Regulator federal pada hari Senin menyetujui perubahan besar dalam cara grid listrik Amerika direncanakan dan didanai, dalam langkah yang diharapkan pendukung bisa memacu ribuan mil garis listrik tegangan tinggi baru dan memudahkan untuk menambah lebih banyak energi angin dan surya. Aturan baru oleh Komisi Regulasi Energi Federal, yang mengawasi transmisi listrik antar negara bagian, merupakan upaya paling signifikan dalam beberapa tahun terakhir untuk meng-upgrade dan memperluas jaringan listrik negara yang sudah tua. Para ahli telah memperingatkan bahwa tidak cukup banyak garis listrik tegangan tinggi yang dibangun hari ini, menempatkan negara ini pada risiko yang lebih besar dari pemadaman listrik akibat cuaca ekstrem sambil membuat lebih sulit untuk beralih ke sumber energi terbarukan dan menghadapi meningkatnya permintaan listrik. Alasan besar untuk lambatnya ekspansi grid adalah bahwa operator jarang merencanakan untuk jangka panjang, kata komisi. Tiga grid listrik utama negara ini diawasi oleh jaringan perusahaan listrik dan operator grid regional yang terutama fokus pada memastikan keandalan listrik ke rumah dan bisnis. Ketika masalah membangun jalur transmisi baru muncul, operator grid cenderung bersifat reaktif, merespons setelah pengembang pembangkit angin meminta untuk terhubung ke jaringan yang sudah ada atau begitu masalah keandalan terdeteksi. Aturan federal baru, yang dibuat selama dua tahun, mengharuskan operator grid di seluruh negeri untuk mengidentifikasi kebutuhan 20 tahun ke depan, mempertimbangkan faktor-faktor seperti perubahan dalam campuran energi, jumlah negara bagian yang memerlukan energi angin dan surya dan risiko cuaca ekstrem. Perencana grid harus mengevaluasi manfaat dari jalur transmisi baru, seperti apakah mereka akan menurunkan biaya listrik atau mengurangi risiko pemadaman, dan mengembangkan metode untuk membagi biaya dari jalur-jalur tersebut di antara pelanggan dan bisnis. “Kita harus merencanakan grid negara kita untuk jangka panjang,” kata Willie Phillips, seorang Demokrat yang mengepalai komisi energi. “Grid tua negara kita diuji dengan cara yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Tanpa tindakan yang signifikan sekarang, kita tidak akan mampu menjaga lampu tetap menyala di tengah meningkatnya permintaan, cuaca ekstrem, dan teknologi baru.” Komisi menyetujui aturan tersebut dengan suara 2-1, dengan dua komisioner Demokrat mendukung dan satu-satunya Republik, Mark Christie, menentang. Mr. Christie mengatakan aturan itu akan memungkinkan negara-negara yang menginginkan lebih banyak energi terbarukan untuk dengan tidak adil meneruskan biaya peningkatan grid yang diperlukan ke tetangga mereka. “Aturan ini benar-benar gagal melindungi konsumen,” kata Mr. Christie. Dia mengatakan itu “dimaksudkan untuk memfasilitasi transfer kekayaan besar dari konsumen ke kepentingan khusus yang mencari untung, terutama pengembang energi angin dan surya.” Mungkin butuh beberapa tahun bagi aturan itu untuk berdampak, dan komisi bisa menghadapi tantangan hukum dari negara-negara yang khawatir tentang biaya yang lebih tinggi. Di seluruh negeri, perusahaan energi telah mengusulkan lebih dari 11.000 proyek angin, surya, dan baterai, tetapi banyak berada dalam kebuntuan karena tidak cukup kapasitas di grid untuk menampung mereka. Lebih dari itu, pengembang individual saat ini diwajibkan untuk membayar untuk peningkatan grid untuk menampung proyek mereka dalam proses yang parsial dan lambat. Beberapa kritikus mengatakan itu seperti meminta perusahaan truk membayar untuk jalur tambahan di jalan raya yang pada akhirnya digunakan oleh semua pengemudi. Pendekatan yang lebih baik, kata mereka, adalah merencanakan lebih awal untuk peningkatan luas dengan biaya dibagi oleh sejumlah besar penyedia energi dan pengguna. Tetapi pertanyaan tentang siapa yang membayar untuk ekspansi grid tersebut telah memicu perdebatan sengit. Pejabat di negara-negara yang kurang antusias tentang energi angin dan surya, seperti Kentucky atau Virginia Barat, mengatakan mereka bisa dipaksa untuk membayar tagihan untuk jalur transmisi baru bernilai miliaran dolar yang dimaksudkan untuk membantu negara-negara seperti New Jersey atau Illinois memenuhi ambisi energi terbarukan mereka. Untuk meredakan kekhawatiran tersebut, komisi menetapkan pedoman tentang bagaimana membagi biaya proyek transmisi baru. Sebelum jalur direncanakan, perusahaan listrik dan operator grid seharusnya bekerja sama dengan negara bagian dalam formula untuk mengalokasikan biaya kepada pelanggan berdasarkan manfaat potensial dari jalur baru tersebut. Ada sejumlah preseden untuk ini. Grid yang menangani listrik di 15 negara bagian Midwest, dikenal sebagai MISO, baru-baru ini menyetujui $10.3 miliar dalam jalur listrik baru, sebagian karena banyak negara bagian di antara mereka memiliki tujuan energi terbarukan yang ambisius yang membutuhkan lebih banyak transmisi. MISO memperkirakan jalur-jalur tersebut akan menciptakan hingga $69 miliar manfaat total, termasuk biaya bahan bakar yang lebih rendah dan pemadaman yang lebih sedikit. Operator grid kemudian dapat membagi biaya bahkan di antara negara bagian yang tidak memiliki kebijakan terbarukan tetapi akan berbagi dalam hadiah. “Ini sangat sulit, dan tidak semua orang mendapatkan yang mereka inginkan, tapi kita semua setuju bahwa kita akan duduk di ruangan dan mengatasi ini,” kata Carrie Zalewski, mantan regulator negara bagian Illinois yang sekarang bersama American Clean Power Association, sebuah kelompok perdagangan energi terbarukan. Mr. Christie mengatakan aturan terakhir tidak memberikan kekuasaan yang cukup kepada negara bagian untuk menentang bagaimana biaya akan dibagi. Tetapi Alison Clements, Demokrat lainnya di komisi, mengatakan memberikan setiap negara hak veto adalah “resep untuk tidak bertindak.” Aturan juga akan mengharuskan perusahaan listrik dan operator grid untuk mempertimbangkan teknologi baru yang mungkin menghabiskan lebih banyak di muka tetapi bisa membuat grid lebih efisien dan memberikan manfaat jangka panjang, seperti konduktor canggih yang dapat membawa dua kali lipat arus dari jalur tradisional. Kelompok-kelompok lingkungan dan perusahaan energi terbarukan memuji aturan baru tersebut. “Ini adalah hari yang monumental dalam perjuangan melawan perubahan iklim,” kata Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin mayoritas Demokrat, yang telah mendorong komisi untuk meloloskan aturan perencanaan grid yang tegas. Selama setahun terakhir, Mr. Schumer dan Demokrat lainnya telah memperingatkan bahwa upaya untuk melawan perubahan iklim bisa gagal jika grid negara tidak dirombak. Pembangkit listrik yang membakar batubara dan gas adalah sumber polusi utama yang membahayakan planet yang sedang pemanasan. Sementara Undang-Undang Pengurangan Inflasi 2022 menuangkan ratusan miliar dolar ke alternatif yang lebih bersih seperti energi angin dan surya, analisis terbaru menemukan bahwa separuh manfaat iklim dari undang-undang itu bisa hilang jika Amerika Serikat tidak bisa membangun transmisi baru dengan kecepatan lebih tinggi. Masih harus dilihat seberapa efektif aturan baru itu, karena itu akan tergantung pada bagaimana operator grid menerapkannya. Upaya pada tahun 2011 oleh komisi untuk mendorong perencanaan transmisi sebagian besar gagal, sebagian karena banyak utilitas menentang jalur jarak jauh baru yang mungkin menghilangkan monopoli mereka, kata Ari Peskoe, direktur Inisiatif Hukum Listrik di Fakultas Hukum Harvard. Karena sifat terdesentralisasi grid negara, ada hanya seberapa banyak regulator federal dapat memaksa operator untuk mematuhi. “Saya menduga aturan ini akan membantu di bagian-bagian negara di mana sudah ada momentum untuk pengembangan transmisi lebih lanjut” seperti Timur Laut, kata Mr. Peskoe. “Tapi di tempat-tempat di mana utilitas besar menentang transmisi lebih lanjut, saya tidak tahu apakah FERC bisa melakukan banyak hal.” Aturan baru memengaruhi perencanaan grid dalam 12 wilayah besar di seluruh negara, tetapi tidak akan memerlukan perencanaan transmisi untuk menghubungkan wilayah-wilayah yang berbeda tersebut satu sama lain, yang beberapa ahli katakan merupakan kebutuhan yang lebih besar lagi. Aturan juga tidak akan memengaruhi grid utama di Texas, yang diisolasi dari peraturan federal karena tidak melintasi batas negara bagian. Aturan juga tidak mengatasi tantangan logistik dan politik konstruksi jalur listrik jarak jauh baru. Dapat memakan waktu satu dekade atau lebih bagi pengembang untuk menemukan proyek melalui yurisdiksi yang berbeda, menerima izin dari beragam badan-badan federal dan negara bagian, dan menyelesaikan gugatan hukum tentang pemandangan yang rusak atau kerusakan pada ekosistem. Administrasi Biden baru-baru ini menyelesaikan program yang dimaksudkan untuk memotong waktu izin federal untuk jalur transmisi besar tertentu menjadi separuh. Tetapi mempercepat lebih jauh mungkin memerlukan tindakan dari Kongres, di mana legislator telah kesulitan untuk setuju pada kebijakan transmisi baru. Dalam aturan terpisah pada hari Senin, komisi energi federal, bagaimanapun, menguraikan situasi tertentu di mana itu mungkin akan mengesampingkan keberatan negara terhadap sejumlah kecil jalur listrik baru. Permasalahannya adalah sejumlah sepuluh “koridor transmisi listrik kepentingan nasional” yang Departemen Energi telah awalnya identifikasi di seluruh negara – tempat di mana jalur baru akan sangat bermanfaat. Jika regulator negara bagian baik memblokir atau menunda proyek di koridor-koridor itu, komisi federal bisa turun tangan untuk menyetujuinya. Tetapi beberapa ahli mempertanyakan seberapa sering ini akan terjadi, karena komisi sejarahnya lebih mementingkan kolaborasi dengan negara-negara.
