Warga Afrika Selatan sedang memilih pada hari Rabu untuk memilih parlemen baru, dalam apa yang bisa menjadi pemilu penting.
Pemilu tersebut dianggap sebagai yang paling signifikan sejak pejuang kemerdekaan dan kemudian presiden Nelson Mandela memimpin negara ini menuju demokrasi pada tahun 1994.
African National Congress (ANC), yang telah memerintah Afrika Selatan secara terus menerus sejak berakhirnya apartheid, berisiko kehilangan mayoritas mutlaknya untuk pertama kalinya sejak saat itu.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa ANC akan jatuh di bawah 50% dan harus membentuk koalisi.
Presiden Cyril Ramaphosa memilih di Soweto, sebuah kota di pinggiran Johannesburg. “Saya tidak ragu di hati saya bahwa rakyat akan memberikan African National Congress kesempatan lain,” katanya.
“Setiap suara sangat penting hari ini,” kata mantan presiden Kgalema Mothlanthe.
Di tempat lain, antrian panjang terbentuk di luar tempat pemungutan suara di banyak bagian negara, menunjukkan partisipasi yang tinggi, menurut Komisi Pemilihan Nasional.
Meskipun ada sedikit keterlambatan di beberapa tempat pemungutan suara dan protes terisolasi serta upaya untuk menghalangi kerja staf otoritas pemilihan, pemilu berjalan dengan lancar dan damai, kata otoritas.
Persaingan terbesar untuk ANC adalah Partai Aliansi Demokratik (DA) yang sudah memerintah Western Cape di tingkat nasional.
Partai Economic Freedom Fighters (EFF) yang dipengaruhi oleh Marx, dipimpin oleh mantan ketua organisasi pemuda ANC, Julius Malema, juga mendapatkan suara dari ANC.
Partai lain dan pendatang baru juga semakin populer, yaitu partai Umkhonto we Sizwe (MK) yang dipimpin oleh mantan presiden Jacob Zuma.
Hasil diharapkan pada Minggu.
Alasan penurunan kinerja ANC di negara dengan 61 juta penduduk adalah catatan pemerintah yang lemah.
Afrika Selatan berjuang dengan melemahnya ekonomi, tingginya pengangguran dan kemiskinan, perusahaan milik negara yang sakit, pemadaman listrik yang teratur, kegagalan pasokan air, sistem perawatan kesehatan yang hancur serta tingkat kejahatan yang tinggi dan sistem keadilan pidana yang disfungsional.
Anggota 52 partai bersaing untuk 400 kursi di parlemen.
Pemerintah provinsi baru juga akan dipilih. Dari 40,1 juta pemilih yang memenuhi syarat, 27,4 juta, atau sekitar 68% sudah mendaftar untuk memberikan suara mereka.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi dan ditutup pada pukul 9 malam. Parlemen yang baru terpilih harus kemudian membentuk pemerintahan dan memilih presiden dalam waktu 14 hari.
Menurut konstitusi, presiden diangkat oleh parlemen dan tidak dipilih secara langsung.
Pemilu kemungkinan akan memiliki dampak yang lebih luas karena Afrika Selatan adalah ekonomi terbesar di benua itu dan memainkan peran politik kunci.
Dikenal sebagai “gerbang ke Afrika,” negara ini dianggap memberikan akses ke benua yang semakin penting secara global berkat simpanan bahan mentah yang kaya yang diperlukan untuk transisi energi di seluruh dunia.
Meskipun Afrika Selatan menjaga hubungan baik dengan negara-negara Barat, pemerintah juga memiliki hubungan dekat dengan Rusia dan China.
Afrika Selatan juga mengambil sikap pro-Palestina yang kuat dalam perang Gaza, dengan mengajukan gugatan terhadap Israel di Pengadilan Internasional untuk genosida di Jalur Gaza.
Warga Afrika Selatan memberikan suara mereka selama pemilu Afrika Selatan 2024. Manash Das/ZUMA Press Wire/dpa