Jika Anda menggunakan kecerdasan buatan generatif, Anda tahu bahwa itu bisa terasa seperti sihir. Chatbot dan model multimedia dapat dengan mudah menciptakan puisi atau video resolusi tinggi hanya dengan sekali klik. Namun, output AI yang cepat dan antarmuka yang elegan menyembunyikan jumlah infrastruktur fisik yang sangat besar di baliknya—dan seiring dengan terus berkembangnya AI, pusat data dan pembangkit listrik tempat AI dibangun mulai mendapat perhatian luas di luar industri. Pekan ini, saya naik kereta ke Orangeburg, New York, sebuah pinggiran yang sepi di Hudson Valley bagian bawah hanya 25 mil dari kantor berita Fortune di pusat Manhattan. Saya pergi ke sana untuk mengunjungi salah satu proyek infrastruktur AI yang bermunculan di seluruh negeri—Orangeburg adalah rumah masa depan dari situs terbaru perusahaan pusat data DataBank, yang diberi nama LGA3. DataBank sudah mengoperasikan dua pusat data di area metro New York: satu di Newark, New Jersey, dan satu di Chelsea, Manhattan. Namun, LGA3 akan menjadi situs terbesar mereka dengan jauh—fasilitas senilai $250 juta, seluas 200.000 kaki persegi yang menarik hingga 45 megawatt energi untuk menggerakkan lima ruang data besar yang dipenuhi dengan chip komputer. Fasilitas ini tidak akan dibuka sampai tahun depan, tetapi penyewa sudah mulai memesan ruang—terutama startup AI berbasis New Jersey, CoreWeave, yang baru-baru ini mengamankan valuasi yang mencengangkan sebesar $19 miliar dan telah memesan hampir setengah kapasitas LGA3. “Pertumbuhan eksplosif dalam kecerdasan buatan telah memerlukan peninjauan ulang lengkap terhadap pusat data tradisional untuk memenuhi permintaan untuk kebutuhan komputasi generasi berikutnya, dan kampus pusat data baru ini menyediakan beberapa teknologi baru paling canggih yang akan memungkinkan kami untuk memberikan layanan bagi pelanggan kami,” tulis pendiri CoreWeave, Ben Venturo, dalam sebuah catatan untuk saya. Taksi saya dari stasiun kereta melakukan empat belokan yang salah saat kami melewati rumah-rumah petani dan kantor-kantor di sepanjang jalan menuju lokasi konstruksi LGA3, yang terjepit di antara sebuah sub-stasiun listrik dan garis negara bagian New Jersey. Saat keluar dari mobil, kesan pertama saya adalah ukuran bangunan tersebut. LGA3 terlihat sebesar blok kota New York, sebuah aula besar berlantai satu dengan langit-langit tinggi—saya tidak akan terkejut jika Anda dapat memasukkan pesawat jet komersial di dalamnya. ‘Kecanduan teknologi’ CEO DataBank, Raul Martynek, menyambut saya saat masuk, mengenakan kacamata berbingkai transparan dan kemeja ungu muda. Martynek telah berkecimpung dalam industri infrastruktur internet selama beberapa dekade, hampir sejak munculnya internet komersial pada tahun 1990-an. Dia telah bergabung dengan Databank sejak 2017, mengawasi 69 pusat data perusahaan di Amerika Serikat dan Inggris. Martynek mengatakan kepada saya bahwa dia belum pernah melihat ledakan permintaan akan infrastruktur digital seperti yang sedang diciptakan AI sejak gelembung dot-com pada akhir tahun 1990-an. “Manusia kecanduan teknologi, titik. Dan pada akhirnya, bagi sektor pusat data, apa yang kami lakukan adalah memungkinkan manusia untuk menggunakan lebih banyak teknologi,” kata Martynek kepada saya. “Jika Anda menggunakan lebih banyak teknologi, Anda memerlukan lebih banyak serat optik, lebih banyak menara sel, lebih banyak pusat data. Dan untuk fase tertentu ini yang kita alami dengan AI, pusat data adalah bottleneck.” Perusahaan sedang menggelontorkan miliaran dolar untuk membangun pusat data baru untuk komputasi awan—seperti fasilitas Amazon di Ashburn, Virginia. Nathan Howard/Bloomberg Peningkatan permintaan yang sangat besar dari AI telah membawa pusat data ke halaman depan surat kabar. Martynek menjelaskan kepada saya bahwa sebagian besar hal yang kita lakukan secara online saat ini—mulai dari mengakses gambar di ponsel kita hingga menggulir media sosial atau memicu ChatGPT—melibatkan perangkat keras fisik lebih dari yang kita sadari. Router Wi-Fi dan menara sel terus-menerus mengirim sinyal melalui kabel serat optik bawah tanah ke pusat data dan server jarak jauh, mengakses informasi yang disimpan dan menjaga agar internet tetap berjalan lancar. “Internet adalah jaringan, kan? Informasi dikirim melalui kabel serat optik sebagai foton. Dan mereka bergerak di seluruh dunia mendekati kecepatan cahaya,” kata Martynek. “Saya sedang bergaul dengan seorang pria jaringan semalam dan dia berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Dia berkata, ‘Kami adalah tukang ledeng, kan?’” Dan saat ini, menjadi tukang ledeng adalah bisnis yang bagus. Peningkatan eksponensial dalam jumlah data yang dihasilkan untuk dan oleh internet selama 20 tahun terakhir—dan ekspektasi bahwa AI hanya akan mempercepat segalanya lebih banyak—berarti bahwa ruang untuk menyimpan semua informasi tersebut sangat diminati. “Perangkat ini tidak ada sebelum tahun 2007,” kata Martynek kepada saya, sambil menunjuk ke iPhone-nya. “Jadi bayangkan berapa banyak konten dan berapa banyak aplikasi yang telah dibuat [olehnya.] Semua hal itu berakhir di pusat data…Itu adalah ekosistem fisiknya.” AI meningkatkan kebutuhan akan ruang bangunan Pusat data mungkin bukan proyek paling menarik, tetapi lonjakan permintaan dari perusahaan AI membawa masuk uang besar, liputan pers yang berat, dan beberapa nama terbesar dalam konstruksi. Hingga saat ini, DataBank telah menghabiskan sekitar $4,5 miliar untuk proyek pusat data sejak tahun 2016. Tishman Speyer, perusahaan real estat yang membangun LGA3, adalah salah satu nama paling terkenal dalam bisnis ini: perusahaan ini telah bekerja pada World Trade Center dan John Hancock Center di Chicago, dan perusahaan ini juga memiliki Rockefeller Center. Sebuah pusat data rendah di samping kompleks bisbol Little League pinggiran kota mungkin terlihat aneh di portofolionya, tetapi perusahaan ini bertaruh bahwa pusat data akan terbukti sama pentingnya dengan pencakar langit. Ketika saya pertama kali mendapat undangan untuk mengunjungi, lokasinya membuat saya terkejut. New York? Rumah bagi beberapa harga real estat dan energi tertinggi di negara ini? Bukankah lebih murah membangun ini di tengah gurun, di mana tanah lebih murah dan ada akses ke energi terbarukan dengan harga terendah? Tetapi Martynek menjelaskan bahwa bagi banyak pelanggan, tidaklah praktis untuk berada ribuan mil jauhnya dari salah satu bagian penting dari bisnis Anda. New York adalah salah satu pasar pusat data terbesar di negara ini, dengan sekitar 800 megawatt kapasitas saat ini online, sebagian besar di antaranya melayani perusahaan keuangan dan teknologi yang bergantung pada kapasitas komputasi terdekat untuk membangun dan bertransaksi sepanjang waktu. “Tidaklah praktis bagi pusat data berada di tengah-tengah tidak ada apa-apa—terlalu banyak laten,” kata Martynek, merujuk pada keterlambatan dalam waktu respons antara komputer dan pusat data di luar lokasi. “Terlalu banyak hal yang bisa terjadi di sepanjang jalan.” “Pusat data cenderung berkelompok di sekitar daerah metropolitan,” lanjutnya. “New York selalu menjadi pasar pusat data yang cukup besar. Itu benar-benar merupakan fungsi dari populasi dan fungsi bisnis—jika Anda JPMorgan, Anda tidak ingin pusat data Anda di Omaha.” Kebijakan publik juga menjadi faktor. Gubernur New York, Kathy Hochul, meluncurkan inisiatif Empire AI negara bagian tersebut awal tahun ini, yang mengalokasikan lebih dari $400 juta untuk mendanai, antara lain, infrastruktur seperti proyek pusat data. Mengenakan helm keras dan rompi reflektif, saya berjalan-jalan di sekitar struktur setengah jadi dengan dua manajer konstruksi. Mereka menunjukkan area seukuran hanggar pesawat di mana bank-bank chip komputer akan dipasang, bersama dengan ventilasi dan pendinginan air untuk menjaga agar chip-chip tersebut tidak overheating. Begitu konstruksi selesai, CoreWeave dan pelanggan lain DataBank akan mulai menginstal chip-chip mereka, dan DataBank berharap fasilitas tersebut akan beroperasi penuh pada awal tahun depan. Begitu fasilitas tersebut online, CoreWeave akan mulai menyewakan kapasitas komputasinya kepada startup teknologi dan perusahaan AI lainnya. Martynek mengatakan kepada saya bahwa DataBank tidak memiliki masalah menemukan pelanggan. “Kami menandatangani kontrak dengan CoreWeave tahun lalu. Bangunan ini bahkan belum ada saat itu—hanya ada tanah. Itulah seberapa banyak produk ini diminati,” kata Martynek. “Ada kegilaan.” Seperti pepatah, manfaatkan kesempatan saat besi masih panas—DataBank sudah merencanakan untuk membangun situs lain tepat di sebelahnya, LGA4. Jika Anda sedang berkendara di sekitar kota, perhatikanlah bangunan-bangunan biasa di daerah Anda: Lonjakan pusat data AI mungkin lebih dekat daripada yang Anda kira.
