Ini adalah turun kedua China di sisi jauh bulan, di mana negara lain tidak pernah mencapai.
China telah mendaratkan pesawat luar angkasa tanpa awak di sisi jauh bulan, mengatasi hambatan kunci dalam misi bersejarahnya untuk mengambil sampel batuan dan tanah pertama di dunia dari belahan bulan yang gelap.
Administrasi Antariksa Nasional China (CNSA) mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Chang’e-6 mendarat di Cekungan Kutub Selatan-Aitken pada pukul 6:23 pagi waktu Beijing pada hari Minggu setelah menyelesaikan proses pendaratan berlapis.
Misi pesawat tersebut, yang dipandu oleh satelit relay untuk menavigasi sisi bulan yang selalu menghadap menjauh dari Bumi beserta sejumlah alat dan peluncurnya sendiri, “melibatkan banyak inovasi teknik, risiko tinggi, dan kesulitan besar”, menurut agensi angkasa.
Setelah pendaratan lain pada tahun 2019, ini adalah penurunan kedua China di sisi jauh bulan, di mana negara lain tidak pernah mencapai.
Misi ini bertujuan untuk menggunakan lengan robot dan bor untuk mengumpulkan 2kg (4.4lb) bahan bulan selama hingga tiga hari. Setelah pengumpulan selesai, pesawat akan bergabung dengan pesawat luar angkasa lain di orbit bulan untuk memfasilitasi pemulangannya ke Bumi, dengan pendaratan di wilayah Mongolia Dalam China diharapkan sekitar 25 Juni.
Jika sampel berhasil kembali dengan aman, mereka akan memberikan China dan dunia wawasan baru tentang pembentukan tata surya dan perbedaan antara sisi bulan yang belum dieksplorasi dan sisi yang lebih dipahami menghadap Bumi. Para ilmuwan China akan pertama kali memiliki akses ke materi tersebut, diikuti oleh rekan internasional.
China juga telah memiliki misi pengambilan sampel yang sukses dari sisi dekat bulan, setelah membawa kembali 1.7kg (3.7lb) bahan menggunakan misi Chang’e-5 pada tahun 2020.
Negara yang sedang berkembang ini merencanakan tiga misi tanpa awak lainnya di dekade ini sebagai bagian dari strategi yang lebih luas yang ingin melihat astronot China berjalan di bulan sekitar tahun 2030.
Amerika Serikat juga bertujuan untuk kembali mengirimkan astronot ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad, dengan NASA berencana meluncurkan misi Artemis 3 pada tahun 2026 paling awal.
Rencana AS sangat bergantung pada roket sektor swasta, termasuk yang oleh SpaceX milik Elon Musk, untuk meluncurkan pesawat luar angkasa.
Mereka telah berulang kali tertunda, dengan masalah teknis menunda peluncuran yang direncanakan NASA dan Boeing’s Starliner, yang dimaksudkan menjadi taksi luar angkasa AS kedua ke orbit Bumi rendah.
Juga pada hari Sabtu, miliarder Jepang Yusaku Maezawa membatalkan misi pribadi mengelilingi bulan, yang seharusnya menggunakan Starship SpaceX, dengan alasan ketidakpastian dalam pengembangan roket tersebut.