Barisan untuk pertunjukan meliuk-liuk di sepanjang blok, dengan orang-orang menunggu hingga tujuh jam untuk membeli tiket di teater di pusat kota Kyiv. Video pertunjukan telah menarik jutaan penonton secara online. Keberhasilan besar bukanlah musikal Broadway populer atau serangkaian konser oleh bintang pop – itu adalah drama berdasarkan novel klasik Ukraina abad ke-19, “The Witch of Konotop,” dan suasana hati tidaklah ceria. Pertimbangkan baris pembuka: “Ini sedih dan suram.”Mykhailo Matiukhin, seorang aktor dalam produksi tersebut, mengatakan bahwa itulah yang menyentuh hati orang Ukraina karena menunjukkan “apa yang kita alami sekarang.” “Tragedi datang dan merampas segalanya darimu, cintamu dan rumahmu,” katanya.Drama tersebut mendramatisir kisah seorang pemimpin Cossack dalam komunitas Ukraina hampir 400 tahun yang lalu saat dia mencoba untuk mencari tahu penyihir yang dipercayai oleh penduduk setempat bertanggung jawab atas kekeringan. Aksi berlangsung di tengah ancaman militer dari Rusia Kekaisaran – sesuatu yang telah beresonansi dengan orang-orang Ukraina saat ini saat mereka menyerap berita sehari-hari, dan seringkali membingungkan, tentang medan perang dan bersiap untuk serangan misil dari Rusia modern di kota-kota mereka di malam hari.Ivan Uryvsky, sutradara, mengatakan penonton terutama terpesona oleh rasa tragedi yang akan terjadi dalam drama tersebut, yang dipentaskan di teater Ivan Franko di Kyiv.Daripada mencari pelarian dari perang, banyak orang Ukraina berbondong-bondong ke drama tersebut untuk membantu memahami kehidupan mereka, katanya. “Sangat sulit untuk mengesampingkan realitas keras yang dihadapi Ukraina saat ini, tetapi teater harus merasakan suasana hati zaman dan orang-orang,” kata Bapak Uryvsky. “Ketika berhasil melakukan itu, maka drama akan menyentuh hati orang.”Kesuksesan drama juga menunjukkan minat yang diperbaharui dalam warisan budaya Ukraina sejak invasi penuh skala negara oleh Rusia pada Februari 2022 yang telah muncul dalam teater, sastra, dan seni. Ini termasuk budaya Cossack, orang-orang seminomadik yang menghuni stepa Ukraina dan selatan Rusia. “Ketika perang dimulai, gelombang minat baru dalam sejarah dan budaya kami muncul,” kata Susanna Karpenko, yang menggubah musik untuk drama tersebut. Ny. Karpenko mengatakan dia terinspirasi oleh musik rakyat Ukraina dan ingin menarik penonton yang ingin memahami budayanya sendiri. “Itu sangat diminati di Ukraina sekarang,” katanya. Di bawah Uni Soviet, Rusia mendominasi wilayah yang sekarang Ukraina secara politik dan budaya, dan buku-buku dalam bahasa Ukraina sebagian besar dilarang. Setelah runtuhnya Uni Soviet, Rusia terus mendorong pengaruh budayanya di Ukraina, dengan membeli stasiun radio dan televisi, surat kabar, dan penerbit buku. Orang Ukraina mulai menolak dan menegaskan rasa identitas mereka sendiri yang lebih kuat, sebuah tren yang meluap dengan dua invasi Rusia ke negara mereka – di Crimea dan Ukraina Timur pada 2014, dan serangan ke seluruh negara pada 2022.Setelah invasi, adegan teater yang dinamis di Kyiv, seperti banyak sumber hiburan, hampir runtuh, karena pertempuran dan serangan misil mengganggu kehidupan normal dan jutaan orang melarikan diri dari negara tersebut. Tetapi teater Ukraina bangkit kembali. Pada 2023, 350 drama baru dipentaskan di seluruh Ukraina, menurut kritikus teater Serhiy Vynnychenko, pendiri platform online yang menganalisis data terkait teater. Jumlah tersebut dua kali lipat dari jumlah pertunjukan yang dipentaskan sebelum invasi penuh skala, meskipun masih jauh di bawah jumlah pertunjukan yang diadakan sebelum pandemi Covid dan invasi. “Witch of Konotop” debut pada musim semi lalu, dan buzz di sekitarnya terus berkembang, begitu juga permintaan tiket tahun ini. Pertunjukan tersebut sekarang menjadi bagian dari repertoar teater dan tidak ada rencana saat ini untuk mengakhiri. Novel dan drama tersebut, oleh Hryhorii Kvitka-Osnovianenko, menceritakan kisah Mykyta Zaboha, seorang administrator kota Cossack yang jatuh cinta pada seorang wanita cantik yang menolak untuk menikah dengannya. Kesedihan Zabroha karena ditolak diperparah oleh kekeringan mengerikan yang melanda kotanya, dan, marah pada wanita secara umum dan di bawah pengaruh klerk cerdik dan egoisnya, dia memutuskan itu semua salah penyihir. Drama ini berlangsung selama periode tahun 1600-an ketika Rusia Kekaisaran berusaha memperluas kendali atas tanah yang sekarang Ukraina. Saat Zabroha mencari penyihir, atasannya memerintahkannya untuk mengirim tentara untuk melawan Rusia.Prospek perang hanya memperkuat keyakinan Cossack bahwa mereka dihancurkan oleh penyihir, dan bahwa mereka perlu menenggelamkannya – tugas yang dikejar Zabroha dengan energi kejam alih-alih mempersiapkan perang. Drama berakhir dengan para penduduk desa menemukan seorang penyihir setelah menenggelamkan sejumlah wanita tak bersalah. Tetapi penyihir itu mendapat ejekan terakhir dengan melemparkan mantra yang menyebabkan Zabroha menikahi seorang wanita yang tidak menarik di desa. Akhirnya, dia dikeluarkan oleh atasannya karena mengabaikan kewajibannya untuk mempersiapkan pertahanan terhadap Rusia.Perang saat ini melawan Rusia telah mendorong banyak pemuda Ukraina untuk menemukan teater sendiri, kata Evhen Nyshchuk, manajer teater Ivan Franko, yang mempertunjukkan klasik yang biasanya menarik penonton yang lebih tua. Di luar pertunjukan yang laris, posting dengan tagar “The Witch of Konotop” telah dilihat 35 juta kali di TikTok, yang biasanya digunakan oleh kaum muda di Ukraina. Selain minat pemuda dalam sejarah mereka, kata Bapak Vynnychenko, kritikus teater, banyak acara budaya dan konser yang biasanya mereka sukai dibatalkan karena perang, menjadikan mereka sedikit opsi hiburan. Anastasia Shpytalenko, 15 tahun, menghadiri pertunjukan itu pada suatu malam baru-baru ini dengan sekelompok teman setelah menunggu lima jam untuk membeli tiket. “Kami mendengar bahwa itu sangat populer dan ingin melihatnya,” katanya. Drama tersebut “menunjukkan kepada kami apa arti budaya kami sebenarnya,” kata Daria Filonenko, 15 tahun, sementara yang lain, Anastasia Yakushko, 16 tahun, berkata: “Drama ini sungguh wow! Kadang-kadang, rupanya, yang lama bisa lebih menarik daripada yang baru.”Penyihir sangat beresonansi dalam budaya Ukraina dan merupakan bagian utama dari tradisi rakyatnya. Di awal perang, video dari kota Konotop yang sebenarnya, di Ukraina timur laut, menjadi viral secara online. Video tersebut menangkap seorang wanita mendekati tank ketika pasukan Rusia maju ke Ukraina. Dia memanggil penyihir untuk menantang para tentara. “Apa kalian bahkan tahu di mana kalian berada? Ini adalah Konotop,” kata wanita itu. “Setiap wanita di sini adalah penyihir,” tambahnya sebelum memberitahu seorang tentara Rusia bahwa dia akan terkutuk dengan impotensi. Sebuah lagu pop Ukraina tentang penyihir yang mengutuk musuh, yang ditulis oleh penyair Liudmyla Horova, sering terdengar di kafe. “Musuh, kau akan mendapatkan apa yang diberikan penyihir,” liriknya. Suvenir dan kaos bertema penyihir juga merajalela di seluruh Ukraina setelah dua tahun perang. Sebuah merek pakaian membuat kaos bergambar penyihir berpakaian loreng berwarna khaki terbang di atas rudal antitank yang ditembakkan dari pundaknya alih-alih sapu. Semua ini memperkuat popularitas drama, kata para penyelenggara. “Orang Ukraina,” kata Bapak Uryvsky, sutradara teater, “tertarik dengan gambar penyihir.”
