Johannesburg, Afrika Selatan – Mpimo Hlavanganwane jauh lebih muda dari demokrasi Afrika Selatan. Pria berusia 23 tahun ini dibesarkan di Chiawelo, area yang sama dengan Soweto yang dihuni Presiden Cyril Ramaphosa. Sebentar sebelum Presiden tiba di Sekolah Dasar Hitekani untuk memberikan suaranya di depan sorotan kamera pada hari Rabu, Hlavanganwane dengan tenang mengantri untuk memberikan suaranya.
Dalam narasi pemerintahan Kongres Nasional Afrika (ANC) yang dipimpin oleh Ramaphosa, Hlavanganwane termasuk dalam “Tintswalos” – nama yang diberikan kepada generasi muda Afrika Selatan yang lahir setelah diperkenalkannya demokrasi dan mendapat manfaat dari pemerintahan ANC itu.
Namun, Hlavanganwane tidak melihatnya seperti itu.
Dia memiliki gelar bidang akuntansi dari Universitas Johannesburg. Namun, terlalu sering, ia sendiri adalah statistik. Seperti jutaan orang Afrika Selatan lainnya, ia tidak memiliki pekerjaan meskipun telah berusaha selama berbulan-bulan untuk mendapatkan satu. Secara keseluruhan, 45,5 persen dari kaum muda di Afrika Selatan menganggur.
Seminggu sebelum pemilihan Afrika Selatan pada hari Rabu, survei triwulanan yang mengukur tingkat pengangguran oleh Statistik Afrika Selatan mengungkapkan jumlah total orang yang menganggur di Afrika Selatan meningkat sebanyak 330.000 menjadi 8,2 juta selama kuartal pertama. Tingkat pengangguran keseluruhan hampir mencapai 33 persen, tertinggi di dunia.
Kenyataan pahit tersebut adalah alasan Hlavanganwane muncul untuk memberikan suaranya – dan alasan dia mengatakan tidak bisa memilih Kongres Nasional Afrika yang berkuasa (ANC) meskipun berasal dari keluarga dengan hubungan kuat dengan partai tersebut, yang memimpin gerakan kebebasan melawan apartheid. ANC telah memerintah Afrika Selatan sejak memenangkan pemilihan demokratis pasca-apartheid pertama negara itu pada tahun 1994.
“Saya gugup, tapi penting bagi kita untuk memberikan suara untuk mengubah,” kata Hlavanganwane. “Tidak sepertinya mereka peduli dengan kaum muda. Tingkat pengangguran semakin meningkat.”
Dalam kampanye pemilihannya, ANC berjanji akan menciptakan 2,5 juta lapangan kerja jika diberi kesempatan untuk memerintah lagi selama lima tahun ke depan.
Namun, Hlavanganwane mengatakan dia tidak terpikat dan saatnya untuk memutuskan hubungan dengan masa lalu – untuk negara dan untuk dirinya sendiri.
“Nenek saya adalah orang yang sangat mendukung ANC. Dia pergi ke acara dan pertemuan ANC. Saya tumbuh dengan mengetahui ANC dan bahwa mereka adalah orang yang tepat untuk dipilih,” katanya. “Seiring bertambahnya usia, Anda terpapar pada berbagai hal, dan Anda belajar lebih banyak. Mereka sebenarnya mungkin bukan orang yang tepat untuk dipilih.”
Seperti bagian-bagian lain di negara ini, dukungan untuk ANC di Soweto – kota di Johannesburg yang dijadikan rumah oleh Nelson Mandela dan Uskup Desmond Tutu – semakin merosot.
Pada hari Rabu, tempat pemungutan suara dibuka pukul 7 pagi dengan insiden terisolir keterlambatan dan gangguan. Mereka akan tetap buka hingga pukul 9 malam, dan penghitungan dimulai segera setelah itu. Hampir 28 juta warga Afrika Selatan terdaftar sebagai pemilih di sebuah negara dengan populasi 62 juta. Hasilnya diharapkan pada hari Minggu.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa pemilihan tersebut bisa menjadi sejarah, menandai kali pertama ANC mungkin kehilangan mayoritasnya sejak tahun 1994. John Steenhuisen, pemimpin partai oposisi utama, Aliansi Demokratik, mengatakan saat memberikan suaranya di Durban: “Ini adalah pemilihan penting untuk Afrika Selatan dan besok bisa menjadi negara yang lebih baik, namun hanya jika kita memilihnya.”
Di provinsi KwaZulu-Natal, partai uMkhonto weSizwe (MK) yang baru, dipimpin oleh mantan Presiden Jacob Zuma, lebih difavoritkan untuk menang karena makan suara dari ANC.
Namun di luar bilik suara Soweto-nya, Ramaphosa optimis tentang prospek nasional ANC. “Rakyat Afrika Selatan akan memberikan mayoritas yang kuat kepada ANC saat mereka memberikan suara hari ini. Tidak ada keraguan tentang hal itu. ANC, di bawah pimpinan saya, memimpin kampanye yang kuat,” katanya. “Orang-orang memberikan suara untuk stabilitas dan perpanjangan demokrasi kita. Ini adalah hari besar bagi rakyat Afrika Selatan ketika Afrika Selatan memutuskan siapa yang harus memimpin pemerintahan.” Pendukung ANC di Soweto bersorak-sorai saat presiden meninggalkan kampung halamannya itu.
Di kota terdekat Lenasia, Attiya Songo memberikan suaranya untuk pertama kalinya. “Saya sangat bersemangat,” katanya.
Mahasiswi ilmu politik berusia 23 tahun di Universitas Johannesburg ini dibesarkan di rumah aktivis ANC. Keluarganya termasuk jutaan orang yang dipaksa untuk pindah oleh negara apartheid, dan dia tumbuh dengan mendengar cerita dari ayah dan kakeknya tentang perjuangan untuk kebebasan.
Sebagai seorang anak, Attiya memiliki pandangan yang baik tentang ANC dari cerita yang dia dengar dari orangtuanya dan kakeknya. Sekarang dengan kesempatan untuk memberikan suara, dia tidak membagi pandangan itu.
“Ketika saya masih kecil, ada beberapa hal baik tentang mereka. Sekarang ketika saya semakin tua, saya tidak memiliki hal positif untuk dikatakan tentang ANC,” katanya. “Tidak pernah terpikir untuk memilih mereka.”
Ibunya, Salma Songo, yang berdiri di belakangnya dalam antrian untuk memberikan suara di Sekolah Umum Lenz, mengatakan dia telah memilih ANC sejak tahun 1994.
Dia mengatakan tidak pernah terpikir bahwa suatu hari akan datang ketika dia tidak akan memilih ANC lagi. Namun hari Rabu adalah hari itu.
“Saya ingat kegembiraan dan kegirangan saat memberikan suara pada tahun 1994. Kami memberikan suara di sini di Lenasia. Kami memiliki antrian yang berliku-liku, dan ada kegembiraan yang luar biasa,” kata Salma.
Dia mengatakan korupsi dan keserakahan adalah alasan utama mengapa ANC telah tersesat. Dan setidaknya sebagian dari suaranya.