Ratusan petugas polisi Kenya telah menjalani pelatihan sejak akhir tahun lalu untuk memulai penugasan seumur hidup: membantu memimpin pasukan multinasional yang bertugas untuk meredam kekacauan hukum yang dipicu oleh geng di Haiti.
Penugasan itu telah memecah belah negara Afrika Timur tersebut sejak awal. Ini memicu perdebatan sengit di parlemen dan di antara pejabat setidaknya dua kementerian tentang apakah Kenya seharusnya memimpin misi seperti itu.
Pengadilan juga mencoba untuk menghalangi penugasan tersebut, sementara aktivis dan kelompok hak asasi manusia, dengan mengutip sejarah penyalahgunaan dan pembunuhan yang melanggar hukum oleh polisi Kenya, dengan tegas menentangnya.
Tetapi rencana tersebut mendapat dukungan teguh dari juru bicara utamanya, Presiden William Ruto dari Kenya, yang mengatakan menanggapi krisis yang semakin memburuk di negara Karibia itu adalah panggilan untuk “melayani kemanusiaan.”
Sekarang, bulan setelah menyelesaikan pelatihannya, para petugas Kenya dipanggil kembali dari cuti minggu ini dalam persiapan untuk berangkat ke Haiti, menurut wawancara dengan beberapa petugas polisi yang menjadi bagian dari penugasan yang direncanakan. Para petugas mengatakan bahwa mereka belum diberi tanggal pasti tetapi mengantisipasi bahwa mereka akan tiba di Haiti bulan ini.
Kedatangan mereka yang diharapkan datang ketika Amerika Serikat, yang sebagian besar membiayai rencana tersebut, meningkatkan upaya di lapangan untuk persiapan kedatangan pasukan multinasional di Haiti, termasuk membangun pangkalan operasi di bandara utama negara itu.
Penugasan yang mengancam datang ketika Mr. Ruto bersiap untuk kunjungan kenegaraan resmi dengan Presiden Biden pada 23 Mei, yang akan memberikan sedikit gangguan dari sejumlah tantangan dalam negeri, termasuk banjir mematikan, utang yang menumpuk, dan skandal besar seputar subsidi pupuk.
Misi internasional diperkirakan akan terdiri dari 2.500 anggota, dipimpin oleh 1.000 petugas polisi Kenya. Sisanya dari penugasan tersebut akan berasal dari lebih dari setengah lusin negara yang telah berjanji untuk menyediakan personel tambahan.
Dengan petugas polisi Kenya diharapkan menjadi yang pertama tiba di Haiti, beberapa ahli keamanan telah mempertanyakan kesiapan mereka untuk mendukung polisi Haiti yang sedang berjuang dan menghadapi geng-geng Haiti yang bersenjata dengan baik dan sangat terorganisir yang telah menguasai sebagian besar Port-au-Prince, ibu kota itu.
“Ini adalah wilayah baru bagi pasukan Kenya,” kata Murithi Mutiga, direktur program Afrika untuk International Crisis Group.
Meskipun petugas keamanan yang dipilih untuk misi tersebut merupakan beberapa yang paling terlatih di Kenya, katanya, “mereka pada dasarnya akan masuk ke jalan yang tidak dikenal di mana risikonya tetap besar.”
Pemimpin geng Haiti telah bersumpah untuk melawan penugasan tersebut, menimbulkan kekhawatiran akan kekerasan yang lebih buruk di negara di mana ribuan orang telah terbunuh dalam beberapa bulan terakhir dan lebih dari 350.000 telah melarikan diri dari rumah mereka dalam setahun terakhir.
Misi yang didukung oleh PBB telah berada dalam kebuntuan sejak Maret, ketika Kenya mengatakan akan memberhentikan upaya tersebut setelah Perdana Menteri Ariel Henry dari Haiti mengundurkan diri. Geng-geng telah menguasai bandara Port-au-Prince, mencegah Mr. Henry untuk kembali ke rumah dari perjalanan luar negeri.
Setelah dewan pemerintahan baru terbentuk di Haiti pada bulan April, Mr. Ruto mengatakan dia siap untuk melanjutkan rencana tersebut.
Para kritikus Mr. Ruto menuduhnya mengejar penugasan tersebut secara ilegal dan tidak menerbitkan dokumen yang menetapkan bagaimana pasukan Kenya dapat beroperasi di Haiti. Mereka juga berencana untuk mengajukan tantangan hukum lain yang menuduh administrasinya melanggar perintah pengadilan sebelumnya seputar misi tersebut.
Pejabat pemerintah Kenya tidak merespons permintaan komentar yang berulang kali.
Millie Odhiambo, seorang anggota parlemen Kenya yang menjabat di komite pertahanan, intelijen, dan hubungan luar negeri di parlemen, mengatakan Mr. Ruto seharusnya mendeploy petugas di rumah untuk memberantas para penjahat dan teroris yang menyebabkan kerusakan di beberapa bagian negara.
Mengingat tingkat kekerasan yang intens di Haiti, dia juga mempertanyakan keputusan pemerintah untuk mengirim polisi daripada militer.
“Misi ini adalah perangkap kematian,” ujarnya.
Rintangan hukum dan politik dari misi tersebut telah membuat frustrasi petugas polisi Kenya yang telah menunggu berbulan-bulan untuk pergi ke Haiti.
Petugas yang diwawancarai untuk artikel ini, yang meminta tidak disebutkan namanya karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara secara publik kepada wartawan, mengatakan bahwa ratusan petugas turun untuk proses seleksi pada bulan Oktober tahun lalu.
Sebanyak 400 petugas dipilih untuk penugasan pertama dan memulai pelatihan, dengan staf dukungan sebanyak 100 anggota yang mencakup medis. Kelompok lain yang ukurannya sama juga akan segera bersiap untuk dikerahkan, kata mereka.
Para petugas dipilih dari Unit Pelayanan Umum Kenya dan Polisi Administrasi, dua unit paramiliter yang bertugas menangani segala sesuatu mulai dari kerusuhan dan pencurian sapi hingga melindungi perbatasan dan presiden.
Para petugas mengatakan bahwa mereka menerima pelatihan fisik dan senjata dari personel keamanan Kenya dan Amerika serta diberi rincian tentang bagaimana geng Haiti beroperasi.
Mereka juga mengikuti kelas bahasa Prancis dan pelajaran tentang hak asasi manusia dan sejarah Haiti. Para petugas polisi mengatakan bahwa mereka menyadari intervensi internasional sebelumnya yang gagal di Haiti. Tetapi mereka berpendapat bahwa intervensi tersebut sebagian besar dianggap oleh warga Haiti sebagai pasukan pendudukan, sementara tujuan mereka adalah untuk mendukung polisi setempat dan melindungi warga sipil.
Selain prestise yang didapat dengan melayani di luar negeri, para petugas mengatakan bahwa bayaran tambahan yang didapat dengan jasa mereka adalah motivasi lain.
Gaji normal untuk para petugas Kenya ini adalah $350 sebulan, yang sebuah tim tugas nasional tahun lalu merekomendasikan untuk dinaikkan sebesar 40 persen. Sementara itu, dengan keluarga yang harus didukung dan pinjaman yang harus dilunasi, para petugas mengatakan bahwa mereka berhutang dan tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup.
Beberapa petugas mengatakan bahwa tidak jelas seberapa besar tambahan yang akan mereka terima saat mereka berada di Haiti dan, jika terjadi yang terburuk dan mereka tewas, kompensasi apa yang akan diterima keluarga mereka.
Untuk saat ini, para ahli regional mengatakan bahwa Presiden Ruto dari Kenya menghadapi tantangan yang menakutkan untuk melanjutkan intervensi yang penuh risiko. Mr. Mutiga dari Crisis Group mengatakan bahwa pemerintah belum cukup menjelaskan tujuan misi kepada rakyat Kenya.
“Mengingat bahwa Kenya adalah masyarakat yang relatif terbuka, ini adalah risiko politik oleh administrasi Ruto,” kata Mr. Mutiga. “Jika Anda memiliki korban yang signifikan, itu bisa menjadi masalah politik.”