Platform adalah bentuk kanonik bisnis internet: pasar dua sisi yang memfasilitasi koneksi antara pengguna akhir dan pelanggan bisnis. Uber menghubungkan pengemudi dengan penumpang; Amazon dan eBay menghubungkan penjual dengan pembeli; TikTok dan YouTube menghubungkan para performer dengan audiens; media sosial menghubungkan orang-orang yang memiliki sesuatu untuk dikatakan dengan orang-orang yang ingin mendengarnya.
Namun, hukum persaingan yang longgar telah memungkinkan perusahaan mengonsolidasi pasar mereka. Sementara itu, sektor yang terkonsolidasi dengan mudah dapat menyuarakan pendapat yang sama, menghalangi pengesahan regulasi yang tidak menguntungkan (masih belum ada undang-undang privasi nasional di AS) atau penegakannya (Peraturan Perlindungan Data Umum Uni Eropa menunjukkan bahwa Irlandia bahkan lebih berharga sebagai tempat pelarian regulasi yang tidak diatur daripada sebagai tempat pelarian pajak semata).
Tidak terdisiplinkan oleh persaingan atau regulasi, platform bebas untuk terjerumus ke dalam “enshittification,” di mana perusahaan mengekstrak nilai dari kedua sisi pasar dua sisi, mengandalkan penguncian untuk menjaga pengguna dan pelanggan bisnis agar tidak pindah ke pesaing. Tahun 2023 adalah tahun ketika platform-platform menjadi buruk: Twitch, Reddit, Twitter, Facebook, Instagram, Pencarian Google, dan Discord semuanya terjerumus ke dalam enshittification yang terminal, mentransfer nilai dari pengguna ke pemegang saham, meninggalkan entitas setengah mati yang tidak menyenangkan, tetapi sulit ditinggalkan.
Rahasia dari ketidakdapattinggalan ini adalah “biaya beralih” yang tinggi – istilah ekonom untuk hal-hal yang harus Anda berikan untuk meninggalkan suatu layanan. Anda membenci Facebook, tetapi Anda menyukai berinteraksi dengan komunitas, teman, dan pelanggan Anda. Mereka memegang Anda sebagai sandera atas nama Facebook – dan Anda juga memegang mereka sebagai sandera. Facebook benar-benar mengandalkan biaya beralih yang tinggi ini: kasus antimonopoli Komisi Perdagangan Federal AS terhadap Facebook mengungkap memo internal di mana seorang manajer produk secara eksplisit merancang fitur-fitur yang “membuat biaya beralih sangat tinggi bagi pengguna” agar membuatnya “sangat sulit bagi pengguna untuk beralih” ke layanan pesaing.
Regulator semakin menyadari fakta bahwa Big Tech dengan sengaja merancang produk-produknya untuk memberlakukan biaya tinggi bagi pengguna yang berani memilih pesaing mereka. Jika sebuah perusahaan gagal menawarkan cara resmi bagi pengguna untuk membawa data mereka atau melanjutkan komunikasi dengan kontak yang mereka tinggalkan saat mereka pindah platform, pengguna tersebut memiliki sedikit jalan keluar. Praktik yang dulu umum dilakukan dengan merekayasa balik suatu platform pesaing untuk membuat jembatan yang tidak resmi dan interoperabel – misalnya, alat yang mengambil pesan Facebook, Twitter, LinkedIn, dan lainnya untuk sebuah kotak masuk bersama di layanan baru yang menghormati privasi – telah efektif dilarang oleh hukum anti-circumvention, paten, hak cipta, dan teori kontrak eksotis seperti “tortious interference”.
Meskipun ada hambatan-hambatan ini yang membuat pengguna terikat pada platform-platform buruk, sebagian besar respons regulasi terhadap Big Tech bertujuan untuk membuatnya lebih baik daripada membuatnya lebih mudah untuk pergi. Kami terus membuat aturan yang mengharuskan Big Tech untuk mengawasi disinformasi, pelecehan, dan sejumlah kejahatan lainnya, tetapi dengan adanya DMA Uni Eropa, kami akhirnya fokus pada menjadikan Big Tech kurang penting bagi penggunanya, dan dengan demikian kurang menarik.
DMA memungkinkan komisi untuk menyusun aturan per-layanan untuk memfasilitasi “interoperabilitas” – konektivitas – dengan layanan-layanan baru. Ini bukan hanya portabilitas data biasa, atau mengunduh sekelompok pesan yang pernah Anda kirim dan foto yang Anda unggah. Ini adalah kemampuan untuk meninggalkan layanan, membuka di tempat lain, dan melanjutkan percakapan dan transaksi yang Anda tinggalkan. Misalnya, dengan DMA, seharusnya dimungkinkan untuk meninggalkan Facebook dan membuka server Mastodon yang dikelola oleh komunitas, dan terus berpartisipasi dalam diskusi kelompok dan bertukar pesan pribadi dengan orang-orang yang belum siap untuk pergi (belum).
Di Inggris, RUU Pasar Digital, Persaingan, dan Konsumen yang lama ditunggu-tunggu akhirnya memberikan kekuasaan penegakan hukum kepada Unit Pasar Digital di Otoritas Persaingan dan Pasar, yang memiliki puluhan insinyur dan staf kebijakan cerdas yang dibayar oleh Pemerintah Inggris, semuanya siap untuk mengubah studi pasar rinci mereka menjadi kebijakan. Jika RUU ini disahkan, mereka akan memiliki kewenangan luas untuk merumuskan solusi untuk setiap layanan dominan, termasuk mandat interoperabilitas yang mengharuskan kebun tembok untuk memasang gerbang bagi pesaing pasar baru, membuatnya mudah bagi pengguna untuk pergi tanpa mengisolasi diri dari hubungan sosial penting.
Di AS, beberapa RUU interoperabilitas dengan dukungan bipartisan yang luas telah keluar dari komite, hanya untuk ditolak untuk mendapatkan suara setelah lobi intensif dari sektor teknologi. Tetapi jika Inggris dan Uni Eropa memberlakukan interoperabilitas pada perusahaan teknologi, tidak akan masalah apakah legislatur Amerika yang tertangkap tidak mampu menambahkan aturannya sendiri – pengguna di seluruh dunia akan mendapatkan manfaat dari interop dan pemusnahan biaya beralih.
Solusi-solusi ini akan mulai tersedia secara online pada tahun 2024. Saya percaya kita akan melihat satu atau lebih platform Big Tech menghadapi persyaratan hukum untuk memfasilitasi kepergian penggunanya: “Mr. Zuckerberg, robohkan tembok itu.”