Dari platform stasiun Brent Cross West yang baru dibuka baru-baru ini, stasiun utama baru pertama di London dalam satu dekade, Brent Cross Town terlihat seperti landak yang terbentuk dari derek dan bangunan setengah jadi.
Dalam 15 tahun ke depan, menurut rencana, platform yang sama akan menghadap ke arah sebuah lingkungan baru yang bersinar terdiri dari rumah untuk 45.000 orang; jalan-jalan baru, kafe, dan toko; tiga sekolah yang direnovasi dan beberapa gedung kantor baru serta 50 hektar taman dan lapangan bermain.
Tom Goodall, chief executive dari pengembang Related Argent, menggambarkan proyek Brent Cross Town senilai £8 miliar sebagai “salah satu kesempatan regenerasi perkotaan terbesar yang dimiliki London di dekade ini”.
Berlokasi di dasar jalan tol M1 dan tepat di seberang cincin ring jalan utara London dari Brent Cross – pusat perbelanjaan pertama di luar kota di Inggris – situs seluas 180 hektar ini terletak di antara sebuah stasiun kereta bawah tanah London di timur dan stasiun kereta api baru senilai £419 juta di barat.
Kota taman baru ini merupakan taruhan besar berikutnya oleh Related Argent, yang terkenal di Inggris untuk transformasi berbagai dekade di tanah kereta api di utara stasiun King’s Cross London menjadi sebuah distrik yang ramai dengan restoran, toko-toko mewah, apartemen, dan ruang publik yang terletak sepanjang kanal.
Proyek ini, sebuah kerjasama antara Related Argent dan Dewan Barnet, merupakan contoh langka dari pembangunan kembali mammoth di situs urban “brownfield” yang sebelumnya digunakan, yang para politisi dari berbagai kelompok dan ahli perencanaan berusaha untuk mendorongnya guna mengatasi kekurangan perumahan di Inggris.
Skema ini telah difasilitasi sebagian oleh ratusan juta pound dana publik dari Homes England dan Departemen untuk Meningkatkan, yang digunakan untuk stasiun kereta api, lahan, dan infrastruktur. Stasiun kereta api Brent Cross Barat yang baru saja dibuka © John Sturrock
Skema semacam ini – yang selama ini terhambat oleh kurangnya situs urban yang layak – semakin sulit dilaksanakan dalam beberapa tahun terakhir karena kendala perencanaan dan pendanaan, serta perselisihan politik yang semakin rumit tentang apakah proyek-proyek regenerasi disebut “gentrifikasi” dan tidak membawa banyak manfaat bagi warga setempat.
Sejak King’s Cross, beberapa proyek pembangunan besar di London telah terhalang oleh penolakan lokal. Seperti yang dilakukan di King’s Cross, Related Argent telah berusaha membuktikan niat baiknya dengan membuat bangunan pertama di kompleks itu berupa blok perumahan sosial, menggantikan beberapa menara tua dan menyulap taman publik.
Setelah puluhan tahun perencanaan dan kesalahan awal, konstruksi dimulai pada tahun 2020, lima tahun setelah Argent memenangkan mandat tersebut. Sekitar 130 unit perumahan sosial akan siap dihuni tahun ini. Sekitar 300 apartemen, yang sudah terjual 60 persen, juga dijadwalkan siap pada tahun 2024 – dan sekitar 550 apartemen sewa akan tersedia pada 2025. Bersamaan dengan itu akan ada 600 unit mahasiswa, yang dijual kepada grup perumahan mahasiswa Fusion.
Proyek ini melibatkan sejumlah investor keuangan termasuk Invesco, yang telah berinvestasi di sekitar 800 rumah untuk dijual dan disewakan, serta pinjaman dari LaSalle dan NatWest. Pekan ini, lengan investasi real estat dari Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT) – salah satu perusahaan terbesar Jepang – berkomitmen untuk berinvestasi £120 juta dalam blok sewa.
Gedung-gedung tersebut mencakup 1.500 tempat tidur, yang diharapkan Related Argent akan cukup untuk menanamkan komunitas baru. “Bagaimana menciptakan sebuah kota yang kredibel? Anda membawa sebanyak mungkin demografi yang berbeda,” kata Goodall. Grup ini juga membangun perumahan untuk mahasiswa sejak awal di King’s Cross, karena mereka “mengimpor vibrasi seketika,” tambahnya.
Lebih menantang adalah 3 juta kaki persegi kantor baru, pada saat permintaan – terutama di lokasi yang jauh – telah diredam oleh munculnya kerja fleksibel. Gedung pertama, yang dijadwalkan pada 2026, sudah setengah disewakan kepada Universitas Sheffield Hallam.
“Kami tidak takut untuk menciptakan destinasi kantor baru,” kata Goodall. “Hanya 10 menit dari King’s Cross dan setengah harga.”
Situs Brent Cross tiga kali lebih besar dari King’s Cross dan meskipun hanya 12 menit dari St Pancras dengan kereta api, jauh dari pusat London, yang berarti bahwa bisa menghadapi tantangan dalam membentuk komunitas karena lokasinya yang lebih terpencil.
“Dua puluh tahun lalu, pertanyaan yang sama diajukan tentang King’s Cross. Orang-orang mengatakan King’s Cross tidak akan berhasil. Ini tidak cukup sentral. Bukan Kota atau West End,” kata Goodall.
Roger Madelin, mantan CEO Argent, yang sejak itu bergabung dengan British Land untuk memimpin pengembangan Canada Water, mengatakan bahwa ia awalnya tertarik pada Brent Cross karena skala situs tersebut, dukungan dari dewan, dan koneksi kereta api baru. Proyek ini bergerak maju setelah tanah di selatan jalan tol dipisahkan dari rencana untuk pusat perbelanjaan Brent Cross.
“Keberhasilan pembangunan dan daya tariknya selalu berkaitan dengan transportasi. Saya pikir orang Romawi tahu itu,” kata Madelin. “[Brent Cross Town memiliki] akses yang baik, tetapi tidak memiliki akses 360 derajat. Campuran penggunaan akan lebih condong pada perumahan daripada lokasi urban pusat seperti King’s Cross atau Canada Water,” katanya.
Related Argent masih menjadi pengembang dan pengelola King’s Cross, yang hampir menyelesaikan bangunannya terakhir setelah lebih dari 15 tahun konstruksi. Pengembang swasta asal Inggris ini terbentuk melalui kombinasi Argent Inggris dengan Related berbasis di AS, yang dikenal karena mengembangkan Hudson Yards, proyek senilai $25 miliar yang mengubah hektar belakang industri di Manhattan menjadi kompleks yang meriah dengan rumah mewah, kantor, dan toko-toko mewah.
Pemandangan udara Brent Cross © Simon Hazelgrove
Goodall, mantan arsitek, bergabung dengan Argent pada tahun 2012 dan pada akhirnya memimpin bagian perumahan di King’s Cross. Ia menjadi CEO dari kelompok gabungan ini pada bulan Mei.
Brent Cross dirancang untuk menjadi lebih hijau daripada proyek-proyek sebelumnya. Di King’s Cross, pipa-pipa membawa air pada suhu 95 derajat dan 6 derajat di seluruh kompleks untuk pemanasan dan pendinginan. Brent Cross Town akan memiliki sistem pemanasan listrik yang serupa namun lebih canggih, yang dikembangkan dengan Vattenfall, perusahaan listrik negara Swedia.
Kepala pelaksana Related Argent Tom Goodall: ‘Bagaimana menciptakan kota yang kredibel? Anda membawa sebanyak mungkin demografi yang berbeda,’ © John Sturrock
Namun, pada akhirnya, Goodall percaya bahwa kunci untuk kota baru tersebut bukan hanya pada bangunan dan infrastruktur. Di King’s Cross, Related Argent menyelenggarakan 190 acara tahun lalu sebagai bagian dari upaya mereka untuk terus menarik orang ke distrik tersebut. Daya tarik utama di Brent Cross Town akan menjadi sebuah taman besar, hampir sebesar seluruh pengembangan King’s Cross, dengan fasilitas olahraga dan bermain yang luas.
“Tidak seorang pun pergi ke teater untuk menatap panggung dan mengatakan: ‘betapa indah teaternya’,” kata Goodall. “Kita harus menyajikan pertunjukan yang sangat baik.”