Ketika kami tiba di Ibukota sah kembar Nigeria untuk menyelidiki penyebaran kelahiran kembar di kota kecil pedesaan Igbo-Ora, kami disambut dengan kabar bahwa seorang wanita baru saja melahirkan sepasang bayi sehat di klinik setempat. Ibunya adalah seorang kembar – saudara kembar laki-lakinya ada di ruang rawat mengambil foto kedatangan baru, keponakan dan keponakan perempuan. Di sekitar tempat tidur ada nenek bayi, yang juga seorang kembar, dan buyut mereka, yang telah melahirkan dua pasang kembar. “Itu cara kami melakukannya di sini. Kami melahirkan kembar. Itu membuat kota kami istimewa,” kata nenek bayi kembar berusia lima jam kepada BBC. “Ini membuat kami bangga dan kami mencintai mereka. Kami mencintai kembar kami. Mereka membawa kesuksesan bagi kami,” katanya. “Orang kecewa jika mereka tidak melahirkan kembar.” Adalah benar bahwa Igbo-Ora, di Nigeria bagian barat daya, tampak memiliki jumlah kembar yang lebih tinggi dari biasanya – saat berjalan-jalan melalui kota mudah untuk melihat pasangan kembar yang lebih muda, yang cenderung mengenakan pakaian yang serasi. Rata-rata kelahiran kembar global sekitar 12 per 1.000 kelahiran, tetapi di Igbo-Ora dilaporkan sekitar 45 per 1.000. Dalam budaya Yoruba, yang mendominasi di bagian barat daya negara itu, kembar dianggap sebagai berkat dan nama mereka sudah ditetapkan. Kembar seringkali berpakaian sama dan saudara kandung yang lebih tua disebut Taiwo dan yang lebih muda disebut Kehinde. Keesokan harinya, di sekolah menengah Igbo-Ora kami mengetahui bahwa nama-nama ini cenderung mendominasi daftar absensi. Ketika kami meminta sekelompok sekitar 1.500 siswa selama upacara pagi untuk mengangkat tangan jika mereka adalah kembar, atau memiliki kembar dalam keluarga, hampir semua orang mengangkat tangan. Jadi mengapa ada begitu banyak kembar di daerah ini? Menurut cerita rakyat, desa ini didirikan pada abad ke-14 oleh seorang pangeran yang diasingkan dari Kerajaan Oyo, yang diminta untuk memberikan persembahan khusus kepada dewa-dewa Yoruba secara berpasangan dan sebagai imbalan, desa itu diberkati dengan kembar. Banyak penduduk setempat menjelaskan kesuburannya dengan hidangan yang disebut “ilasa”, yang terbuat dari daun okra. Daun-daun ini seperti bayam ditambahkan ke dalam panci air mendidih bersama garam dan rempah-rempah, kacang locust, dan biji melon. Alasan di balik kelahiran kembar di Igbo-Ora adalah subjek penelitian yang serius di Nigeria. Hanya sebagian kecil dari kembar yang lahir di Igbo-Ora identik – ketika satu sel telur dibuahi dan kemudian membelah. Kebanyakan adalah non-identik, yang berarti beberapa sel telur dilepaskan dan dibuahi secara bersamaan. Para peneliti sedang menyelidiki apakah senyawa alami dalam makanan lokal, seperti ilasa atau bahkan ubi lokal, dapat membuat wanita menghasilkan beberapa sel telur. Prof Akinola Kehinde Akinlabi, rektor Oyo State College of Agriculture and Technology yang berbasis di Igbo-Ora, berpikir bahwa genetika mungkin lebih berperan dalam hal ini. Akademisi yang juga seorang kembar – dan ayah kembar, mengatakan seseorang yang lahir kembar di daerah ini tidak akan kesulitan menemukan istri atau suami. “Kembar dipuja hampir seperti dewa yang membawa keberuntungan dan perlindungan. Orang memberikan hadiah, uang, dan tawaran bantuan kepada kembar dan keluarganya. Semua itu mendorong orang untuk menikahi mereka dari keluarga yang menghasilkan kembar,” katanya kepada BBC. Pemimpin tradisional desa, yang dikenal sebagai oba, dengan penuh harap menantikan hasil studi ilmiah. Jimoh Olajide berharap bahwa di negara dengan kecintaan pada mencetak Rekor Dunia Guinness, Igbo-Ora akan segera diakui secara resmi atas kesuburannya yang fenomenal – mengingat hampir setiap rumah di kota memiliki setidaknya satu pasang kembar. “Visi saya untuk kota ini adalah melihat kami memegang rekor dunia untuk kelahiran kembar tertinggi di seluruh dunia,” kata Oba Olajide, yang tentu saja adalah ayah kembar. “Hal-hal yang akan mengikuti akan menjadi pariwisata, hotel.” Dengan ini dalam pikiran, kota tersebut meluncurkan festival internasional kembar tahunan beberapa tahun lalu. Prof Akinlabi berharap fokus pada kembar juga akan mengarah pada investasi untuk masyarakat luas untuk menangani hal-hal seperti pusat kesehatan yang kurang dilengkapi dan tua. Status kembar begitu tinggi sehingga meskipun adopsi Islam dan Kekristenan di daerah ini, penyembahan Yoruba tradisional terhadap mereka masih umum. Kehinde Adeleke, pemandu lokal kami dan kembar muda, membawa kami untuk menyaksikan persembahan ritual, termasuk anggur kelapa dan kacang, kepada dewa kembar di kuil di komunitas keluarganya. “Saya merasa sangat diberkati sebagai seorang kembar,” kata Nyonya Adeleke yang memiliki dua anak, namun belum memiliki kelahiran kembar. “Saya akan kecewa jika saya tidak melahirkan kembar – itulah yang saya butuhkan,” akui dia di tengah-tengah pukulan dan nyanyian dalam upacara itu. Sikap seperti itu benar-benar merupakan sesuatu yang bertentangan bagi beberapa anggota komunitas minoritas Bassa-Komo di dekat ibukota, Abuja. Kembar bagi mereka adalah sumber ketakutan. Pada pertengahan 1990-an, misionaris Nigeria Olusola Stevens mendengar penduduk desa di daerah terpencil dan kurang berkembang ini berpikir kembar adalah makhluk jahat dan bahwa mereka mati secara misterius. Keyakinan seperti itu tidak asing di Nigeria – terutama di bagian tenggara negara di mana berbagai komunitas dulu membunuh kembar, meskipun praktik semacam itu telah berakhir lama. Pendeta Stevens, berbasis di Gwagwalada, sekitar 600km (500 mil) di sebelah timur laut Igbo-Ora, memutuskan untuk menyelidiki. “Kami mulai dari desa ke desa bertanya: ‘Di mana kembar-kembar?’ Tanggapan normal adalah dewa-dewa telah membunuh mereka. Bahkan dalam beberapa kasus, ibu tidak akan menyusui mereka sehingga mereka mati secara alami,” katanya. Misionaris menemukan bahwa kadang-kadang bayi akan diberi ramuan tumbuhan yang menghentikan mereka bertambah berat badan. Belum jelas mengapa anak-anak tersebut dianggap sebagai sial, tetapi mungkin karena di masa lalu mereka dikaitkan dengan deprivasi dan peningkatan risiko kematian ibu. Pendeta Stevens dan timnya mulai menyelamatkan anak-anak ini dan mendirikan panti asuhan The Vine Heritage Home, yang saat ini merawat sekitar 200 anak. Untuk mengubah sikap, mereka mulai dengan memberikan desa-desa perawatan medis, dan sumur untuk mengakses air bersih. Panti asuhan juga bekerja sama dengan badan amal Action Aid dalam program outreach yang didanai oleh Uni Eropa, sementara pemerintah juga telah menjalankan inisiatif kesadaran besar-besaran. Akibatnya, banyak dari komunitas Bassa-Komo sekarang menjaga kembar mereka, tetapi jika orangtua masih khawatir atau dalam masalah, mereka menyerahkan anak-anak ke panti asuhan – dan pergi untuk mengunjungi mereka di sana. Bahkan, 27 anak telah dewasa dan menerima undangan untuk kembali tinggal di desa keluarga mereka – meskipun itu tidak selalu keputusan yang mudah bagi mereka. “Pertama kali saya melihat ayah kandung saya adalah ketika saya berusia 18 tahun – saya marah karena dia meninggalkan saya,” kata Olufemi Stevens, yang dikenal dengan julukan “Wonder Boy”. Dia tumbuh di panti asuhan setelah ibunya meninggal saat melahirkan, tetapi senang dia cukup berani untuk pulang: “Ketika mereka melihat saya mereka mulai menyadari bahwa anak-anak ini tidak jahat.” Dan ketika saya kembali saya terkejut melihat beberapa kembar dengan ibu mereka sendiri. Rencana saya adalah kembali dan mendirikan sekolah untuk mereka – pendidikan adalah kunci.” Dalam satu hal, anak-anak panti asuhan sangat diminati karena mereka telah menerima tingkat pendidikan yang tidak bisa diperoleh oleh kebanyakan orang di komunitas mereka sendiri. Pendeta Stevens menyadari bahwa kembar tidak akan pernah disambut dengan sebaik mereka di Igbo-Ora, tetapi dia berharap suatu hari nanti layanannya tidak akan lagi diperlukan. Anda dapat mendengarkan dokumenter Kota Kembar di BBC World Service pada Kamis 9 Mei 2024. Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica.
