Terjebak oleh mantan penjaga keamanannya di sebuah sayap terpencil dari rumahnya, mantan presiden Niger berjalan di kamar tidur tanpa cahaya langsung, terputus dari dunia dan tidak bisa berbicara dengan pengacaranya, menurut orang-orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang kondisi penahanannya. Sembilan bulan sejak dia digulingkan dalam salah satu kudeta yang baru-baru ini melanda Afrika Barat, Mohamed Bazoum masih tertahan tanpa akhir yang jelas. Junta militer yang menggulingkannya berusaha untuk mencabut imunitas presiden darinya, membuka jalan bagi dia untuk diadili atas tuduhan seperti pengkhianatan, yang hukumannya bisa seumur hidup, kata pengacaranya. Terperangkap bersama istri, Hadiza, dan dua pekerja rumah tangga, dia tidak memiliki akses ke telepon dan tidak diizinkan bertemu dengan pengacaranya, anggota kelompok terdekatnya yang berbicara dengan syarat anonimitas karena situasi yang tidak pasti. Pengunjungnya hanya seorang dokter, yang membawakan makanan sekali seminggu. Panggilan keras untuk pembebasannya telah mereda. Banyak sekutu terdekat Mr. Bazoum – para anggota kabinet dan penasihatnya – telah dibuang ke penjara atau terpaksa melarikan diri dari Niger. Dan beberapa mitra internasional terdekat Mr. Bazoum mulai mundur. atas permintaan junta pemerintah, Amerika Serikat bersiap untuk menarik sekitar 1.000 tentara yang ditempatkan di pangkalan udara di Gurun Negara. Prancis, mitra jangka panjang dalam perjuangan melawan kelompok ekstremis yang berafiliasi dengan Al Qaeda dan Negara Islam, pergi pada bulan Desember. Sebaliknya, sekitar 100 instruktur militer Rusia tiba di ibu kota, Niamey, pada bulan April saat pemimpin baru Niger berbalik ke Moskow untuk bantuan keamanan. “Sedikit demi sedikit, pria ini dilupakan dalam semua gerakan geopolitik ini,” kata Reed Brody, seorang pengacara hak asasi manusia terkemuka yang mewakili Mr. Bazoum. Pemimpin militer yang mengambil alih di Niger menuduhnya gagal melindungi negara dari pemberontak Islamis, tetapi sebagian besar analis mengatakan persaingan politik adalah penyebab sebenarnya dan bahwa Niger lebih baik dari tetangganya dalam menahan pemberontak bersenjata. Karena tentara telah merebut kekuasaan di beberapa negara Afrika Barat dan Tengah dalam empat tahun terakhir, mereka telah membatasi kebebasan individu, menunda kembali ke pemerintahan sipil, dan memburu lawan, termasuk presiden yang pernah mereka layani dan kemudian menggulingkan. Tetapi penderitaan Mr. Bazoum menonjol. Dia telah dipecat dari kekuasaan tetapi tetap berada di tengah-tengahnya, karena Jenderal Abdourahmane Tchiani, pejabat militer senior yang menjatuhkannya dan sekarang memerintah Niger, tetap menahannya hanya beberapa ratus kaki dari kantornya, di kompleks kepresidenan. \”Kekuatan Tchiani sebagian bergantung pada penahanan Bazoum,\” kata Amadou Ange Chekaraou Barou, seorang penasihat dekat Mr. Bazoum. \”Bazoum seperti perisai baginya.\” Pemerintah militer di Niger tidak menanggapi beberapa permintaan komentar. Mr. Bazoum, 64 tahun, menolak untuk mengundurkan diri, tetapi mitra internasional sekarang berbicara tentang dia sebagai mantan pemimpin. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pada bulan April, \”Kami terus mendesak pembebasan mantan Presiden Bazoum dan mereka yang ditahan secara tidak adil sebagai bagian dari kudeta militer pada Juli 2023.\” Pada tanggal 10 Mei, dia dijadwalkan untuk diperiksa yang bisa mencabut imunitas presiden, kata pengacaranya. Ini bisa mengarah pada penuntutan atas tuduhan seperti pengkhianatan, atas tuduhan bahwa dia mencoba melarikan diri pada bulan Oktober; mendukung terorisme, karena mengatakan dalam wawancara saat menjadi presiden bahwa militan Islam memiliki pengetahuan yang lebih baik tentang medan perang daripada militer; dan merencanakan melawan keselamatan negara, karena dituduh meminta kekuatan asing untuk membebaskannya segera setelah kudeta. Moussa Coulibaly, seorang pengacara yang mewakili Mr. Bazoum dalam sidang di Niamey, menolak mengatakan apakah mantan presiden telah mencoba melarikan diri, dan dia menuduh junta mencoba membuat penahanan ilegal terlihat sah. Selama bulan-bulan pertama penahanannya, Mr. Bazoum ditahan bersama istri; anak laki-laki mereka yang berusia 22 tahun, Salem; dan dua pekerja rumah tangga di kediaman presiden. Mereka tidak memiliki listrik tetapi bisa berkeliaran di dalam rumah ketika penjaga dan orang lain duduk di truk berpangkat bersenjata mengelilinginya. Namun, rumah itu segera menjadi oven raksasa, kata anggota lingkaran dekat Mr. Bazoum. Suhu yang mencapai 105 derajat Fahrenheit di luar membuat kulit para tawanan mengelupas, kata orang tersebut. Ms. Bazoum juga menderita serangan malaria yang serius. Setelah junta menuduh Mr. Bazoum mencoba melarikan diri pada bulan Oktober, mereka membatasi gerakannya lebih jauh, menjebaknya, keluarganya, dan pekerja rumah tangganya ke sayap kediaman. Tentara sekarang ditempatkan di dalam dan telah menghapus kunci dari pintu di dalam kediaman, sehingga Mr. Bazoum tidak bisa menguncinya untuk privasi. Ada listrik, tetapi tentara menyita semua telepon, menurut yang diwawancarai di lingkaran terdekatnya. Mr. Bazoum menghabiskan harinya berolahraga di sepeda statis dan membaca teori Marxis, “Hamlet” karya Shakespeare, dan “Perang dan Damai” karya Tolstoy. Keluarganya dan penasihat terdekatnya berharap dia akan dibebaskan untuk Natal atau untuk Idul Fitri pada bulan April. Putranya dibebaskan tahun ini. Tetapi, karena mantan presiden tetap terjebak di sebuah kamar tidur yang pernah digunakan oleh salah satu anaknya, mereka mengatakan langkah berikutnya mungkin adalah penjara. “Penjara selalu menjadi sesuatu yang dia pertimbangkan dalam karir politiknya,” kata seorang anggota lingkaran dekat Mr. Bazoum. Seorang mantan guru filsafat sekolah menengah, Mr. Bazoum terpilih sebagai presiden Niger pada tahun 2021 dan dengan cepat membuat negara tersebut menjadi salah satu penerima bantuan asing paling disukai di Afrika Barat. Dia menangani korupsi dan berjanji untuk mengirim lebih banyak gadis ke sekolah, sebagian untuk membatasi kehamilan dini di negara dengan angka kelahiran tertinggi di dunia. Dia bekerja sama dengan China untuk membangun pipa minyak yang merupakan yang terpanjang di Afrika, yang diresmikan junta tahun ini. Dia meminta bantuan dari Amerika Serikat dan negara-negara Eropa dalam melawan kelompok ekstremis dan membeli drone dari Turki, tetapi juga bernegosiasi dengan militan secara semirahasia. Dia menyambut sekretaris negara AS, Antony J. Blinken, dan sekretaris jenderal PBB, António Guterres. Utusan Eropa seperti Pangeran Denmark dan kanselir Jerman, Olaf Scholz, juga mengunjungi. “Bazoum dianggap sebagai mitra terbaik dari semua mitra, dan pemimpin Barat menyukainya,” kata Jean-Hervé Jézéquel, direktur proyek International Crisis Group untuk wilayah Sahel, yang mencakup Niger. Tetapi \”sampai saat ini, popularitas itu belum membuahkan hasil\” dalam memastikan pembebasan Mr. Bazoum, katanya. Selama beberapa bulan, Amerika Serikat dan negara-negara Eropa tetap terpecah tentang pendekatan terbaik untuk mendapatkan pembebasannya dari junta Niger dan mendorong kembali ke pemerintahan sipil, menurut tiga pejabat senior Barat yang bekerja di Niger. Prancis mendorong intervensi militer; Amerika Serikat menolak gagasan tersebut. Sekarang, Niger telah mengusir kedua negara tersebut dan membawa Rusia masuk. Mr. Barou, penasihat senior Mr. Bazoum, mengatakan ada sedikit harapan untuk kebebasannya dari junta saat ini. “Dalam sejarah Niger,” katanya, “presiden yang ditahan tidak pernah dibebaskan sampai tentara yang menjatuhkannya diusir.”
