CAIRO (AP) — Militer Sudan dan kelompok bersenjata sekutunya berhasil menggagalkan serangan oleh kelompok paramiliter dan milisi Arab terhadap sebuah kota besar di wilayah barat Darfur, para pejabat dan warga mengatakan pada hari Sabtu.
Serangan Jumat adalah yang terbaru oleh Pasukan Dukungan Cepat yang didominasi oleh Arab terhadap el-Fasher, ibu kota provinsi Darfur Utara, di mana ratusan ribu orang berlindung, banyak di antaranya telah melarikan diri dari pertempuran di tempat lain di Darfur.
RSF, yang telah berperang dengan militer selama lebih dari setahun, telah memperkuat pasukannya dalam beberapa bulan terakhir untuk merebut kendali el-Fasher, kota terakhir yang masih dikuasai oleh militer di wilayah Darfur yang luas.
Konflik Sudan dimulai pada bulan April tahun lalu ketika ketegangan tinggi antara pemimpin militer dan RSF meledak menjadi pertempuran terbuka di ibu kota, Khartoum, dan tempat lain di negara itu.
Konflik merusak negara itu dan mendorong penduduknya ke ambang kelaparan. Lebih dari 14.000 orang tewas dan ribuan lainnya terluka di tengah laporan tentang kekerasan seksual yang meluas dan kejahatan lain yang kelompok hak asasi manusia katakan merupakan kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Darfur menyaksikan beberapa kejahatan terburuk dalam perang, dengan RSF mengambil alih banyak kota dan desa di seluruh wilayah itu. Human Rights Watch mengatakan dalam laporan minggu lalu bahwa serangan RSF merupakan kampanye pembersihan etnis terhadap penduduk non-Arab wilayah tersebut.
RSF dan sekutu mereka melancarkan serangan di sisi timur el-Fasher pada Jumat pagi dan bentrok dengan pasukan militer dan kelompok bersenjata lainnya yang membela kota, kata warga setempat Amany Mohamed. Dia mengatakan militer dan pasukan sekutu telah menghalau serangan tersebut.
\”Kemarin adalah hari yang sangat sulit,\” kata dia melalui telepon pada hari Sabtu. \”Ada bentrokan sengit yang berlangsung selama enam jam.\”
Warga lain dan seorang aktivis, Ibtisam al-Doum, melarikan diri dengan keluarganya ke sebuah sekolah yang diubah menjadi tempat berteduh di sisi selatan kota selama pertempuran sengit pada Jumat. Dia mengatakan dia melihat ratusan orang melarikan diri ke tempat yang lebih aman.
\”Kondisinya sangat kacau. Kami tidak tahu kapan ini akan berakhir,\” kata dia, berbicara dari tempat berteduh Jiser al-Jinan. \”Apa yang terjadi tidak masuk akal.\”
Kamp yang dipimpin militer dan RSF saling menyalahkan satu sama lain atas memulai pertempuran Jumat.
Media lokal melaporkan bentrokan berat di bagian-bagian kota termasuk pabrik tenaganya. Cuplikan di platform media sosial menunjukkan pasukan tentara dan pasukan sekutu merayakan dan pejuang yang ditangkap dalam seragam RSF diparade di jalan-jalan.
\”Laporan tentang intensifikasi bentrokan di kota sangat mengkhawatirkan,\” tulis Martin Griffiths, kepala bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa, pada X dan meminta pihak-pihak yang berkonflik untuk mereda. \”Rakyat Darfur membutuhkan lebih banyak makanan, bukan lebih banyak pertempuran,\” katanya.
Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan militer melancarkan serangan udara Sabtu pada posisi RSF di bagian utara dan timur el-Fasher. Organisasi itu mengatakan pertempuran Jumat telah memaksa sekitar 170 rumah tangga, atau sekitar 800 orang, dari rumah mereka.
Perserikatan Bangsa-Bangsa bulan lalu mengatakan RSF telah mengepung kota itu dan memperingatkan serangan akan memiliki \”konsekuensi yang menghancurkan\” bagi 800.000 orangnya.
RSF dan milisi Arab sekutunya telah melancarkan serangkaian serangan el-Fasher dan sekitarnya dalam beberapa minggu terakhir, merebut beberapa desa di sisi utara.
\”Serangan tersebut menghasilkan laporan kekerasan yang mengerikan, termasuk kekerasan seksual, anak-anak terluka dan tewas, rumah-rumah dibakar dan penghancuran pasokan dan infrastruktur sipil penting,\” kata Catherine Russell, direktur eksekutif UNICEF, awal bulan ini.
\”Pertempuran dan ketakutan yang tumbuh akan kekerasan yang bermotif etnis telah mendorong banyak keluarga ke kamp pengungsian yang penuh sesak seperti kamp Zamzam dan situs kumpul informal di dan sekitar kota el-Fasher,\” katanya.