Ada rencana baru untuk membangkitkan kembali Program Konektivitas Terjangkau, inisiatif era pandemi yang memberikan diskon kepada rumah tangga berpenghasilan rendah di AS untuk akses internet berkecepatan tinggi.
Pada akhir April, pendanaan untuk program tersebut hampir habis, mempengaruhi jutaan orang. Namun, sekelompok senator lintas partai, dipimpin oleh Ben Ray Luján dari New Mexico, telah mengusulkan menggunakan tindakan perpanjangan Federal Aviation Administration sebagai kendaraan untuk mendanai ACP dan program telekomunikasi lainnya dengan total $6 miliar. Koalisi Luján termasuk senator J.D. Vance, Peter Welch, Jacky Rosen, Steve Daines, dan Roger Wicker.
“Saat ini, ada lebih dari 23 juta rumah tangga yang berpartisipasi dalam program ini. Itu lebih dari 55 juta orang. Tetapi ini tidak hanya menguntungkan keluarga-keluarga individual ini—ini juga menguntungkan komunitas-komunitas lokal mereka juga,” ungkap Luján kepada WIRED. “Ini memberikan akses bagi keluarga-keluarga ke pekerjaan yang lebih baik, pelatihan dan pendidikan untuk menciptakan mobilitas ekonomi, penawaran yang lebih baik untuk barang-barang kebutuhan sehari-hari. Saatnya sekarang untuk menyelamatkan program ini.”
Tindakan tersebut juga mencakup ketentuan untuk program “rip and replace” Komisi Komunikasi Federal, yang memberikan pengembalian dana kepada penyedia telekomunikasi AS untuk menghapus peralatan dari produsen Tiongkok termasuk Huawei dan ZTE dari jaringan mereka dan menggantikannya dengan teknologi yang lebih aman. Pada awal bulan ini, FCC meminta Kongres sekitar $2 miliar untuk membantu memperkuat program ini, yang mengalami kekurangan dana. Inisiatif ini telah berlangsung sejak 2020, ketika FCC mengidentifikasi Huawei dan ZTE sebagai ancaman keamanan nasional dan presiden saat itu Donald Trump menandatangani undang-undang “rip-and-replace”.
“Juga penting untuk kita memadai mendanai program ‘rip-and-replace’ untuk memastikan negara kita bisa melanjutkan upaya untuk menghapus dan mengganti peralatan teknologi yang tidak terpercaya. Amandemen ini juga memberdayakan FCC untuk melelang lisensi spektrum untuk membebaskan gelombang udara dan memberi lebih banyak kesempatan bagi publik untuk mengakses kecepatan internet yang lebih cepat dan jaringan yang lebih responsif,” kata Luján.
Pemerintahan Biden telah melakukan investasi signifikan dalam ekspansi broadband selama beberapa tahun terakhir. Dalam pidato bulan lalu, Biden meminta Kongres untuk menginvestasikan kembali dalam ACP.
“Internet berkecepatan tinggi bukan lagi kemewahan, itu adalah kebutuhan mutlak,” ujar Biden. “Kongres perlu memperpanjang program itu sekarang.”
Pembaruan, 7 Mei pukul 19.19: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengidentifikasi negara bagian yang diwakili Ben Ray Luján di Senat AS. Itu adalah New Mexico.