Di seluruh dunia, jumlah sperma pria mengalami penurunan—penurunan yang telah berlangsung selama beberapa dekade dan yang kadang-kadang disalahkan pada pestisida, logam berat, obesitas, dan mungkin juga mikroplastik. Lebih mengkhawatirkan, penurunan ini tampaknya semakin cepat—menurut perhitungan seorang pendiri kesuburan pria, jumlah sperma telah turun sebanyak 50% hingga 60% selama empat dekade terakhir.
“’Spermapocalype’ adalah salah satu cara untuk mengatakannya, ‘spermageddon’ adalah yang lain—‘sperm count zero’ adalah pilihan istilah saya,” kata Khaled Kteily, CEO startup kesuburan pria Legacy, di konferensi Brainstorm Health milik Fortune di Dana Point, California, pada hari Senin.
Sebutlah apa pun yang Anda inginkan—hal ini mengkhawatirkan. “Jika Anda mengikuti trennya, bukan hanya percepatannya, tetapi sangat jelas bergerak menuju sperm count zero,” kata Kteily. Dan mungkin saja dalam beberapa dekade, kita bisa tinggal di dunia di mana orang tidak dapat mengandung secara alami, tambahnya.
Meskipun demikian, industri kesuburan global senilai $30 miliar secara dominan melayani wanita, menurut Grand View Research—hanya sebagian kecil yang ditujukan untuk pria. Hal ini juga tercermin dalam pemahaman sosial tentang infertilitas, yang umumnya diyakini sebagai masalah wanita.
“Kami sebenarnya menyebut pasangan pria sebagai ‘pasangan yang diam’,” kata Dr. Brian Levine, mitra pendiri dan direktur praktik di CCRM Fertility New York. Dalam skenario umum, kata dia, seorang wanita yang mengalami kesulitan untuk hamil akan menjalani sejumlah tes, mendapatkan hasil yang bersih untuk semua tes tersebut, dan datang kepada dia bingung—pada saat itulah dia memberitahu mereka untuk menguji pacar atau suaminya. “Dan pertanyaannya selalu, ‘mengapa?’” tambahnya. “Apa yang kita miliki di sini adalah masalah pendidikan.”
Seperti yang dikatakan Dr. Levine, hanya sepertiga dari kasus ketidakmampuan pasangan untuk hamil adalah masalah wanita. Sepertiga lainnya adalah masalah pria, dan sepertiga lainnya adalah keduanya. Co-founder dan CEO Posterity Health, Pamela Pure, setuju, mencatat bahwa setengah waktu, ada masalah faktor pria yang terlibat.
Dr. Neel Shah, chief medical officer di Maven Clinic, di sisi lain, tidak sepenuhnya setuju dengan penggunaan istilah “sperm count zero.” Meskipun tingkat kesuburan menurun di seluruh dunia, menurutnya itu juga sebagian merupakan fenomena sosiologis. “Kita bicara tentang seks, tetapi kita tidak bicara tentang kesuburan,” kata Shah. Pria yang mengalami kesulitan dengan infertilitas layak mendapat lebih banyak empati daripada yang mereka terima, tambahnya.
Kteily menyebutkan suatu waktu dia memberikan presentasi kepada sekelompok Navy Seals, dan baru pada akhir percakapan mereka menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dijadikan bahan candaan. “Kami sering mengatakan bahwa sperma lucu, sampai pada saatnya tidak lagi,” katanya.
Ini adalah topik yang sensitif, terutama karena sperma begitu terkait secara sosial dengan keyakinan seputar maskulinitas, kata Kteily. Meskipun demikian, dia menyarankan agar pria yang ingin tahu apakah mereka terkena masalah ini melakukan analisis sperma atau membekukan sperma mereka lebih awal, daripada kemudian.
Ketika seorang anggota audiens bertanya tentang cara terbaik bagi pria untuk merawat kesuburannya, Kteily tidak ragu: “Bekukanlah, bekukanlah segera,” katanya.