Melbourne, Australia – Di rumah di Australia, keluarga dan teman-teman Julian Assange sedang bersiap-siap untuk ekstradisi yang mungkin terjadi ke Amerika Serikat, menjelang apa yang bisa menjadi sidang terakhirnya di Inggris pada hari Senin.
Adik tiri Assange, Gabriel Shipton, yang berbicara dengan Al Jazeera dari Melbourne sebelum terbang ke London, mengatakan bahwa dia sudah memesan penerbangan ke AS.
Seorang pembuat film yang bekerja pada film-film blockbuster seperti Mad Max sebelum memproduksi sebuah dokumenter tentang saudaranya, Shipton telah melakukan perjalanan ke seluruh dunia untuk mendorong pembebasan Assange, dari Kota Meksiko ke London dan Washington, DC.
Earlier this year, he was a guest of cross-bench supporters of Assange at US President Joe Biden’s State of the Union address.
Shipton mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perhatian terbaru dari Washington, DC telah mencolok, meskipun opsi saudaranya untuk melawan ekstradisi di Inggris tampaknya hampir habis.
“Untuk mendapatkan perhatian di sana pada kasus seorang individu sangat signifikan, terutama setelah Julian telah melawan ekstradisi ini selama lima tahun,” kata Shipton kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa dia berharap perdana menteri Australia mengikuti upaya Biden.
“Kami selalu mencoba mendorong pemerintah Australia untuk melakukan lebih banyak.”
A test for US democracy
Potensi ekstradisi Assange ke AS bisa membuat kebebasan berbicara menjadi sorotan selama tahun pemilu yang telah melihat penangkapan massal dalam protes anti-perang pelajar.
Shipton mengatakan kepada Al Jazeera bahwa protes pro-Palestina telah membantu membawa “kebebasan berbicara, kebebasan berkumpul, terutama di Amerika Serikat, kembali ke pikiran”, masalah yang memiliki keterkaitan dengan kisah saudaranya.
Sementara Wikileaks mempublikasikan materi tentang banyak negara, adalah pemerintahan mantan Presiden AS Donald Trump yang menuntut Assange pada tahun 2019 dengan 17 tuduhan melanggar Undang-Undang Spionase.
Pengacara AS berpendapat bahwa Assange bersalah bersekongkol dengan Chelsea Manning, mantan analis intelijen militer, yang menghabiskan tujuh tahun di penjara karena bocornya materi ke Wikileaks sebelum mantan Presiden AS Barack Obama memperpendek hukumannya.
“Ini adalah sumber daya yang sangat berharga yang tetap sangat penting untuk memahami bagaimana kekuasaan bekerja, bukan hanya kekuatan AS, tetapi kekuatan global,” kata Antony Loewenstein, seorang jurnalis independen Australia dan penulis.
“Saya selalu mengutip dan menjelaskan [karya Wikileaks] tentang berbagai isu mulai dari perang narkoba, hingga Israel/Palestina, hingga perang AS terhadap terorisme, hingga Afghanistan,” kata Loewenstein, mencatat bahwa Wikileaks juga mempublikasikan materi tentang Suriah Bashar al-Assad dan Rusia Vladimir Putin.
“Ini adalah sumber daya sejarah yang luar biasa,” katanya.
Buku terbaru Loewenstein, The Palestine Laboratory, mengeksplorasi peran Israel dalam penyebaran surveilans massal di seluruh dunia, isu lain yang Loewenstein catat, bahwa Assange sering berbicara tentangnya.
“Salah satu hal yang sering dikatakan Julian, dan dia benar, adalah bahwa internet pada satu sisi adalah alat informasi yang sangat kuat… tetapi juga merupakan alat surveilans massal terbesar yang pernah dirancang dalam sejarah,” kata Loewenstein.
Emma Shortis, seorang peneliti senior dalam urusan internasional dan keamanan di think tank berbasis Canberra The Australia Institute, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun dia berharap Assange tidak diekstradisi, jika dia diekstradisi, kasusnya mungkin akan diadili sekitar pemilu AS bulan November ketika Biden berharap mengalahkan tantangan dari kandidat Republik Trump.
Mengejar kasus Amendemen Pertama terhadap seorang Australia sambil menyajikan pemilu sebagai “tes eksistensial bagi demokrasi Amerika” akan menjadi “tidak dapat didamaikan secara politis” bagi Biden, kata Shortis.
Ketika administrasi Biden kesulitan menarik pemilih muda yang kecewa atas dukungannya terhadap perang Israel di Gaza, Shortis mencatat bahwa generasi muda menyadari isu-isu mendasar yang bisa muncul dari kasus Assange.
“Saya pikir para pemuda, khususnya, sangat menyadari kontradiksi tersebut dan cara kekuasaan Amerika berfungsi dan cara kekuasaan itu memilih-milih hak pada orang,” katanya.
Bagi Loewenstein, mengejar Assange akan menetapkan “preseden yang sangat berbahaya pada saat di banyak negara kebebasan pers sedang diserang”.
“Ini sama sekali bukan pembelaan terhadap Biden, saya telah kritis terhadapnya selama 20 tahun, tetapi masa jabatan Trump kedua akan menjadi percepatan yang nyata dari belokan otoriter itu, termasuk terhadap pers dan jurnalis serta kebebasan informasi,” tambah Loewenstein.
Demonstran berkumpul di luar Australia House untuk memprotes ekstradisi pendiri Wikileaks Julian Assange, di London [Alberto Pezzali/AP]
Di Australia, pendukung Assange termasuk asosiasi jurnalis nasional Media Entertainment and Arts Alliance (MEAA) dan aliansi lintas partai parlemen, termasuk independen Andrew Wilkie.
“Pasti pria ini telah menderita cukup,” pinta Wilkie kepada parlemen Australia awal tahun ini.
“Siapa yang bisa melupakan gambar buram, yang diberikan kepada Wikileaks oleh seorang informan yang berani, yang kemudian dirilis dengan judul ‘pembunuhan bersama‘?”, kata Wilkie.
“Itu adalah rekaman helikopter serangan AS yang menembak dan membunuh warga sipil tak bersalah dan jurnalis Reuters di jalan di Irak,” tambahnya.
Banyak pendukung Assange khawatir ekstradisinya ke AS bisa membawa konsekuensi pribadi yang serius.
Assange pertama kali ditangkap di London pada tahun 2010 atas perintah penangkapan Swedia yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual. Diberi jaminan sementara kasus ekstradisi, Assange berlindung di Kedutaan Besar Ecuador di London pada tahun 2012 setelah pengadilan memutuskan dia bisa dikirim ke Swedia untuk diadili.
Dia menghabiskan tujuh tahun berikutnya di kedutaan kecil itu – selama itu polisi Swedia mencabut tuduhan pemerkosaan – sebelum polisi Inggris menangkapnya atas tuduhan melanggar syarat jaminannya.
Assange dipenjara dan AS mengajukan kasus ekstradisinya.
“Saya khawatir jika Julian diekstradisi ke AS, dia tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi, kecuali ada kesepakatan antara Australia dan AS, dan dia akan mati di penjara,” kata Loewenstein kepada Al Jazeera.
Saat jam menuju keputusan pengadilan Inggris berdetak, Shortis mencatat bahwa nasib Assange masih bisa berubah.
“Biden bisa mengakhiri semuanya dalam sekejap. Itu adalah keputusan politik untuk Presiden membuatnya, dan dia bisa melakukannya dalam sekejap jika dia memilih untuk melakukannya,” katanya.