Gubernur Washington Jay Inslee pada hari Kamis menolak rekomendasi untuk memotong proposal untuk apa yang akan menjadi pembangkit listrik tenaga angin terbesar di negara bagian itu menjadi separuh, memberikan kehidupan baru pada proyek senilai $1,7 miliar.
Rencana pembangkit listrik tenaga angin Horse Heaven awalnya mencakup hingga 222 turbin angin di sepanjang 24 mil (38,6 kilometer) lereng di daerah Tri-Cities di bagian timur Washington, ditambah tiga larik surya yang mencakup hingga 8,5 mil persegi (22 kilometer persegi).
Namun bulan lalu, Dewan Evaluasi Situs Fasilitas Energi Washington yang terdiri dari tujuh orang, sebuah badan yang mengeluarkan izin yang diperlukan oleh proyek-proyek besar, merekomendasikan memotong proposal tersebut menjadi separuh karena sarang elang ferruginous yang terancam punah ditemukan di area tersebut, seperti yang dilaporkan oleh The Seattle Times.
Inslee pada hari Kamis menolak rekomendasi dewan tersebut dan meminta kelompok tersebut untuk mempertimbangkan kembali dengan harapan memperluas proyek lebih dekat ke potensi penuhnya. Seorang Demokrat yang tidak mencalonkan diri untuk pemilihan ulang setelah tiga periode di jabatan, Inslee telah berupaya menjadikan inisiatif iklim sebagai kunci warisannya.
Sejak proyek pembangkit listrik tenaga angin diusulkan pada tahun 2021, proyek tersebut telah menimbulkan pertentangan antara para penentang lokal dan kebutuhan energi terbarukan yang terus berkembang di negara bagian tersebut. Dalam surat kepada dewan evaluasi situs, Inslee mencatat bahwa permintaan energi Washington bisa hampir dua kali lipat pada tahun 2050.
Tentang mereka yang berada di area tersebut yang tidak ingin melihat turbin, katanya itu bukan alasan yang cukup untuk menolak proyek secara keseluruhan.
“Jelas bahwa turbin hanya akan terlihat dari kejauhan dan tidak ada satupun turbin yang akan mengintimidasi rumah seseorang,” tulisnya.
Inslee meminta dewan untuk mencoba dan memberikan akses yang lebih baik kepada Suku Yakama ke tanah-tanah tersebut – yang memiliki makna budaya dan sejarah – namun tetap memulihkan sebagian besar pembangkit listrik tenaga angin yang direncanakan. Komunitas suku di sepanjang Pantai Barat telah menyatakan kekecewaan atas apa yang mereka anggap sebagai kurangnya konsultasi tentang proposal-proposal yang memengaruhi air dan tanah yang memiliki makna budaya.
Dewan telah mendiskusikan proyek pembangkit listrik tenaga angin Horse Heaven selama lebih dari tiga tahun. Sekarang mereka hanya memiliki tiga bulan untuk mempertimbangkan catatan gubernur dan merevisi rekomendasi awal mereka, demikian gubernur mencatat.