Oleh Maria Caspani
(Reuters) – Polisi pada hari Sabtu menangkap setidaknya 25 demonstran pro-Palestina dan membersihkan perkemahan di Universitas Virginia, demikian pernyataan universitas tersebut, ketika kampus-kampus di Amerika Serikat bersiap menghadapi lebih banyak kerusuhan selama perayaan wisuda.
Situasi memanas di kampus UVA di Charlottesville, di mana protes sebagian besar berjalan damai hingga Sabtu pagi, ketika petugas polisi bersenjata lengkap terlihat dalam sebuah video bergerak ke sebuah perkemahan di halaman kampus, mengikat beberapa demonstran dengan kabel pengikat dan menggunakan apa yang tampaknya adalah semprotan kimia.
Mahasiswa di seluruh Amerika Serikat telah berkumpul atau mendirikan tenda di puluhan universitas untuk memprotes perang berbulan-bulan di Gaza dan mendesak Presiden Joe Biden, yang telah mendukung Israel, untuk melakukan lebih banyak untuk menghentikan pertumpahan darah di Gaza. Mereka juga menuntut agar sekolah mereka melepaskan diri dari perusahaan yang mendukung pemerintah Israel, seperti pemasok senjata.
Universitas Virginia mengatakan dalam rilis berita bahwa para demonstran telah melanggar beberapa kebijakan universitas termasuk mendirikan tenda pada Jumat malam dan menggunakan suara yang diperkuat.
Jim Ryan, presiden UVA, menulis dalam sebuah pesan bahwa pejabat telah mengetahui bahwa “individu yang tidak berafiliasi dengan universitas” yang menimbulkan “beberapa kekhawatiran keamanan” telah bergabung dengan para demonstran di kampus.
Belum jelas berapa banyak dari mereka yang ditangkap adalah mahasiswa UVA.
Sebuah kelompok yang disebut Encampment for Gaza UVA yang mengatakan sebelumnya minggu ini bahwa mereka telah mendirikan perkemahan mengutuk keputusan universitas untuk memanggil polisi dalam sebuah pos di Instagram.
Puluhan orang ditangkap karena penyerbuan kejahatan di luar Institut Seni Chicago dalam sebuah demonstrasi pada Sabtu setelah institut tersebut memanggil polisi untuk mengeluarkan para demonstran yang dikatakan secara ilegal menduduki propertinya, kata Departemen Kepolisian Chicago di X.
Di tempat lain, konfrontasi tidak meningkat menjadi penangkapan. Di Ann Arbor, demonstran pro-Palestina sebentar mengganggu sebuah upacara wisuda di Universitas Michigan.
Video yang dibagikan di media sosial menunjukkan puluhan mahasiswa mengenakan penutup kepala tradisional keffiyeh dan topi wisuda serta mengibarkan bendera Palestina saat mereka berjalan di lorong pusat Stadion Michigan di tengah tepuk tangan dan teriakan dari kerumunan ribuan orang.
Upacara tersebut berlanjut dan polisi kampus mengawal para demonstran ke arah belakang stadion, tetapi tidak ada penangkapan yang dilakukan, menurut Colleen Mastony, juru bicara universitas.
“Protes damai seperti ini telah berlangsung di upacara wisuda U-M selama beberapa dekade,” kata Mastony dalam sebuah pernyataan. “Universitas mendukung kebebasan berbicara dan ekspresi, dan para pemimpin universitas senang bahwa upacara wisuda hari ini adalah momen yang begitu membanggakan dan berjaya.”
Pandangan yang berbeda tentang perang Israel di Gaza telah pecah, terkadang secara kekerasan, di seluruh kampus di Amerika Serikat selama dua minggu terakhir.
Banyak sekolah, termasuk Universitas Columbia di New York City, telah memanggil polisi untuk meredam protes.
Polisi sejauh ini telah menangkap lebih dari 2.000 demonstran di perguruan tinggi di seluruh negara.
Universitas Michigan adalah salah satu dari banyak universitas yang mengubah protokol keamanan mereka untuk upacara wisuda.
Protes anti-perang ini telah diadakan sebagai respons terhadap serangan Israel di Gaza, yang diluncurkan setelah serangan Hamas pada 7 Oktober yang menurut Israel menewaskan 1.200 orang. Israel telah membunuh lebih dari 34.000 orang sebagai balasan, menurut otoritas kesehatan Gaza, dan meratakan wilayah Palestina.
KEMARAHAN DI OLE MISS
Protes kampus telah muncul sebagai titik politik baru selama tahun pemilu AS yang sengit dan memecah belah.
Pada hari Kamis, protes pro-Palestina di Universitas Mississippi dihadapi oleh kerumunan yang lebih besar dari kontra-proteser yang menyanyikan lagu kebangsaan dan membawa bendera Amerika Serikat.
Peristiwa di Ole Miss, universitas unggulan negara bagian itu, menuai kemarahan dan kecaman luas setelah video viral menunjukkan sekelompok mahasiswa sebagian besar berkulit putih mengolok-olok seorang demonstran perempuan kulit hitam. Beberapa di antaranya berteriak komentar rasialis dan satu individu terdengar membuat suara mirip suara monyet pada mahasiswa hitam tersebut.
Meskipun kanselir universitas mengutuk “nuansa rasialis” dari insiden tersebut dan mengatakan sedang dilakukan penyelidikan, Anggota Kongres AS dari Partai Republik Georgia, Mike Collins, membagikan video tersebut di akun X-nya pada hari Jumat, menulis “Ole Miss mengurus bisnisnya”.
Juru bicara Collins mengatakan bahwa dia menunjukkan contoh “mahasiswa sehari-hari biasa … melawan kelompok pengacau kiri yang hanya peduli untuk mengganggu dan menghancurkan.”
Politikus Partai Republik lainnya, Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan, pada hari Sabtu mengatakan bahwa dia akan mengirimkan Chick-fil-A, sebuah rantai makanan cepat populer di AS, kepada para kontra-proteser yang “melindungi bendera kami dan berdiri untuk Amerika” di kampus Universitas North Carolina di Chapel Hill minggu lalu.
“Tindakan para pemuda ini membuat saya berharap akan cinta generasi berikut terhadap negara kami,” tulis pos Graham X-nya.