Sekretaris Negara Antony J. Blinken berencana menghabiskan minggu ini menunjukkan dukungan AS bagi negara-negara yang menghadapi Rusia yang bersikap bermusuhan dalam kunjungan ke Moldova dan Republik Ceko, di mana dia dijadwalkan menghadiri pertemuan menteri luar negeri NATO yang akan membahas bagaimana memperkuat Ukraina.
Pak Blinken, yang melakukan perhentian semalam di Kyiv lebih dari dua minggu yang lalu, diperkirakan akan terbang ke Chisinau, ibu kota Moldova, pada hari Rabu dan bertemu dengan Maia Sandu, presiden negara itu, yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Ibu Sandu telah menganjurkan agar Moldova bergabung dengan Uni Eropa, dan dia telah menjadwalkan pemungutan suara referendum tentang keanggotaan E.U. pada hari yang sama dengan pemilihan umum pada bulan Oktober.
Diperkirakan dia akan melawan kandidat pro-Rusia, dan para analis AS dan Eropa mengatakan Moskow kemungkinan besar akan mencoba untuk ikut campur dalam pemilihan, seperti yang dilakukan dalam pemungutan suara lain di Eropa. Administrasi Biden telah berbicara secara publik tentang agen Rusia yang melakukan campur tangan semacam itu menggunakan berbagai cara, mulai dari peretasan hingga meningkatkan kampanye melalui jaringan sosial hingga memberikan uang kepada politisi yang dipilih.
Pejabat AS mengatakan Pak Blinken akan berbicara dengan Ibu Sandu dan pejabat teratas lainnya tentang ancaman potensial terhadap proses demokratis negara itu, serta upaya untuk mengurangi ketergantungan negara itu pada listrik yang dihasilkan di wilayah separatis pro-Rusia Transnistria. Moldova baru-baru ini mengakhiri ketergantungannya pada impor gas dari Rusia.
“Saya menduga dia akan memiliki paket dukungan yang kuat untuk transisi Moldova, baik kemandirian energi atau kurangnya ketergantungan pada sumber-sumber di timur tetapi juga dukungan untuk demokrasi melawan ancaman Rusia,” kata James O’Brien, asisten sekretaris negara untuk Urusan Eropa dan Eurasia, dalam panggilan telepon dengan para wartawan pada hari Jumat.
Pak Blinken berencana untuk mengumumkan rincian lebih lanjut tentang bantuan Amerika untuk mengatasi masalah ini selama kunjungannya, kata Pak O’Brien.
Dia menambahkan bahwa pesan sekretaris akan “menyoroti kemajuan Moldova dalam jalannya menuju integrasi Eropa, mengokohkan demokrasinya, dan ancaman yang ditimbulkan oleh campur tangan Rusia dalam proses internalnya.”
Sekitar 1.500 tentara Rusia berada di Transnistria, yang berada di bagian timur Moldova dan berbatasan dengan Rusia. Pejabat AS memperhatikan dengan cermat tanda-tanda apapun bahwa Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia mungkin mencoba untuk melampirkan wilayah tersebut. Rusia secara resmi mengatakan bahwa mereka mencari status khusus untuk Transnistria.
Di Republik Ceko, yang pejabat Departemen Luar Negeri sekarang sebut sebagai Czechia, mengikuti langkah pemerintah negara itu, Pak Blinken berencana menghadiri sesi perencanaan dua hari NATO dan bertemu dengan pejabat Ceko.
Sesi NATO di Praha, ibu kota negara itu, bertujuan untuk mempersiapkan pertemuan ulang tahun ke-80 para pemimpin aliansi di Washington pada bulan Juli. Kelompok tersebut tidak diharapkan menyatakan bahwa Ukraina akan bergabung dengan NATO sekarang, aspirasi yang Presiden Volodymyr Zelensky telah nyatakan berulang kali baik sebelum maupun setelah invasi penuh Rusia, yang dimulai pada tahun 2022. Namun, pejabat NATO di Praha diperkirakan akan menyelesaikan rincian untuk mendukung Ukraina menuju keanggotaan NATO, dan hal tersebut akan diumumkan pada bulan Juli, kata Pak O’Brien.
Tentara Rusia tengah melakukan serangan di Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Upaya perang Ukraina telah merosot, terutama karena kekurangan senjata dan amunisi, dan ada lebih sedikit warga yang mampu bergabung dalam pertempuran. Presiden Biden baru-baru ini menandatangani undang-undang yang disahkan oleh Kongres, meskipun ada beberapa oposisi dari Partai Republik, yang memberikan kucuran dana militer baru untuk Ukraina, serta untuk Israel.
Namun, Rusia memproduksi amunisi dengan cepat, dan sanksi yang dipimpin oleh AS terhadap negara itu tidak berhasil melumpuhkan kemampuan industri militer Rusia, sebagaimana yang diharapkan oleh pejabat Amerika. Pak Biden dan para ajudannya mengatakan bahwa Tiongkok telah memainkan peran penting dalam memperkuat Rusia melalui penjualan peralatan dual-use dan ekspor lain yang telah memungkinkan Moskow untuk memperkuat produksi senjata. Pak Blinken diperkirakan akan menyoroti dukungan Tiongkok bagi Rusia dalam diskusinya dengan rekan-rekan NATO di Praha.