Barbara Plett Usher, koresponden Berita Afrika BBC, Nairobi Getty Images Presiden Kenya William Ruto akan menjadi pemimpin Afrika pertama dalam lebih dari 15 tahun yang melakukan kunjungan kenegaraan resmi ke AS. Ini adalah kesempatan bagi Presiden Joe Biden untuk menunjukkan komitmen kepada Afrika pada saat Washington tampaknya sedang berusaha mengejar dalam keterlibatannya dengan benua itu. Tapi hubungan dengan sekutu Afrika lainnya sedang tegang, karena saingan strategis termasuk Rusia dan China menantang area tradisional pengaruh Barat. Pada suatu waktu, Mr Ruto mungkin bukan kandidat yang mungkin untuk dihormati di Gedung Putih dengan kemegahan dan upacara yang diberikan hanya kepada segelintir sekutu dekat setiap tahun. Pengadilan Pidana Internasional menuduhnya dengan kejahatan terhadap kemanusiaan terkait dengan kekerasan yang terjadi setelah pemilihan Kenya tahun 2007. Tapi kasus tersebut runtuh dan Mr Ruto sejak itu telah menciptakan kembali dirinya sebagai mitra yang tak tergantikan bagi AS. Curiga yang masih tersisa tentang kredensial demokratisnya bukanlah alasan mengapa kongres memutuskan untuk tidak mengundangnya untuk berbicara di sesi bersama, kata duta besar AS untuk Kenya, Meg Whitman. Sejauh yang dia tahu, itu masalah jadwal. Meg Whitman, mantan CEO perusahaan seperti eBay dan Hewlett Packard Enterprises, adalah seorang pendukung Kenya dan potensi investasinya sebagai pusat teknologi, yang disebut Silicon Savannah. “Jika Anda benar-benar ingin mendukung Afrika, maka siapa yang akan menjadi pilihan yang tepat untuk hadir dalam makan malam kenegaraan?” tanya dia. “Kenya telah menjadi sekutu AS sejak 60 tahun lamanya. Ini pasti adalah demokrasi yang paling stabil di Afrika Timur. Presiden Ruto telah melangkah dan dia adalah pemimpin sejati.” Di bawah kepemimpinan Mr Ruto, Kenya telah mengembangkan peranannya sebagai pusat diplomasi dan bisnis di wilayah tersebut, sebuah “negara pangkalan” bagi AS di lingkungan yang sulit. Meskipun secara domestik dia menghadapi protes atas penanganannya terhadap ekonomi yang sulit, secara global dia telah menjadi advokat untuk Afrika dalam masalah yang berkaitan dengan perubahan iklim dan keringanan utang. Kenya juga merupakan mitra keamanan penting di Afrika Timur, dan telah menyenangkan Washington dengan janji untuk mengirim polisi Kenya ke Haiti. Panggilan telepon satu-satunya yang dilakukan Presiden Biden kepada seorang pemimpin di Afrika sub-Sahara tahun lalu adalah kepada Mr Ruto, tentang janji Nairobi untuk memimpin pasukan multinasional ke negara yang bermasalah itu. Analis menduga kunjungan kenegaraan ini sebagian dimaksudkan untuk mengkompensasi kenyataan bahwa Mr Biden gagal memenuhi janjinya untuk mengunjungi Afrika. Dia membuat janji tersebut di sebuah pertemuan besar pemimpin Afrika di Washington dua tahun lalu, di mana dia meyakinkan para tamunya bahwa dia “sepenuhnya mendukung” benua itu. Tapi sejak itu, dia telah teralihkan oleh krisis di tempat lain, seperti perang di Ukraina dan Gaza. KTT itu menyusul pengumuman strategi baru pemerintahan itu yang bertujuan untuk mengubah hubungan AS dengan negara-negara Afrika menjadi kemitraan yang lebih sejajar yang memajukan kepentingan strategis keduanya. Dalam beberapa hal, Mr Ruto adalah lambang dari pendekatan itu, tetapi saat dia tiba di Washington, fokusnya adalah pada kegagalan AS di Afrika Barat. Jika ada satu negara yang paling menangkap tantangan yang dihadapi AS di Afrika, mungkin itu adalah Niger. Selama bertahun-tahun, itu menjadi rumah bagi lebih dari 1.000 tentara AS, yang ditempatkan di dua pangkalan dari mana mereka meluncurkan operasi keamanan melawan militan Islam di wilayah itu. Tapi kudeta tahun lalu mengubah sifat hubungan itu – dengan para penguasa militer Niger semakin dekat dengan Rusia dan Iran. Upaya Amerika untuk menemukan cara untuk melanjutkan kerjasama keamanan itu gagal pada Maret. Perdana Menteri junta mengatakan kepada Washington Post bahwa delegasi AS senior telah “berbicara dengan nada merendahkan” dan menunjukkan “kurangnya rasa hormat”. Dia menuduh mereka mencoba mengatur hubungan Niamey dengan negara lain. Pekan ini Pentagon mengonfirmasi penarikan penuh pasukannya pada bulan September – membuka pintu untuk hubungan yang lebih erat antara Niger dan Moskow. Molly Phee, pejabat urusan Afrika teratas Departemen Luar Negeri, mengatakan tidak mungkin untuk menyelaraskan kepentingan dan nilai-nilai Amerika, yang juga mencakup jadwal untuk kembali ke pemerintahan sipil, dengan junta itu. “Kami memiliki keprihatinan sah tentang arah pembicaraan mereka dengan Rusia dan Iran,” katanya kepada BBC. “Pada akhirnya, kami tidak dapat mencapai pemahaman yang mengatasi prioritas utama kami,” katanya, mencatat bahwa hubungan itu harus bersifat timbal balik. “Kami bermaksud untuk menjaga kemitraan diplomatik, serta aspek lain dari hubungan kami.” Kerusuhan mengikuti pengusiran Prancis, kekuasaan kolonial lama. Ini menyoroti ketegangan saat AS berusaha menyeimbangkan kemitraan keamanan dengan nilai-nilai demokratis, batasan yang tidak dibagikan oleh Rusia. Apa yang terjadi di Niger telah terdengar di negara-negara Sahel lainnya – dengan Moskow senang menawarkan perlindungan kepada mereka yang merebut kekuasaan dalam serangkaian kudeta, seringkali sebagai imbalan untuk akses ke sumber daya alam. Dalam beberapa minggu terakhir, sekelompok kecil tentara Amerika terpaksa meninggalkan tetangga Niger, Chad, ketika pejabat di sana mempertanyakan masa depan kehadiran AS. Amerika juga menghadapi persaingan yang semakin meningkat dari negara-negara lain di benua itu. China telah berinvestasi di Afrika selama dua dekade, tapi ada sejumlah pemain kekuatan menengah baru. Menurut jajak pendapat Gallup tahun lalu, AS telah kehilangan keunggulan kekuasaan lembutnya sementara China mendapat penggemar. Tapi perubahan terbesar adalah kenaikan popularitas Rusia. “Secara historis Barat telah melihat Afrika sebagai masalah yang harus diselesaikan. Aktor seperti China dan Turki, dan pemain Arab lainnya di Teluk, mereka melihatnya sebagai peluang yang harus dimanfaatkan,” kata Muritha Mutiga, direktur program Afrika untuk International Crisis Group. “Jadi, cara China, Turki, dan Teluk berinteraksi telah disambut, karena dianggap sebagai taruhan jangka panjang, dianggap serius terhadap benua itu.” Pemerintahan Biden menunjuk beberapa keberhasilan dalam upayanya untuk memperlakukan Afrika sebagai mitra strategis. Sebuah aliran kunjungan tingkat tinggi telah membingkai pentingnya Afrika sebagai “benua masa depan”, dengan populasi muda yang tumbuh cepat, kelimpahan sumber daya alam, dan pengaruh yang semakin besar di panggung internasional. Dukungan Amerika telah membantu negara-negara Afrika mendapatkan representasi yang lebih baik di forum-forum global, seperti G20, IMF, dan Bank Dunia, meskipun AS telah kesulitan mendapatkan dukungan Afrika untuk posisinya tentang perang Israel di Gaza, dan perang Rusia dengan Ukraina. Administrasi juga telah mendapat pujian atas investasinya dalam Koridor Lobito, jalur kereta api yang meliuk melalui Angola, Republik Demokratik Kongo, dan Zambia yang akan digunakan untuk mengangkut bahan baku penting. “Dengan Koridor Lobito itu, [Amerika] memutuskan untuk berbicara dalam bahasa yang dipahami orang Afrika,” kata Kingsley Moghalu, seorang ahli ekonomi politik Nigeria dan mantan gubernur bank sentral. “Jika Anda terlihat memberikan proyek-proyek besar yang bermanfaat bagi ekonomi Afrika, dan bagi rakyat Afrika, maka dari situ Anda memiliki daya tawar untuk berbicara tentang demokrasi dan hal-hal seperti itu.” Alex Vines, kepala Program Afrika di think-tank Chatham House di London, menolak persepsi bahwa kekuasaan Barat memudar di Afrika. “Salah satu pemimpin Afrika mengatakan kepada saya: ‘Kami lelah dengan hidangan prasmanan China, kami ingin makan a la carte, kami ingin pilihan,'” katanya. “Jadi, saya pikir yang semakin kita lihat adalah [bahwa] banyak negara Afrika ingin sedikit dari Amerika Serikat, tetapi mereka akan menginginkan sedikit dari Rusia atau Uni Emirat Arab atau Turki.” Tantangannya adalah “kepemimpinan Afrika yang bermasalah” dengan visi ambisius jangka panjang yang dapat memanfaatkan persaingan itu. Presiden Ruto dianggap sebagai salah satu figur yang bisa melakukannya, tetapi semua, termasuk Niger, memiliki opsi. “Ada permainan catur yang sedang berlangsung,” kata Dr Vines. “Ada penjajahan baru di Afrika. Perbedaannya adalah bahwa papan catur, benua Afrika itu hidup, bukan pasif. Ini bisa menyerap orang dan benar-benar mengejutkan mereka.” Anda mungkin juga tertarik: Getty Images/BBC
