Presiden Biden mengakui pada hari Rabu bahwa bom Amerika telah digunakan untuk membunuh warga sipil Palestina saat dia memperingatkan bahwa Amerika Serikat akan menahan beberapa senjata jika Israel meluncurkan serangan yang sudah lama diancamkan di selatan Gaza.
Dalam beberapa kata-kata terkuatnya hingga saat ini tentang perang di Gaza, Bapak Biden mengatakan Amerika Serikat masih akan memastikan keamanan Israel, termasuk sistem pertahanan rudal Iron Dome dan “kemampuan Israel untuk merespons serangan.”
Tetapi dia mengatakan akan memblokir pengiriman senjata yang dapat ditembakkan ke daerah berpenduduk padat Rafah, di mana lebih dari sejuta warga Palestina berlindung. Pemerintah Israel mengatakan perlu masuk ke Rafah untuk menghancurkan Hamas, yang membunuh 1.200 orang dalam serangan teroris pada 7 Oktober terhadap Israel.
“Jika mereka masuk ke Rafah, saya tidak akan memasok senjata yang telah digunakan secara historis untuk menangani Rafah, menangani kota-kota, menangani masalah itu,” kata Bapak Biden dalam wawancara dengan Erin Burnett CNN.
Dia menambahkan: “Tapi itu salah. Kami tidak akan – kami tidak akan memasok senjata dan peluru artileri yang digunakan, yang telah digunakan.”
Ditanya apakah bom Amerika 2.000 pon telah digunakan untuk membunuh warga sipil di Gaza, Bapak Biden mengatakan: “Warga sipil telah terbunuh di Gaza akibat bom-bom itu dan cara lain di mana mereka menyerang pusat-pusat penduduk.”
Pernyataan Bapak Biden tersebut menyoroti celah yang semakin melebar antara Amerika Serikat dan sekutu Timur Tengah terdekatnya dalam perang di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 orang dan menyebabkan krisis kemanusiaan. Amerika Serikat jauh lebih besar sebagai pemasok senjata ke Israel, dan administrasi Biden berencana untuk memberikan laporan kepada Kongres minggu ini menilai apakah mereka percaya pada jaminan Israel bahwa mereka telah menggunakan senjata Amerika sesuai dengan hukum AS dan internasional.
Presiden sudah menghentikan pengiriman 3.500 bom minggu lalu karena khawatir bisa digunakan dalam serangan besar-besaran terhadap Rafah – pertama kalinya sejak serangan pada 7 Oktober terhadap Israel bahwa Bapak Biden telah menggunakan senjata AS untuk mencoba mempengaruhi bagaimana perang dijalankan.
Bapak Biden telah menolak tuntutan sebelumnya untuk mengaitkan bantuan kepada Israel, dan Gedung Putih mengatakan tidak ada “garis merah” bagi Israel dalam kampanyenya melawan Hamas.
Bapak Biden tetap teguh dalam dukungannya terhadap hak Israel untuk membela diri, bahkan ketika dia berbicara dengan tegas menentang invasi Rafah dan semakin frustrasi dengan apa yang dahulu dia gambarkan sebagai “pemboman sembarangan” Israel.
Namun, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel menolak peringatan AS, mengatakan bahwa Israel akan melanjutkan dengan membasmi Hamas bahkan jika harus melakukannya sendiri.
Pekan ini, kabinet perang Israel memutuskan secara bulat untuk melanjutkan serangan Rafah, dan pasukan Israel memperingatkan lebih dari 100.000 warga sipil untuk dievakuasi saat mulai melakukan apa yang mereka sebut “serangan terarah” terhadap Hamas.
Pejabat AS mengatakan pekan ini bahwa Israel mengatakan operasinya sejauh ini di Rafah “terbatas” dan “dirancang untuk memutus kemampuan Hamas menyelundupkan senjata ke Gaza,” namun terus menyatakan kekhawatiran mereka dengan eskalasi.
Bapak Biden mengatakan dia tidak menganggap operasi Israel di Rafah sampai saat ini memenuhi syarat sebagai invasi skala penuh karena mereka belum menyerang “pusat-pusat penduduk.”
Tetapi dia mengatakan dia menganggap mereka berada “tepat di perbatasan,” menambahkan bahwa mereka menyebabkan masalah dengan sekutu kunci seperti Mesir, yang telah menjadi integral dalam negosiasi gencatan senjata dan membuka lintas batas untuk bantuan kemanusiaan.
Bapak Biden mengatakan dia telah membuat jelas kepada Bapak Netanyahu dan kabinet perangnya bahwa mereka tidak akan mendapatkan dukungan jika mereka melanjutkan dengan serangan di daerah berpenduduk padat.
“Kami tidak akan meninggalkan keamanan Israel,” katanya, “kami akan meninggalkan kemampuan Israel untuk berperang di daerah tersebut.”
Bapak Biden juga ditanyai tentang protes Gaza di kampus-kampus – khususnya nyanyian yang menyebutnya “Genosida Joe” – yang meletus dalam beberapa minggu terakhir.
Ditanya apakah dia mendengar pesan dari para pemuda Amerika itu, Bapak Biden mengatakan:
“Absolut, saya mendengar pesan itu.”