Di seluruh Amerika Serikat, universitas telah menjadi pusat gerakan yang dipimpin oleh mahasiswa menentang perang Israel di Gaza. Otoritas setempat dan administrasi universitas telah melepaskan serangan intens terhadap demonstrasi-demonstrasi ini dengan dalih melindungi kampus dan melawan anti-Semitisme. Tetapi di hadapan kekerasan dan ancaman, mahasiswa telah tetap mempertahankan pendirian mereka, dan protes tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Apa yang kita saksikan dari para pengunjuk rasa mahasiswa bukanlah hal baru. Sebenarnya, mahasiswa secara historis selalu berada di garis terdepan dalam melawan dan mengecam kolonialisme dan imperialisme.
Pada tahun 1530 selama kolonisasi Amerika yang penuh kekerasan, sekelompok mahasiswa Spanyol di Universitas Bologna secara terbuka menolak untuk berperang, menganggapnya bertentangan dengan agama Kristen. Protes anti-perang itu membuat gereja Katolik khawatir sehingga paus mengirimkan Juan Ginés de Sepúlveda – seorang imam dan sarjana Spanyol terkenal, yang memiliki keyakinan kuat bahwa perbudakan dan pengusiran penduduk asli Amerika dibenarkan – untuk menangani mahasiswa yang menginginkan perdamaian tersebut.
Jenis ketidaksetujuan dan aktivisme semacam ini telah bergema sepanjang sejarah. Mulai dari mahasiswa yang melakukan demonstrasi menentang segregasi dan rasisme di AS pada tahun 1920 dan 1930-an, hingga protes pada tahun 1960-an menentang perang di Vietnam dan duduk-duduk menentang apartheid di Afrika Selatan pada tahun 1980-an, hingga kemping-kemping saat ini yang menuntut akhir untuk genosida di Gaza, gerakan mahasiswa telah menantang kolonialisme, militarisme, dan ketidakadilan.
Dari sudut pandang penjajah, mobilisasi mahasiswa seperti ini berbahaya. Hal ini menjelaskan mengapa serangan kekerasan terus berlanjut terhadap protes mahasiswa di AS dan beberapa negara Eropa, dan mungkin juga menjelaskan mengapa semua 12 universitas di Jalur Gaza telah dibom dan dihancurkan.
Tetapi akan terlalu naif untuk berpikir bahwa universitas hanya tempat ketidaksetujuan. Seperti yang diprotes oleh mahasiswa, institusi pendidikan tinggi secara aktif memfasilitasi dan mendukung proyek-proyek kolonial. Tempat seperti Harvard, Columbia, dan banyak universitas lain terus meningkatkan dana mereka dengan berinvestasi di perusahaan seperti Airbnb, Alphabet (induk dari Google), dan perusahaan lain yang melakukan bisnis di wilayah yang diduduki secara ilegal atau memiliki kaitan dengan militer Israel. Tidak mengherankan bahwa mobilisasi pemuda yang disebabkan oleh perang Israel di Gaza juga menyebar ke beberapa perusahaan tersebut dengan protes yang baru-baru ini diadakan di kantor Google.
Selain pilihan investasinya, universitas juga berkontribusi pada proyek kolonial dengan mendidik mahasiswa untuk merancang, membenarkan, dan melaksanakan cara dan mekanisme kolonialisme. Jalur yang mengantarkan lulusan baru ke industri pertahanan telah didokumentasikan dengan baik dan sudah ada sejak lama. Dan karena perang semakin mengandalkan teknologi data, jalur-jalur baru sedang diciptakan.
Bayangkan lulusan baru yang bekerja di perusahaan seperti Anduril, yang baru-baru ini mendapatkan kontrak dengan militer AS untuk mengembangkan pesawat udara tempur tanpa awak yang didorong oleh kecerdasan buatan. Senjata-senjata ini akan menggunakan data untuk menentukan di mana dan apa yang harus diserang, yang seperti yang telah ditunjukkan perang di Gaza bisa mengakibatkan banyak korban sipil.
Pasukan Israel telah menggunakan Lavender, sebuah sistem kecerdasan buatan yang dirancang untuk memproduksi target bagi pesawat tempur dan drone untuk bom. Para peneliti mengatakan bahwa sistem ini menggunakan berbagai kumpulan data, termasuk penggunaan aplikasi pesan orang-orang, untuk menentukan target, yang mengakibatkan banyak nyawa tak berdosa yang hilang.
Kita harus bertanya-tanya tentang jenis pendidikan universitas – atau lebih tepatnya, penyalahgunaan pendidikan – yang menghasilkan seseorang yang dapat dan bersedia merancang dan menggunakan sistem kecerdasan buatan seperti Lavender. Kita tidak ingin mahasiswa di bidang sains, teknologi, rekayasa, dan matematika (STEM) lulus dengan pandangan dunia yang serupa dengan Sepúlveda, yang melihat yang dikolonisasi sebagai tidak lebih dari barbar dan budak yang nyawanya dapat dibuang.
Saya tidak percaya kebanyakan rekan saya di STEM dengan sengaja menyiapkan murid mereka untuk melayani kepentingan kolonial. Saya percaya kebanyakan dari mereka hanya tidak melihat masalah-masalah ini sebagai sesuatu yang harus diatasi dalam kurikulum mereka.
Saat mahasiswa memimpin jalan dalam menantang sistem pendidikan tinggi yang menjadi rekanan dalam perang imperial dan kolonialisme, kita, para fakultas, harus mempertimbangkan peran yang kita mainkan di dalamnya. Pertanyaan etis tentang bagaimana sains dan teknologi terkait dengan dominasi kolonial dan militer harus ditangani di dalam kelas.
Universitas telah lama berfungsi sebagai tempat di mana mahasiswa belajar berpikir secara kritis dan menantang status quo; mereka juga telah mendukung dan memperkuat struktur-struktur dominasi kolonial.
Protes kampus saat ini adalah eskalasi lain dari ketegangan antara kedua peran ini. Demonstrasi mungkin tidak menghasilkan perubahan total dalam sistem pendidikan tinggi, tetapi mereka pasti mendorong ke arah yang benar.
Pendapat yang terungkap dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
