Presiden Liberia, Joseph Boakai, telah menandatangani perintah eksekutif untuk mendirikan pengadilan kejahatan perang pertama negara tersebut, lebih dari 20 tahun setelah berakhirnya dua perang saudara yang menewaskan 250.000 orang.
Mr Boakai mengatakan Liberia telah “mengalami hujan deras kesengsaraan”. Konflik 1989-2003 melihat kejahatan termasuk pembunuhan massal, pemerkosaan, dan perekrutan paksa anak-anak sebagai tentara.
Kritikus di Liberia telah menentang pembentukan pengadilan, mengatakan hal itu berisiko membuka luka lama. Namun, Mr Boakai mengatakan pengadilan tersebut akan “membantu menggali penyebab dan efek kekerasan” dan membawa “keadilan dan penyembuhan”.
Adama K Dempster, salah satu pemimpin kampanye untuk pembentukan pengadilan kejahatan perang, mengatakan kepada BBC bahwa meskipun beberapa orang mengkritik Mr Boakai karena mengambil keputusan “emosional”, itu akan membawa penutupan bagi banyak orang lain.
“Ini adalah dukungan terbuka bagi korban perang dan para penyintas perang saudara,” katanya.
Sekutu internasional juga menyambut langkah ini. Duta Besar AS di Liberia, Catherine Rodriguez, memuji Mr Boakai karena mengambil langkah “sejarah dan penuh keberanian untuk membawa keadilan dan pertanggungjawaban atas kekejaman yang dilakukan”.
Dia mengatakan AS akan mendukung pengadilan.
“Kami optimis bahwa inisiatif ini akan mengakhiri impunitas atas kejahatan perang dan ekonomi, sambil mempromosikan rekonsiliasi nasional dan perdamaian yang berkelanjutan,” kata Rodriguez.
Ini adalah langkah penting pertama menuju pembentukan pengadilan kejahatan perang di Liberia. Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi (TRC) didirikan pada tahun 2006 oleh mantan Presiden Liberia Ellen Johnson Sirleaf, tetapi bukan sebuah pengadilan.
Pada tahun 2009, TRC mengidentifikasi daftar orang yang akan diadili atas kejahatan perang, tetapi tidak ada tindakan yang diambil. Ini terjebak dalam kontroversi politik karena menamai politisi yang masih menjabat seperti Senator Prince Yormie Johnson.
Tidak ada yang diadili di Liberia tetapi beberapa pelaku telah dihukum di negara lain. Mantan Presiden Liberia, Charles Taylor, saat ini menjalani hukuman 50 tahun atas kejahatan perang di Inggris tetapi itu karena perannya dalam konflik di negara tetangga Sierra Leone.