Desperate warga sedang menggali melalui batu dan lumpur untuk mencari korban selamat dan mengambil mayat saat Papua New Guinea berjuang dengan tanah longsor yang PBB khawatirkan telah mengubur setidaknya 670 orang.
Runtuhnya sisi gunung pada Jumat pagi awal selama hujan deras menghabiskan desa ramai di provinsi Enga, dengan kerusakan yang meluas hingga hampir satu kilometer, para pengamat melaporkan.
Kurang dari sebelas mayat telah ditemukan sejauh ini dengan upaya terhambat oleh puing-puing 10m (32 kaki) dalam beberapa tempat dan kurangnya peralatan yang memadai.
Media lokal melaporkan satu pasangan yang diselamatkan hidup-hidup dari puing-puing saat rumah mereka, di pinggiran daerah yang terkena dampak, lolos dari benar-benar tertimbun.
Mereka diselamatkan setelah pekerja penyelamat mendengar mereka memanggil dari tempat mereka terjebak di bawah lapisan batu, saluran NBC lokal melaporkan.
Personil darurat yang dikerahkan ke wilayah tersebut memprioritaskan evakuasi orang dari daerah di mana kondisinya tetap berbahaya, pejabat bantuan memberitahu BBC.
“Kami telah memutuskan untuk tetap di luar untuk sementara waktu untuk memberi otoritas waktu untuk menilai situasi dengan benar untuk melakukan operasi penyelamatan dan pemulihan,” kata Justine McMahon, koordinator negara Care Australia, salah satu agen bantuan kemanusiaan di lapangan.
“Tanah juga cukup tidak stabil saat ini dan berisiko memicu longsor lebih lanjut,” kata Ms McMahon pada hari Senin.
Australia adalah salah satu tetangga terdekat Papua New Guinea dan telah lama menawarkan dukungan keamanan dan bantuan.
Sebelumnya, seorang pejabat dari badan migrasi PBB di negara itu telah menjelaskan kepada BBC kesulitan penyelamatan.
Serhan Aktoprak dari Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan ada sejumlah tantangan yang dihadapi tim yang mencoba mendapatkan kembali jenazah, termasuk keengganan beberapa kerabat yang berduka untuk membiarkan mesin berat dekat dengan orang yang mereka cintai.
Sebaliknya, katanya, “orang menggunakan kayu penggali, sekop, garpu pertanian besar untuk mengeluarkan jenazah yang terkubur di bawah tanah”.
Puing-puing dari tanah longsor, yang mencakup batu-batu besar, pohon-pohon, dan tanah yang tergusur, mencapai kedalaman hingga 10m (32 kaki) di beberapa area.
Lebih dari 150 rumah telah tertimbun, dan sekitar 1.250 orang telah tergusur.
Kru di lokasi juga mengatakan upaya penyelamatan terhambat oleh kerusakan besar pada satu-satunya jalan menuju kota. Tanah longsor telah merusak sepanjang sekitar 200m (650 kaki), kata Ms McMahon.
Laporan awal menempatkan jumlah korban tewas dalam ratusan, tetapi ini melonjak pada hari Minggu setelah revisi PBB, memperhitungkan jumlah penduduk yang diperbarui.
Warga setempat telah mencatat bagaimana desa dalam beberapa tahun terakhir telah menarik orang dari daerah lain yang telah tergusur oleh kekerasan suku di wilayah tersebut.
Tanah longsor Gunung Mungalo terjadi di pegunungan Enga, di utara negara kepulauan itu.
Dengan pelaporan dari Tiffanie Turnbull di Sydney”
