Pemerintahan Biden percaya bahwa Israel kemungkinan besar telah melanggar standar internasional dengan gagal melindungi warga sipil di Gaza tetapi belum menemukan kasus-kasus spesifik yang akan membenarkan penahanan bantuan militer, Departemen Luar Negeri memberi tahu Kongres pada hari Jumat. Dalam penilaian terperinci pemerintahan tersebut terhadap perilaku Israel di Gaza, Departemen Luar Negeri mengatakan dalam laporan tertulis bahwa Israel “memiliki pengetahuan, pengalaman, dan alat untuk menerapkan praktik terbaik untuk mengurangi kerugian warga sipil dalam operasi militernya.”Namun, ditambahkan bahwa “hasil di lapangan, termasuk tingkat tinggi korban warga sipil, menimbulkan pertanyaan besar” apakah Angkatan Pertahanan Israel sudah cukup menggunakan alat-alat tersebut. Meskipun begitu, laporan tersebut – yang terlihat bertentangan di beberapa tempat – mengatakan bahwa AS tidak memiliki bukti keras tentang pelanggaran Israel. Itu mencatat kesulitan mengumpulkan informasi yang dapat diandalkan dari Gaza, taktik Hamas yang beroperasi di daerah warga sipil, dan fakta bahwa “Israel tidak membagikan informasi lengkap untuk memverifikasi” apakah senjata AS telah digunakan dalam insiden-insiden spesifik yang diduga melibatkan pelanggaran hukum hak asasi manusia.Laporan yang diamanatkan oleh Presiden Biden juga membuat perbedaan antara kemungkinan umum bahwa Israel telah melanggar hukum dan kesimpulan tentang insiden-insiden spesifik yang akan membuktikannya. Laporan tersebut menyatakan bahwa jaminan yang diberikan oleh Israel pada bulan Maret bahwa mereka akan menggunakan senjata AS sesuai dengan hukum internasional adalah “layak dan dapat diandalkan”, dan dengan demikian memungkinkan aliran bantuan militer AS terus berlanjut.Kesimpulan tersebut tidak terkait dengan keputusan terbaru Presiden Biden untuk menunda pengiriman 3.500 bom ke Israel dan tinjauan atas pengiriman senjata lainnya. Presiden mengatakan bahwa tindakan tersebut sebagai respons atas rencana Israel untuk menyerbu kota Gaza selatan Rafah.Laporan tersebut mengatakan bahwa temuannya terkendala sebagian oleh tantangan-tantangan dalam mengumpulkan informasi yang dapat diandalkan dari zona perang dan cara Hamas beroperasi di daerah padat penduduk. Itu juga menekankan bahwa Israel telah mulai mengejar akuntabilitas yang mungkin untuk dugaan pelanggaran hukum, komponen kunci dalam penilaian AS tentang apakah akan memberikan bantuan militer kepada sekutu yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia.Israel telah membuka penyelidikan pidana terhadap perilaku militernya di Gaza, laporan tersebut mengatakan, dan Angkatan Pertahanan Israel “sedang meneliti ratusan insiden” yang mungkin melibatkan pelanggaran selama perang.Laporan tersebut juga tidak menemukan bahwa Israel dengan sengaja menghambat bantuan kemanusiaan ke Gaza. Meskipun menyimpulkan bahwa “tindakan maupun tidak tindakan oleh Israel” telah melambatkan aliran bantuan ke Gaza, yang sangat kekurangan kebutuhan seperti makanan dan obat-obatan, itu mengatakan bahwa “kami saat ini tidak menilai bahwa pemerintah Israel melarang atau membatasi transportasi atau pengiriman bantuan kemanusiaan AS” ke wilayah tersebut.Temuan semacam itu akan memicu undang-undang AS yang melarang bantuan militer ke negara-negara yang menghalangi bantuan tersebut. Brian Finucane, mantan pengacara Departemen Luar Negeri sekarang dengan International Crisis Group, mengatakan bahwa laporan tersebut “terlalu berlebihan” untuk menghindari kesimpulan bahwa Israel melanggar hukum, temuan yang akan menempatkan tekanan besar pada Biden untuk membatasi senjata ke negara tersebut. Mr. Finucane, seorang kritikus operasi militer Israel, mengatakan bahwa laporan tersebut “lebih terbuka” dari yang dia harapkan, tetapi bahwa dia masih merasa “dikurangi” dan sangat “dilawan hukum.”Temuan tersebut lebih lanjut menggeramkan sebagian kecil vokal Demokrat di Kongres yang semakin kritis terhadap perilaku Israel di Gaza. Mereka berpendapat bahwa Israel secara sembarangan membunuh warga sipil dengan senjata Amerika dan dengan sengaja menghalangi bantuan kemanusiaan yang disuplai oleh AS atau didukung oleh pemerintah AS. Salah satu dari keduanya akan melanggar hukum AS yang mengatur transfer senjata ke militer asing, serta hukum kemanusiaan internasional, yang sebagian besar didasarkan pada Konvensi Jenewa.Laporan tersebut tidak mendefinisikan arti kriteria lainnya untuk tindakan Israel, “praktik terbaik yang telah ditetapkan untuk mengurangi kerugian warga sipil,” meskipun mengutip panduan Departemen Pertahanan tentang subjek tersebut yang dirilis tahun lalu, yang mencakup beberapa langkah “tidak diperlukan oleh hukum perang.” “Jika tindakan ini sesuai dengan standar internasional, maka Tuhan tolong kita semua,” kata Senator Chris Van Hollen, Demokrat dari Maryland, kepada wartawan setelah laporan tersebut dirilis. “Mereka tidak ingin mengambil tindakan apa pun untuk menuntut pemerintah Netanyahu bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” tambahnya, merujuk pada perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu.Kritikus dukungan militer AS yang dilanjutkan oleh Biden ke Israel berharap bahwa dia akan menggunakan laporan tersebut sebagai dasar untuk lebih membatasi pengiriman senjata ke negara tersebut. Amerika Serikat memberikan Israel bantuan militer tahunan sebesar $3,8 miliar, dan Kongres bulan lalu menyetujui tambahan dana darurat sebesar $14 miliar. Biden memerintahkan laporan tersebut dengan memorandum keamanan nasional yang dikenal sebagai NSM-20. Itu memerlukan semua penerima bantuan militer AS yang terlibat dalam konflik untuk memberikan jaminan tertulis kepada Amerika Serikat bahwa mereka akan mematuhi hukum internasional dan tidak menghalangi pengiriman bantuan kemanusiaan yang disediakan oleh atau didukung oleh pemerintah AS.Laporan tersebut meminta sekretaris negara dan menteri pertahanan untuk menilai “setiap laporan atau tuduhan yang dapat dipercaya” bahwa senjata Amerika mungkin telah digunakan dengan melanggar hukum internasional. Sejak memorandum presiden tersebut dikeluarkan, sebuah kelompok tugas independen yang dibentuk sebagai respons mengeluarkan laporan panjang yang mengutip puluhan contoh pelanggaran hukum Israel. Laporan tersebut menemukan apa yang disebutnya sebagai “pengabaian sistematis oleh Israel terhadap prinsip-prinsip dasar hukum internasional,” termasuk “serangan yang dilancarkan meskipun merugikan warga sipil secara jelas” di daerah padat penduduk.Dalam sebuah pernyataan setelah laporan Departemen Luar Negeri, kelompok tugas itu menyebut dokumen AS tersebut “paling tidak lengkap, dan paling buruk dengan sengaja menyesatkan dalam membela tindakan dan perilaku yang kemungkinan melanggar hukum kemanusiaan internasional dan mungkin dianggap sebagai kejahatan perang.” “Sekali lagi, Pemerintahan Biden telah menatap kenyataan secara langsung – dan kemudian menutup tirai,” kata para anggota kelompok tugas itu, yang termasuk Josh Paul, mantan pejabat Departemen Luar Negeri yang pada Oktober mengundurkan diri sebagai protes atas dukungan militer AS untuk Israel.Laporan Departemen Luar Negeri menunjukkan simpati yang jelas terhadap tantangan militer Israel, mengulang pernyataan-pernyataan sebelumnya oleh pemerintahan Biden bahwa Israel memiliki “hak untuk membela diri” menyusul serangan Hamas pada 7 Oktober. Laporan juga mencatat bahwa para ahli militer menyebut Gaza “sebagai medan perang yang sulit seperti yang pernah dihadapi oleh militer mana pun dalam peperangan modern.” “Karena Hamas menggunakan infrastruktur warga sipil untuk tujuan militer dan warga sipil sebagai perisai manusia, seringkali sulit untuk menentukan fakta di lapangan di zona perang yang aktif seperti ini dan keberadaan target militer yang sah di seluruh Gaza,” kata laporan tersebut. Meskipun begitu, laporan tersebut menyoroti sejumlah insiden spesifik di mana militer Israel telah membunuh warga sipil atau pekerja bantuan, yang terakhir di antaranya disebut sebagai “area khusus perhatian.”Episode-episode itu termasuk pembunuhan tujuh pekerja World Central Kitchen pada bulan April. Laporan itu mencatat bahwa Israel telah memecat perwira dan memperingatkan komandan yang terlibat dalam serangan itu, yang Israel sebut “kesalahan serius,” dan sedang mempertimbangkan penuntutan. Episode-episode lain yang disebutkan termasuk serangan udara pada 31 Oktober dan 1 November di kamp pengungsi Jabaliya yang ramai, yang dilaporkan menewaskan puluhan warga sipil, termasuk anak-anak. Laporan itu mencatat klaim Israel bahwa mereka telah menargetkan seorang komandan Hamas senior dan fasilitas Hamas bawah tanah di lokasi tersebut, dan bahwa amunisinya “membuat terowongan dan bangunan serta infrastruktur di atasnya runtuh.”Meskipun laporan tersebut tidak menemukan bahwa Israel dengan sengaja menghalangi pengiriman bantuan kemanusiaan, itu mencantumkan beberapa contoh cara di mana pemerintahnya telah “berdampak negatif” pada distribusi bantuan. Mereka termasuk “penundaan birokratis yang luas” dan apa yang disebutnya keterlibatan aktif beberapa pejabat senior Israel dalam protes atau serangan terhadap konvoi bantuan.Laporan itu diserahkan kepada Kongres dua hari setelah batas waktu yang ditetapkan oleh memorandum Februari Biden, tiba terlambat pada hari Jumat sore – waktu pilihan bagi pejabat pemerintah yang berharap meminimalkan dampak publik sebuah pengumuman. Earlier that day, a White House spokesman, John F. Kirby, denied that the delay had any “nefarious” motive.
