Pada hari Senin, Dana Darurat Anak Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) memperingatkan bahwa pengepungan militer dan invasi darat di Rafah akan menimbulkan “risiko bencana” bagi 600.000 anak yang mencari perlindungan di sana.
“Rafah kini adalah kota anak-anak, yang tidak memiliki tempat aman untuk pergi di Gaza. Jika operasi militer skala besar dimulai, tidak hanya anak-anak berisiko dari kekerasan, tetapi juga dari kekacauan dan kepanikan, dan pada saat di mana kondisi fisik dan mental mereka sudah melemah,” kata Direktur Eksekutif UNICEF Catherine Russell.
Sudah lebih dari 14.000 anak dilaporkan tewas dalam konflik saat ini, menurut perkiraan terbaru oleh Kementerian Kesehatan Palestina.
UNICEF mengatakan ratusan ribu anak di Rafah diperkirakan memiliki cacat, kondisi medis, atau kerentanan lain yang membuat mereka semakin terancam dari operasi militer yang mengancam di kota tersebut.
“Ratusan ribu anak yang kini terjepit di Rafah terluka, sakit, kekurangan gizi, traumatik, atau hidup dengan cacat,” kata Russell.
Dia menambahkan bahwa banyak di antaranya telah mengalami pengungsian berulang kali, dan telah kehilangan rumah, orang tua, dan orang-orang yang dicintai.
UNICEF mengulangi seruan Komite Tetap Antar-Agen untuk Israel “untuk memenuhi kewajiban hukumnya, berdasarkan hukum kemanusiaan internasional dan hak asasi manusia, untuk menyediakan makanan dan persediaan medis serta memfasilitasi operasi bantuan, dan kepada para pemimpin dunia untuk mencegah terjadinya bencana yang lebih buruk.”