Sir Anthony O’Reilly, yang meninggal pada usia 88 tahun setelah membangun dan kehilangan salah satu kekayaan terbesar Irlandia, adalah seorang bintang rugby yang menjadi salah satu pengusaha, dermawan, dan pencerita paling terkenal di negaranya.
Ia pertama kali mendapatkan perhatian di dunia bisnis sebagai pencipta kampanye pemasaran Kerrygold yang sukses untuk produk susu Irlandia pada awal 1960-an. Namun, dia sudah menjadi sosok yang akrab dari penampilan gemilangnya di lapangan rugby. Dia dipanggil 29 kali untuk Irlandia antara 1955 dan 1970 dan juga bermain untuk British Lions.
O’Reilly, yang lebih dikenal sebagai Tony bahkan setelah dinobatkan sebagai ksatria pada tahun 2001 atas jasanya untuk Irlandia Utara, lahir pada tahun 1936, putra seorang pegawai negeri senior. Dia memiliki masa kecil kelas menengah Irlandia yang konvensional di Dublin, tetapi mengambil belokan yang tidak konvensional ketika, menjelang akhir masa sekolahnya, dia mengetahui bahwa orang tuanya tidak menikah satu sama lain. Ibunya hanya mengambil O’Reilly sebagai nama belakangnya melalui surat kabar. Karena tidak ada perceraian di Irlandia, ayahnya masih sah menikah dengan seorang wanita lain yang memiliki tiga anak.
Setelah informasi ini menjadi publik dalam sebuah biografi tahun 1990-an, beberapa berspekulasi bahwa latar belakang tidak biasa O’Reilly mungkin telah mendorongnya untuk mencapai kesuksesan yang ditemuinya di bidang olahraga dan bisnis.
Tony O’Reilly, bermain untuk Lions menghindari, DJ Davison dari Junior All Blacks dalam pertandingan di Wellington, Selandia Baru pada tahun 1959 © Getty Images
Apa pun yang menjadi pendorong bakatnya, O’Reilly menggunakan kualitas tidak biasa kecerdasan, ketekunan, dan stamina, yang dikombinasikan dengan humor dan pesona, dengan efek yang cukup besar. Dia memulai karir bisnisnya sebagai konsultan manajemen dengan klien termasuk pembuat patung taman yang masalahnya kemudian memberinya banyak anekdot untuk banyak pidato makan malam yang dia diundang untuk memberikannya.
Peran eksekutif pertamanya adalah di Dublin pada awal 1960-an ketika dia ditugaskan untuk memimpin An Bord Bainne, sebuah organisasi pemerintah baru untuk mempromosikan industri susu Irlandia. O’Reilly menciptakan strategi produksi dan pemasaran yang layak dan, pada usia 26 tahun, meluncurkan mentega dan keju Irlandia ke pasar internasional dengan peluncuran Kerrygold.
Ketika seorang anggota dewan memprotes bahwa tidak ada “sapi di Kerry”, O’Reilly menjawab, menurut ceritanya sendiri, bahwa ibu rumah tangga Inggris yang menjadi target merek itu tidak tahu hal itu.
O’Reilly bertemu dengan Presiden AS saat itu, Bill Clinton di Dublin pada 21 Mei 2001. © Reuters
Pujian atas prestasi ini mendorong pemerintah Irlandia untuk memintanya untuk mengambil alih pekerjaan penyelamatan Erin Foods yang dimiliki negara, yang mengalami kerugian berat pada pertengahan 1960-an. Dia dengan bijaksana menolak melakukannya kecuali dia juga dapat menjalankan perusahaan induk menguntungkan Erin, Irish Sugar.
Erin akan menjadi kunci bagi tiga dekade berikutnya dari kehidupan bisnisnya. Mencari mitra internasional untuk meningkatkan distribusi dan kredibilitasnya di Inggris, O’Reilly mendirikan perusahaan patungan dengan Heinz. Pembuat saus tomat AS segera meminta O’Reilly untuk menjadi direktur manajer Inggrisnya.
Dalam dua dekade berikutnya, O’Reilly naik ke puncak Heinz, menjadi chief executive pada tahun 1979 dan, pada tahun 1987, menjadi ketua non-keluarga pertamanya. Dia mengubah penjualan dan keuntungan perusahaan, dan menjadi pemegang saham individu terbesar, tetapi sahamnya turun ketika dia pensiun pada tahun 2000 karena konsolidasi di antara pesaing meninggalkan Heinz di tingkat kedua di industri.
Kesuksesannya awal di Heinz telah memberi O’Reilly sumber daya keuangan dan kontak yang diperlukan untuk meluncurkan perusahaan investasi di Dublin pada tahun 1971. Melalui ini, dia dapat mengejar karir bisnis paralel di Irlandia saat dia bolak-balik antara markas besar Heinz di Pittsburgh dan Castlemartin, rumah bersejarah yang dipenuhi seni di Sungai Liffey di mana Nelson Mandela dan Bill Clinton termasuk di antara tamunya.
Paling sukses dari usahanya adalah grup surat kabar, Independent News & Media, di mana dia membeli kendali efektif seharga £1 juta pada tahun 1973 dan mengembangkan minat yang luas di Inggris, Prancis, Portugal, Afrika Selatan, Selandia Baru, dan Australia.
O’Reilly membeli Waterford Wedgwood pada tahun 1990, mendanai ulang dan merestrukturisasi perusahaan kristal dan china Anglo-Irlandia dan menyebut kristal Waterford sebagai salah satu dari empat merek besar Irlandia, bersama dengan Guinness, Bailey’s Irish Cream, dan Kerrygold.
Pada tahun 2000, dia mengatakan kepada Financial Times tentang ambisinya untuk membangun Waterford Wedgwood menjadi grup barang mewah global untuk menyaingi Gucci atau Richemont. Dia menuangkan sebagian besar kekayaannya ke dalam upaya tersebut, hanya untuk grup yang terhutang itu jatuh ke tangan kurator pada tahun 2009.
Pada tahun yang sama, dia kalah dalam pertempuran sengit untuk mengendalikan INM dari Denis O’Brien, taipan telekomunikasi Irlandia, yang menghabiskan pendapatan dividen yang dulu diberikan surat kabarnya. Dikejar oleh kreditur, dia menjual Castlemartin dan aset berharga lainnya tetapi pada tahun 2015 pria yang konon pernah menjadi miliarder pertama Irlandia dinyatakan bangkrut.
Itu adalah kejatuhan yang memalukan bagi seseorang yang pernah dikenal karena kebaikannya. Paling terkenal, O’Reilly telah menciptakan Dana Irlandia yang menjadi saluran utama untuk mengalirkan keuangan ke proyek komunitas yang konstruktif di kedua sisi perbatasan Irlandia.
O’Reilly menikah dua kali. Dia memiliki enam anak dari istri pertamanya, Susan. Istrinya yang kedua, Chryss, yang dia nikahi pada tahun 1991, merupakan anggota keluarga pengiriman Yunani terkemuka Goulandris. Seorang peternak kuda terkenal, dia meninggal tahun lalu.
Pada Sabtu malam, Simon Harris, taoiseach Irlandia, menggambarkan O’Reilly sebagai “seorang raksasa dalam olahraga, bisnis, dan media” yang meninggalkan “warisan abadi dalam ketiganya”. Dalam sebuah pernyataan, keluarganya mengatakan: “Dia menjalani salah satu kehidupan yang besar.”
O’Reilly sendiri sering mengutip ajaran olahragawan CB Fry: “Anda harus menjadi orang yang utuh, menjadi pemain serbabisa”. Itu adalah epitet yang dia tepati.
\”