MOSKOW (AP) — Jemaat termasuk Presiden Vladimir Putin memadati Katedral Kristus Penyelamat Moscow untuk ibadah Paskah malam yang dipimpin oleh Patriark Kirill, kepala Gereja Ortodoks Rusia dan pendukung vokal Kremlin.
Perayaan ibadah yang dinyanyikan tradisional dimulai Sabtu malam, dengan Kirill memberikan ucapan selamat kepada umat Ortodoks yang disiarkan di TV Rusia. Prosesi rohani berjubah putih kemudian mengelilingi katedral yang luas, yang dibangun kembali di era pasca-Soviet dan seringkali dianggap sebagai simbol penolakan Rusia terhadap masa ateisnya, ketika mereka mengayunkan kendi pengasapan dan melantunkan liturgi.
Kebanyakan gereja Barat merayakan Paskah pada 31 Maret, tetapi Gereja Ortodoks Rusia mengikuti kalender yang berbeda.
Dalam pidato Paskahnya, Kirill mendoakan “berkat Tuhan atas Rusia,” rakyatnya, dan semua negara di mana gereja memiliki kehadiran.
Dalam pesan tertulis yang dipublikasikan sebelumnya pada Sabtu di situs web gereja, Kirill mencatat bahwa “kesadaran akan kasih sayang Tuhan … memberi kita kekuatan untuk mengatasi keadaan mental yang paling sulit dan keadaan sulit, mengangkat kita di atas kegemparan kehidupan sehari-hari, membantu memperbaiki kesalahan sebelumnya, dan menghancurkan rasa putus asa.”
Patriark tahun ini tampaknya menghindari pernyataan politik, berbeda dengan bulan April lalu ketika dia menyesali “peristiwa berat yang terjadi di tanah sejarah Rusia kita,” merujuk pada tindakan militer Moscow di Ukraina dan memperkuat narasi Kremlin bahwa kemerdekaan Ukraina pada dasarnya adalah fiksi.
Ibadah, yang menampilkan paduan suara campuran dan jemaat yang berdiri sambil memegang lilin merah tipis, dijadwalkan akan berlangsung hingga Minggu.
Putin terlihat di antara jemaat, berdiri di samping Walikota Moscow Sergei Sobyanin saat keduanya bergabung dalam salam Paskah tradisional. Pemimpin Rusia kemudian terlihat bertukar hadiah dengan Kirill.
Sebelumnya pada Sabtu, umat Ortodoks Rusia pergi ke gereja untuk memberkati keranjang makanan festival, termasuk telur yang dihias tangan dan kue Paskah tradisional, oleh seorang imam.
Putin telah bersemangat untuk menggambarkan dirinya sebagai pembela “nilai-nilai tradisional” yang dipegang oleh Gereja Ortodoks Rusia dalam menghadapi apa yang ia ulang-ulang sebagai “pengaruh merusak” Barat. Negara ini semakin mengambil arah konservatif, dengan upaya untuk membatasi aborsi dan larangan luas terhadap aktivisme LGBTQ+ dan transisi gender yang bertemu dengan dukungan gereja.