Sebuah pengadilan di London memutuskan pada hari Senin bahwa Julian Assange, pendiri WikiLeaks yang terperangkap, bisa mengajukan banding terhadap ekstradisinya ke Amerika Serikat, langkah yang membuka babak baru dalam perjuangannya yang panjang melawan perintah di pengadilan-pengadilan Britania.
Dua hakim Pengadilan Tinggi mengatakan mereka akan memperbolehkan banding penuh didengar karena masih ada pertanyaan tentang hak-hak Amendemen Pertama-nya di Amerika Serikat dan apakah statusnya sebagai warga Australia akan merugikannya. Para pengacara Mr. Assange memiliki waktu hingga Jumat untuk mengajukan garis besar kasus penuh ke pengadilan.
Mr. Assange, 52 tahun, telah ditahan di Belmarsh, salah satu penjara keamanan tertinggi Britania, di London tenggara sejak 2019 saat perjuangannya melawan perintah ekstradisi berlanjut melalui pengadilan-pengadilan.
Pada awal tahun ini, Pengadilan Tinggi meminta pemerintah Amerika untuk memberikan jaminan bahwa Mr. Assange akan diberikan perlindungan di bawah Konstitusi Amerika Serikat, termasuk bahwa dia tidak akan “dirugikan karena kewarganegaraannya,” bahwa dia dapat mengandalkan hak Amendemen Pertama-nya untuk kebebasan berbicara, dan bahwa hukuman mati tidak akan dijatuhkan.
Kedutaan Besar Amerika Serikat di Britania memberikan jaminan-jaminan tentang masalah tersebut dalam surat yang dikirim pada April. Tim hukum Mr. Assange menerima bahwa Amerika Serikat telah menjamin bahwa dia tidak akan dihukum mati tetapi berargumen di pengadilan bahwa jaminan-jaminan lainnya tidak cukup untuk memenuhi permintaan pengadilan.
Amerika Serikat telah berjanji bahwa Mr. Assange akan “memiliki kemampuan untuk mengangkat dan mencari” perlindungan Amendemen Pertama.
“Kami mengatakan ini adalah jaminan yang jelas tidak memadai,” kata Edward Fitzgerald, salah satu pengacara Mr. Assange, berargumen, “Tidak ada jaminan bahwa dia bahkan akan diizinkan untuk mengandalkan Amendemen Pertama.”
Dalam keputusan mereka pada hari Senin, para hakim setuju bahwa Mr. Assange memiliki dasar untuk banding atas dasar itu.
Mr. Assange menghadapi tuduhan di Amerika Serikat berdasarkan Undang-Undang Mata-mata terkait publikasi WikiLeaks dari puluhan ribu dokumen militer dan diplomatik rahasia yang bocor ke situs tersebut oleh Chelsea Manning, seorang analis intelijen Angkatan Darat, pada tahun 2010.
Pada bulan Juni 2012, Mr. Assange memasuki Kedutaan Ekuador di London, di mana dia tinggal selama tujuh tahun berikutnya karena takut bisa ditangkap. Dia akhirnya diusir dari kedutaan pada 2019 dan segera ditangkap.
Departemen Kehakiman AS telah menuduh Mr. Assange dengan 18 tuduhan melanggar Undang-Undang Mata-mata dengan berpartisipasi dalam konspirasi peretasan kriminal dan dengan mendorong peretas untuk mencuri materi rahasia. Pada tahun 2021, perintah ekstradisi untuk Mr. Assange ditolak oleh seorang hakim Britania, yang memutuskan bahwa dia akan berisiko bunuh diri jika dikirim ke penjara AS, tetapi Pengadilan Tinggi kemudian membalik keputusan itu. Pada tahun 2022, Priti Patel, menteri dalam negeri Britania saat itu, menyetujui permintaan ekstradisi.
Permintaan sebelumnya dari tim hukum Mr. Assange untuk banding ditolak oleh seorang hakim, sebelum dua hakim yang membuat keputusan hari Senin memutuskan bahwa bandingannya bisa dilanjutkan.
Berbicara di luar pengadilan setelah keputusan itu, Rebecca Vincent, direktur kampanye untuk Reporters Without Borders, sebuah kelompok advokasi yang telah lama menentang tuduhan terhadap Mr. Assange, menyebut keputusan itu sebagai kemenangan untuk kasusnya, tetapi secara lebih luas menyebutnya sebagai kemenangan untuk kebebasan pers.
“Sudah terlalu lama untuk sampai pada titik ini, tetapi sangat penting,” katanya, sebelum mendorong Presiden Biden untuk “membuatnya sebagai warisan” untuk menarik kasus itu.
Kristinn Hrafnsson, penyunting utama WikiLeaks, mengatakan pengadilan menyampaikan pesan jelas kepada pemerintah AS, menyatakan, “Kamu kalah, tinggalkan kasus itu.”
Sejak penangkapannya pada tahun 2019, Mr. Assange jarang terlihat, dan dalam sidang terakhirnya pada hari Senin dia memutuskan untuk tidak hadir karena alasan kesehatan yang tidak diungkapkan, menurut tim hukumnya. Sepanjang waktunya di penjara, para pengacaranya dan istrinya, Stella Assange, telah memperingatkan tentang kesehatan fisik dan mentalnya. Pada tahun 2021, Mr. Assange mengalami stroke kecil. Berbicara sebelum sidang terakhir, Ny. Assange mengatakan kekhawatirannya terhadap kesehatan mentalnya “sangat serius.”
Mr. Hrafnsson, penyunting utama WikiLeaks, mengatakan dalam konferensi pers minggu lalu bahwa tim hukum Mr. Assange telah fokus pada penyelesaian politik, yang katanya “telah menghasilkan hasil.”
“Semakin banyak pemimpin politik yang berada di pihak Julian,” kata Mr. Hrafnsson. “Mereka melihat keabsurdan dalam kasus ini. Dan betapa serius implikasi yang akan dimiliki kasus ini terhadap kebebasan pers di seluruh dunia.”
Pemerintah Australia telah memberikan dukungannya kepada Mr. Assange, dan Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan dia berharap kasus itu bisa “diatasi dengan damai.”
Bulan lalu, Mr. Biden mengatakan bahwa administrasi sedang mempertimbangkan permintaan dari Australia agar Mr. Assange diizinkan kembali ke sana dan tidak menghadapi penjara, memicu spekulasi bahwa Washington bisa memikirkan ulang kasus itu. Departemen Kehakiman AS menolak berkomentar pada saat itu.
Para pendukung telah lama berpendapat bahwa kehidupan Mr. Assange bisa berada dalam risiko jika dia dikirim ke Amerika Serikat untuk diadili. Sementara pengacaranya mengatakan bahwa dia bisa dihukum hingga 175 tahun penjara jika dinyatakan bersalah, pengacara pemerintah AS telah mengatakan bahwa dia lebih mungkin dijatuhi hukuman empat hingga enam tahun.
James Lewis, seorang pengacara untuk Amerika Serikat, berargumen di pengadilan pada hari Senin bahwa jaminan yang diberikan oleh Amerika Serikat membuat jelas bahwa Mr. Assange akan memiliki perlindungan yang cukup untuk memastikan bahwa negara itu akan mematuhi hukum ekstradisi Britania.
Sifat yang berkepanjangan dari kasus ini bukanlah hal yang asing, sebagian karena aturan ekstradisi Britania, yang memungkinkan banding atas berbagai isu, kata Nick Vamos, mantan kepala ekstradisi untuk Crown Prosecution Service Britania.
“Pengadilan akan mempertimbangkan banyak argumen yang berbeda tentang keadilan dan kondisi penjara dan hak asasi manusia dan motivasi politik dan semua hal tersebut,” kata Mr. Vamos, menambahkan bahwa, pada akhirnya, ini mungkin telah memungkinkan Mr. Assange untuk “membeli waktu” untuk solusi politik.