Selama puluhan tahun, para ilmuwan telah bekerja untuk membersihkan polusi udara dari pabrik, mobil, dan pembangkit listrik. Namun, peneliti semakin memperhatikan udara yang orang hirup di dalam ruangan. Dan satu peralatan telah menjadi sumber polutan yang berbahaya bagi kesehatan manusia: kompor gas yang sederhana.
Sebuah studi baru dari para peneliti di Universitas Stanford membuka cahaya pada seberapa banyak orang Amerika mungkin terpapar, di dalam ruangan, oleh nitrogen dioksida, yang berasal dari pembakaran batu bara dan gas dan telah dikaitkan dengan asma dan kondisi pernapasan lainnya.
Para peneliti menemukan bahwa, di seluruh negara, paparan nitrogen dioksida jangka pendek dari penggunaan kompor gas biasa sering melebihi patokan yang ditetapkan baik oleh Organisasi Kesehatan Dunia maupun Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat. dalam jangka panjang, menggunakan kompor gas atau propan berarti bahwa orang Amerika biasa bisa menghirup tiga perempat tingkat nitrogen dioksida yang dianggap aman oleh W.H.O. di dalam rumah mereka sendiri.
Seperti halnya polusi udara di luar ruangan, rumah tangga yang kurang mampu mungkin lebih terpapar, temuan para peneliti menunjukkan. Karena gas lebih mudah menyebar di ruang yang lebih kecil, orang di rumah berukuran kurang dari 800 kaki persegi terpapar empat kali lipat lebih banyak nitrogen dioksida dalam jangka panjang daripada orang di rumah berukuran lebih dari 3.000 kaki persegi, temuan studi menemukan. Rumah tangga kulit hitam dan Latino terpapar 20 persen lebih banyak nitrogen dioksida dibandingkan dengan rata-rata nasional.
“Kita sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik di negara ini dalam mengurangi polusi udara luar,” kata Rob Jackson, profesor ilmu sistem bumi di Sekolah Keberlanjutan Doerr Stanford dan peneliti utama dalam studi tersebut, yang diterbitkan pada Jumat dalam Science Advances. “Tapi kita telah mengabaikan risiko yang dihadapi orang di dalam ruangan. Dan itulah udara yang kita hirup sebagian besar waktu.”
Dan meskipun koki rumah yang menggunakan kompor gas terutama terpapar nitrogen dioksida, katanya, “kita semakin memahami migrasi polusi ke koridor, ruang tamu, dan kamar tidur.”
Fokus pada kompor gas bukan tanpa kritik. Ketika seorang pejabat administrasi Biden berbicara tentang bahaya kesehatan kompor gas tahun lalu, politisi Republik dan sekutu mereka menuduh administrasi berlebihan dan berencana untuk melarang kompor gas secara langsung.
Minggu depan, anggota DPR akan bertemu untuk membahas RUU yang disebut Undang-Undang Jangan Sentuh Peralatan Rumah Kami, yang akan membuat lebih sulit bagi Departemen Energi untuk menetapkan standar efisiensi energi yang lebih ketat pada peralatan rumah tangga, termasuk kompor gas.
Para ahli kesehatan mengatakan bahwa risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh kompor gas sangat signifikan. “Tidak ada jumlah paparan yang aman dari bahan beracun yang dihasilkan oleh gas atau propana, atau bahan bakar fosil apa pun, di luar atau di dalam,” kata Kari Nadeau, ketua Departemen Kesehatan Lingkungan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard T.H. Chan.
Studi Stanford memperkirakan bahwa paparan jangka panjang nitrogen dioksida dari kompor kemungkinan menyebabkan hingga 50.000 kasus asma pada anak-anak.
Beberapa kota dan kabupaten telah mencoba untuk sepenuhnya beralih dari gas, sebagai bagian dari transisi ke bentuk energi yang lebih bersih. Selama beberapa tahun terakhir, lebih dari 140 kota dan pemerintah lokal telah mencoba untuk membatasi pasokan gas di bangunan baru atau telah mengambil langkah lain untuk mengakhiri penggunaan gas alam di bangunan baru, meskipun langkah-langkah tersebut telah ditantang di pengadilan.
“Bukan hal yang ideal untuk memberitahu orang, mereka harus mencabut kompor gas yang sempurna dari rumah mereka,” kata Dr. Jackson. Tetapi mewajibkan rumah baru untuk memasang kompor listrik, yang studi menemukan bahwa tidak ada emisi berbahaya sama sekali, masuk akal, kata dia. “Kalau tidak, kita memasang infrastruktur polusi kotor ke rumah-rumah berikutnya, dan itu akan ada selama 50 tahun. Tidak ada yang mendapat manfaat dari itu.”
Tim Stanford melakukan pengukuran langsung emisi dan konsentrasi nitrogen dioksida di sekitar 100 rumah di San Francisco, Los Angeles, New York City, dan kota-kota besar lainnya di AS, dan menggunakan pemantauan kualitas udara dalam ruangan dan perhitungan risiko epidemiologis untuk memperkirakan paparan dan konsekuensi kesehatan.
Mereka menemukan bahwa koki rumah terpapar tiga kali lipat lebih banyak polusi nitrogen dioksida dibandingkan dengan rata-rata, kata Yannai Kashtan, kandidat Ph.D. di Stanford dan peneliti utama studi ini. Mr. Kashtan adalah subjek dari artikel terbaru tentang debat di Stanford mengenai pendanaan bahan bakar fosil untuk penelitian iklim.
Untuk studi ini, para peneliti juga menemukan bahwa polusi tersebut dengan cepat menyebar keluar dari dapur, ke koridor, dan masuk ke ruang tamu dan kamar tidur.
Ventilasi yang baik, misalnya dengan menghidupkan kap mesin atau membuka jendela, membantu mengurangi paparan. Tetapi lebih dari itu, studi tersebut menemukan bahwa “jenis kompor yang Anda masak sangat penting,” kata Mr. Kashtan. “Pada akhirnya, cara terbaik adalah mengurangi polusi dari sumbernya.”