Kyiv, Ukraina – Denys, seorang prajurit di Kyiv yang sedang cuti dari front timur Ukraina, marah tentang betapa lama waktu yang dibutuhkan untuk setiap putaran pasokan senjata dari Barat mencapai negara tersebut.
“Selalu ada ‘tidak’ terlebih dahulu: Tidak ada tank. Tidak ada peluru rudal. Tidak ada jet tempur,” katanya kepada Al Jazeera, merujuk pada berbagai kali sekutu Barat entah menolak untuk memberikan jenis senjata tertentu kepada Ukraina atau telah secara ketat mengatur penggunaannya. Denys menahan nama belakangnya dan lokasi unit militernya sesuai dengan peraturan perang.
“Dan setiap ‘tidak’ itu mengorbankan nyawa. Bukan hanya milik kami. Kami adalah anak laki-laki besar, kami sudah melihat sedikit kehidupan, tetapi nyawa anak-anak, anak-anak kecil yang terbakar hidup-hidup atau hancur berkeping-keping …” kata pria 27 tahun itu, hampir berteriak, saat ia berdiri di antara pohon dan kios es krim yang berbunga di pusat Kyiv. “Dan kemudian ada ‘mungkin, mungkin,’ dan terus berlanjut selama bulan-bulan, dan kemudian ada ‘ya,’ tetapi selalu terlalu lambat.”
Akhirnya, negara-negara Barat setuju untuk menyuplai tank, peluru rudal, dan jet tempur – tetapi setelah pertimbangan yang sangat lama yang mengorbankan nyawa, katanya.
“Ya” terbaru dari Amerika Serikat dan hampir sebelas negara Barat mengikuti kemajuan Rusia baru-baru ini dan pengeboman terus menerus terhadap Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, memberikan izin kepada mereka untuk menggunakan senjata canggih yang mereka telah atau akan segera pasok untuk menyerang di dalam Rusia.
Washington dan sekutunya takut untuk memprovokasi Rusia, yang Presiden Vladimir Putin-nya telah berkali-kali mengisyaratkan bahwa penggunaan senjata nuklir ada di dalam pertikaian bahwa Ukraina atau Barat melanggar “garis merah” lain seperti pengeboman di Crimea dan proyek jembatan Putin, sebuah jembatan yang menghubungkannya dengan daratan Rusia.
Tetapi Ukraina sudah melintasi banyak Rubikon militer dan politik, termasuk pengusiran pasukan Rusia dari wilayah yang diduduki dan serangan drone di lapangan udara, basis militer, pelabuhan, dan depot minyak di dalam Rusia. Tindakan-tindakan ini membuat Moskow marah, tetapi tidak cukup untuk menggunakan senjata nuklir.
“Ya” terbaru dari Barat, yang datang pada hari Kamis dan mengikuti berbulan-bulan permohonan dari Kyiv, lebih bersifat “ya, tetapi”.
Gedung Putih mengatakan bahwa Kyiv dapat mulai menggunakan senjata yang dipasok oleh AS untuk “serangan terbatas” di dalam Rusia – tetapi hanya di daerah yang berdekatan dengan wilayah Kharkiv di bagian timur laut yang berbatasan dengan Rusia.
Pasukan Rusia merebut wilayah dan ibu kota administratifnya pada awal 2022, tetapi dipaksa keluar beberapa bulan kemudian setelah manuver yang dirancang oleh jenderal tertinggi Ukraina saat ini, Oleksandr Syrskii.
Moskow melanjutkan upaya mereka untuk merebut Kharkiv pada awal Mei, merebut beberapa desa perbatasan di sebelah wilayah Rusia Barat Belgorod. Artileri yang ada di daerah itu memungkinkan pasukan untuk maju ke target Ukraina dan kemudian mundur kembali ke tanah Rusia, di mana mereka tahu mereka akan aman dari pasukan pertahanan Ukraina.
“Ya, tetapi” terbaru dari Gedung Putih berlaku untuk sistem pertahanan udara, artileri, dan roket pandu. Masih ada larangan untuk serangan rudal jarak jauh.
Senjata Barat lainnya yang sekarang dapat digunakan untuk menyerang Rusia termasuk 24 jet tempur F-16 Belanda yang dipersenjatai dengan rudal jarak jauh, dan jet era Soviet yang dipasok oleh Polandia, Slovenia, Slovakia, dan Makedonia Utara – negara-negara yang juga memberikan izin mereka dalam beberapa hari terakhir.
Pilot Ukraina akan segera menyelesaikan pelatihan berbulan-bulan mereka untuk terbang dengan F-16 dan mungkin akan terbang dalam misi mereka dalam beberapa minggu. Sampai sekarang, misi mereka harus dibatasi pada ruang udara Ukraina. Tidak lagi.
Jet-jet tersebut – bersama dengan beberapa pesawat Soviet milik Ukraina sendiri – akan bebas meluncurkan rudal jelajah udara buatan Prancis yang dikenal sebagai Rudal Jelajah Udara Jarak Jauh Sistem de Croisiere Autonome a Longue Portee (SCALP) EG.
Inggris belum memberikan izin untuk menggunakan rudal kembar hampir identik SCALP-EG/Storm Shadow, tetapi sebelumnya telah mengotorisasi penggunaan drone serangnya di tanah Rusia. Turki juga telah memberikan izin kepada Ukraina untuk menggunakan drone Bayraktar mereka di sana.
A SCALP-EG/Storm Shadow, yang merupakan rudal jelajah udara jarak jauh yang tidak terlihat, ditampilkan di Pameran Udara Paris Internasional 2023 [Nicolas Economou/NurPhoto via Getty Images]
AS, Inggris, Jerman, dan Norwegia telah menyuplai Ukraina dengan peluncur berbasis darat untuk rudal HIMARS dan ATACMS yang awalnya terbukti efektif dalam serangan di Crimea yang dianeksasi dan wilayah Ukraina yang diduduki.
Tetapi Rusia dalam beberapa minggu terakhir telah mulai menggunakan sistem penyusup elektronik canggih untuk membuat rudal yang dipandu satelit ini – bersama dengan peluru artileri Excalibur yang dipandu GPS – tidak efektif.
“Mereka [Rusia] maju banyak,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina. “Kami menganggapnya serius. Kami harus menciptakan sarana sendiri untuk menekan penyusupan elektronik mereka dan menciptakan sistem penyusupan kami sendiri,” katanya kepada Al Jazeera.
Tetapi izin Barat itu hampir tidak akan mengubah permainan.
“Tidak akan ada perubahan. Dalam beberapa bulan ke depan, kita berbicara tentang menahan Rusia,” kata analis berbasis Kyiv Igar Tyshkevych kepada Al Jazeera.
Izin tersebut mengikuti upaya Barat untuk “menemukan kompromi dengan Rusia,” katanya. “Ini lambat berubah karena Rusia menunjukkan wajah aslinya – sebuah kekaisaran yang mencoba untuk melakukan kebijakan sesuai dengan pola abad ke-19.”
Keputusan itu mengikuti “pengeboman konstan, barbar” Kharkiv dan kota perbatasan lainnya dan rencana Rusia untuk memulai serangan di Ukraina utara, di perbatasan hutan antara wilayah Kharkiv dan Sumy, kata Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti di Universitas Bremen Jerman.
Serangan terhadap Kharkiv mungkin dimulai dalam beberapa minggu setelah penempatan puluhan ribu tentara baru yang baru saja diambil dan dilatih oleh Rusia.
“Pasukan Ukraina tidak memiliki cukup sumber daya untuk menutup perbatasan, dan harus menyerang dari hutan yang jauh dari perbatasan,” kata Mitrokhin kepada Al Jazeera.
Ukraina menghadapi kekurangan yang mengerikan dalam jumlah tentara baru. Selama berbulan-bulan, pemerintah Presiden Volodymyr Zelenskyy menunda mobilisasi, takut akan protes publik, dan tidak membiarkan veteran berpengalaman dan lelah perang untuk demobilisasi. Kekurangan pasukan ini bersamaan dengan kelangkaan senjata dan amunisi setelah penundaan berbulan-bulan pasokan Barat.
Dalam beberapa minggu terakhir, tim-tim petugas konskripsi dan polisi telah menangkap ribuan pria di tempat umum, dari stasiun kereta bawah tanah hingga kemacetan lalu lintas.
“Ada harapan bahwa Ukraina akan berhasil menghancurkan kolom-kolom Rusia pada tahap berjalan, dan artileri dengan sistem peluncur roket multi-putaran pada tahap penempatan mereka,” kata Mitrokhin.