator pusat data untuk mempertahankan daya dari ladang angin atau situs surya sebelum proyek-proyek tersebut bahkan dibangun. Di Denmark, ada ladang surya yang dibayar oleh Meta. Di Norwegia, ada ladang angin yang didanai oleh Google. Sebagai pengguna awal dari jenis kesepakatan ini, perusahaan teknologi telah membantu memacu pasar PPA yang kini berkembang di Eropa, kata Christoph Zipf, juru bicara di WindEurope. Bulan ini, Microsoft melakukan kesepakatan energi terbarukan terbesar di dunia, menandatangani kontrak $10 miliar untuk energi bersih di seluruh Eropa dan AS.
Namun energi terbarukan masih harus melewati jaringan listrik, yang menjadi bottleneck, terutama di Eropa, ketika lonjakan produsen terbarukan mencoba menyambungkan untuk memberi makan permintaan transisi hijau di berbagai sektor. “Kita akan menghadapi kendala energi,” CEO Meta Mark Zuckerberg memprediksi dalam sebuah podcast pada bulan April. Di Davos tahun ini, CEO OpenAI Sam Altman juga memperingatkan bahwa status quo tidak akan mampu memberikan kecerdasan buatan dengan energi yang dibutuhkan untuk maju. “Tidak ada cara untuk mencapainya tanpa terobosan,” katanya dalam acara Bloomberg.