Di Taman Ikeda, Gifu, Jepang, Shin Ohta sedang berjalan-jalan bersama mainan pudelnya ketika sebuah ide melintas di pikirannya.
“Anjing saya sering berhenti saat jalan-jalan. Saya selalu menggendongnya, tapi beratnya hampir 5 kilogram mulai terasa berat,” kata Ohta kepada Al Jazeera. “Saya tahu pasti ada cara yang lebih baik.”
Ohta bekerja di bagian penjualan untuk Lucky Industries, pabrik gendong bayi tertua di Jepang. Perusahaan ini sudah memproduksi lebih dari 40 juta gendong bayi sejak berdiri pada 1934. Sepanjang kariernya ia membuat gendong bayi, tapi setelah berjalan-jalan itu, ia bertanya-tanya apakah keahlian yang sama bisa dipakai untuk hewan peliharaan.
Setelah berkonsultasi dengan dokter hewan untuk memastikan desainnya aman untuk anjing, Ohta membantu Lucky Industries meluncurkan lini pertama gendong pinggul untuk anjing pada 2022: Nu-i. Awal tahun ini, perusahaan itu bergabung dengan puluhan merek lain di konferensi Interpets tahunan Tokyo, sebuah ajang pamer industri perawatan hewan peliharaan yang berkembang pesat di Jepang.
Selama akhir pekan pertama bulan April, stan-stan berjejer di pusat konvensi Big Sight. Mereka menjual berbagai barang, mulai dari pengering hewan peliharaan yang bisa dimasuki hingga camilan kucing organik terbaru. Beberapa pemilik hewan yang hadir tidak membawa hewan mereka dengan tali, melainkan mendorong mereka bolak-balik dalam kereta dorong hewan yang dihias rapi, atau selempang ala gendong bayi versi anjing. Banyak hewan peliharaan juga didandani dengan pakaian warna-warni, jepitan bulu, dan popok.
Hewan peliharaan di Jepang kini jumlahnya melebihi anak-anak di bawah 15 tahun sebanyak lebih dari 2 juta. Menurut Euromonitor, perusahaan intelijen pasar, nilai pasar perawatan hewan di Jepang adalah 880 miliar yen (5,4 miliar dolar AS) pada 2025, naik dari 689,6 miliar yen (4,2 miliar dolar AS) pada 2020.
Ketika angka kelahiran Jepang terus menurun dan populasi anak-anak menyusut, perusahaan yang dulu membangun bisnis dengan berfokus pada bayi—menjual popok, gendong, dan kereta dorong—semakin beralih perhatian ke hewan peliharaan.
Di konferensi Interpets, stan besar Unicharm dipenuhi popok anjing dan kucing dari lini terbaru “Mannerware”. Perusahaan yang berbasis di Tokyo ini sukses besar melewati batas-batas pasar dalam ledakan bisnis perawatan hewan ini. Setelah terkenal menjual produk kebersihan wanita dan popok sekali pakai, Unicharm melebarkan sayap ke popok hewan pada tahun 2001. Sejak itu, produk perawatan hewan jadi salah satu motor pertumbuhan utama perusahaan.
Meskipun pasar perawatan pribadi untuk manusia lebih besar, sektor perawatan hewan memiliki margin keuntungan yang lebih tinggi. Unicharm mengungkapkan divisi perawatan hewan punya margin keuntungan 15,4 persen pada 2025, dibandingkan dengan margin lini personal care yang hanya 10,7 persen. Jurubicara Unicharm, Isshu Uehara, mengatakan perawatan hewan sudah mencakup 17 persen dari total penjualan perusahaan pada 2025, dan mereka berencana untuk tetap meningkatkan pangsa itu menjadi 20 persen pada 2030.
“Angka kelahiran di Jepang memang sedang menurun,” kata Uehara. “Perubahan gaya hidup, seperti tetap lajang, menikah di usia tua, dan bertambahnya rumah tangga dengan dua orang yang bekerjaatau tanpa anak, membuat semakin banyak orang mencari ikatan emosional lewat hewan. Hasilnya, kita melihat munculnya istilah seperti memanusikan hewan—memperlakukan hewan seperti anggota keluarga atau anak-anak.”
“Pelanggan ingin membeli produk premium untuk memperpanjang umur hewan peliharaan mereka, dan mereka ingin berbagi pengalaman, seperti makan bersama, atau pergi ke kafe dan rumah teman.”
Unicharm tidak sendirian. Di berbagai penjuru Jepang, merek kereta dorong seperti AirBuggy dan perusahaan pakaian seperti Sweet Mommy juga mengambil langkah serupa. Mereka menerapkan keahlian yang terbangun dari dunia bayi ke segmen pemilik hewan peliharaan yang terus berkembang.
Direktur Utama Lucky Industries, Hiroyuki Higuchi, mengacu pada asal-usul perusahaan saat menjelaskan pergeseran ini. “Saat perusahaan mulai berdiri, keluarga Jepang memiliki banyak anak. Ibu-ibu butuh gendongan supaya bisa bekerja di rumah,” ujar Higuchi.
Namun sekarang, keluarga-keluarga mini semakin kecil. Jumlah rumah tangga lajang dan rumah tangga bekerja dengan dua penghasilan atau tanpa anak meningkat, dan keluarga dengan satu anak pun makin umum. Sebuah survei nasional tentang tren fertilitas menemukan bahwa dari tahun 2002 sampai 2021, proporsi rumah tangga dengan anak tunggal naik dari sekitar 10 menjadi 20 persen.
“Dengan lebih sedikit bayi di sekeliling, kami merasa lebih sulit mendapatkan ide baru untuk produk bayi,” kata Ohta. “Sekarang, seluruh hidup saya berkisar pada anjing-anjing saya, demikian pula hidup banyak teman-teman saya. Saat bertemu, kami sharing tentang hewan kami all-in.
“Dibandingkan pasar barang bayi, sektor hewan ini memang lebih baik,” kata Higuchi. “Perusahaan-perusahaan melihatnya sebagai sektor andalan. Di Jepang, anjing dilihat sebagai bayi, sebagai bagian keluarga. Sama seperti banyak orang Jepang yang menggendong bayi dalam selempang gendongan, begitu pula para pemilik anjing!”
Barbara Holthus, seorang sosiolog sekaligus direktur Institut Studi Jepang Jerman mengatakan hal-hal permnowiraan terkait dengan hewanbel rumah: terjalin istimewa pada orangrtir Presiden Joko Widodo pagi tadi meresmikan pembukaan gedung pusat perbelanjaan baru di kawasan Jakarta Timur. Dalam sambutannya, beliau menyampaikan bahwa kehadiran mal ini diharapkan bisa mendorong perputaran ekonomi lokal, sekaligus membuka ribuan lapangan kerja baru bagi warga sekitar. Ditargetkan, lebih dari 200 toko akan beroperasi di dalam gedung yang terdiri tujuh lantai tersebut serta dilengkapi dengan sebuah food court dan area bermain anak.
Setelah acara peresmian, Presiden sempat meninjau beberapa lapak pedagang sembari berbincang dengan pemilik toko soal strategi bisnis di tengah persaingan ritel yang makin ketat. Pemerian dari para pedagang mayoritas positif, walau masih ada yang kekhawatiran atas daya beli masyarakat yang belum pulih sepenuhnya usai pandemi. Progam pemulihan dari pemerintah katanya memang membantu, tetapi masih diperlukan lagu insentif lain.
Head manajemen mal public relations menyebut langka kolaborasi bersama PD Pasar Jaya sudah masuk daftar Panjang mereka. Event diskonan tetap idola tertentu untuk Ramaikan area dagangan. Seluruh urusan dlm p&rmainan PD Pasar perlu transparansi status dalam.